Seberapa Bersih Udara di Pesawat, Sebenarnya?

(SeaPRwire) –   Tepat pada waktunya untuk musim liburan yang sibuk, para peneliti melaporkan pertanyaan yang akan terlintas di benak banyak orang saat mereka berdesakan di pesawat yang penuh sesak: Seberapa bersihkah udara pesawat?

Untuk mengetahuinya, Erica Hartmann, profesor rekan di departemen teknik sipil dan lingkungan di Northwestern University, dan rekan-rekannya menguji masker wajah yang dikenakan oleh penumpang dalam penerbangan untuk mencatat jenis kuman apa yang terperangkap oleh produk-produk ini. Tim tersebut juga tertarik pada udara yang bersirkulasi di rumah sakit, tempat umum lain di mana kuman umumnya menyebar, dan menguji masker wajah yang dikenakan oleh staf rumah sakit.

Tim mengumpulkan 53 masker dalam kantung steril dan memotong lapisan luarnya untuk menganalisis mikroba yang bersirkulasi di udara dan bukan di saluran pernapasan orang, kemudian mengekstrak dan menganalisis DNA dari mikroba tersebut. Untuk memastikan mereka mendeteksi semua DNA mikroba yang ada, mereka juga menggunakan proses amplifikasi yang disebut PCR untuk memperkaya apa yang ada pada masker tersebut.

Secara keseluruhan, mereka melaporkan dalam jurnal Microbiome, mereka mendeteksi 407 spesies mikroba dari lingkungan pesawat dan rumah sakit, dengan populasi kuman yang serupa dari masing-masing. Sebagian besar di antaranya berasal dari kulit dan tidak berbahaya, kata Hartmann. “Ini tidak mengejutkan, karena banyak mikroba di gedung-gedung dan di udara di sekitar kita mencerminkan diri kita,” katanya. “Banyak permukaan yang kita sentuh cenderung memiliki kuman yang berhubungan dengan kulit karena kita mentransfer kuman setiap kali kita menyentuh sesuatu. Kita melepaskan mikroba ke mana pun kita pergi—saya dan rekan-rekan saya menyebutnya sebagai aura mikroba.”

Kit yang digunakan tim untuk mengekstrak materi genetik dari mikroba dirancang untuk mengumpulkan DNA, sehingga berarti para peneliti sebagian besar menangkap bakteri—bukan virus, yang banyak di antaranya memiliki RNA sebagai dasar genetiknya (seperti COVID-19 dan influenza). Meskipun orang mungkin lebih khawatir tentang berapa banyak virus yang beredar di ruang terbatas seperti kabin pesawat, Hartmann mengatakan bahwa virus kemungkinan merupakan proporsi mikroba yang lebih kecil di udara daripada bakteri, karena orang melepaskan bakteri dari kulit dalam jumlah yang lebih besar daripada mereka melepaskan partikel virus.

Dia mencatat bahwa virus cenderung sangat bergantung pada habitat yang tepat agar dapat berkembang, dan setelah berada di luar tubuh serta jauh dari sel yang dapat mereka infeksi, mereka dapat menjadi sedikit kurang virulen—meskipun ada banyak contoh virus yang bertahan hidup di permukaan, dan penelitian menunjukkan bahwa hanya dibutuhkan sedikit virus untuk menginfeksi seseorang dan membuat mereka sakit.

Hasil penelitian menyoroti pentingnya mengembangkan cara yang lebih baik untuk memantau udara terhadap patogen penyebab penyakit, termasuk virus, menggunakan sistem filtrasi dan sensor yang dapat memberikan pembacaan secara real-time. “Bayangkan sesuatu seperti sensor karbon monoksida atau alarm gas, yang, tergantung pada tingkat mikroba yang ada, dapat secara otomatis meningkatkan laju pertukaran udara atau memperingatkan orang untuk memakai masker,” kata Hartmann. “Mempertimbangkan kesehatan dan memiliki kemampuan untuk membuat keputusan yang tepat tentang cara melindungi diri sendiri akan luar biasa.”

Sampai saat itu, Hartmann berharap orang akan ingat bahwa seiring cuaca yang semakin dingin dan lebih banyak pertemuan terjadi di dalam ruangan, udara—bahkan di tempat sempit seperti pesawat atau rumah sakit—mungkin tidak sebanyak kuman penyebab penyakit seperti yang kita kira. Pelajaran lainnya: masker wajah adalah cara yang efektif untuk melindungi diri dari patogen yang mungkin beredar di udara (serta melindungi Anda dari penyebaran kuman kepada orang lain jika Anda sakit).