Hegseth Menyatakan A.S. ‘Baru Saja Menenggelamkan Kapal Narkoba Lainnya’ Di Tengah Kontroversi Serangan ‘Double-Tap’

(SeaPRwire) –   Menteri Pertahanan Pete Hegseth pada Kamis malam mengonfirmasi bahwa AS telah melancarkan serangan lagi, kali ini di Pasifik Timur.

Pengumuman itu disampaikan beberapa jam setelah Hegseth menghadapi pengawasan ketat saat Laksamana Frank “Mitch” Bradley, perwira Navy SEAL yang kini memimpin U.S. Special Operations Command, memberikan pengarahan kepada anggota Kongres di Capitol Hill tentang serangan “double-tap” kontroversial yang terjadi pada sebuah kapal narkoba yang diduga di Karibia pada 2 September. Insiden ini dianggap oleh beberapa pihak sebagai potensi kejahatan perang, karena serangan lanjutan terhadap kapal, yang diperintahkan oleh Bradley, menewaskan para korban selamat dari serangan pertama.

Andrew Kolvet, juru bicara organisasi nirlaba konservatif mendiang Charlie Kirk, Turning Point USA, menunjukkan dukungan penuh untuk Menteri Pertahanan melalui media sosial, mengatakan “Setiap serangan baru yang ditujukan pada Pete Hegseth membuat saya ingin satu lagi kapal narkoba diledakkan dan dikirim ke dasar lautan.”

Sebagai tanggapan, : “Keinginanmu adalah perintah kami, Andrew. Baru saja menenggelamkan kapal narkoba lagi.”

Tanggapan yang terkesan santai terhadap tindakan militer itu datang tak lama setelah U.S. Southern Command mengonfirmasi apa yang dipahami sebagai serangan kapal ke-22 yang dilakukan oleh AS di Laut Karibia dan Samudra Pasifik timur.

Serangan terbaru itu menewaskan empat orang, dilaporkan menjadikan total kematian menjadi 87.

Mengonfirmasi bahwa serangan kapal terbaru telah dilakukan di bawah arahan Hegseth, : “Joint Task Force Southern Spear melancarkan serangan kinetik mematikan pada sebuah kapal di perairan internasional yang dioperasikan oleh Designated Terrorist Organization. Intelijen mengonfirmasi bahwa kapal tersebut membawa narkotika terlarang dan melintas di sepanjang rute perdagangan narkoba yang diketahui di Pasifik Timur. Empat teroris narkoba pria di atas kapal tewas.”

Sejak melancarkan serangan awal di Laut Karibia pada bulan September, Pemerintahan Trump berpendapat bahwa tindakan militer AS diperlukan untuk membendung aliran narkotika ke Amerika Serikat. Meskipun Pemerintah belum merilis bukti publik apa pun yang menunjukkan bahwa kapal-kapal yang menjadi sasaran membawa narkoba, anggota parlemen yang menghadiri pengarahan pada hari Kamis mengatakan para pejabat telah mengonfirmasi bahwa narkoba ditemukan di kapal-kapal tersebut.

Hegseth telah menuai kecaman dalam beberapa hari terakhir, dengan seruan bipartisan untuk penyelidikan, setelah laporan bahwa ia telah memberikan arahan “bunuh semua orang” yang mengakibatkan serangan kedua diperpanjang ke kapal tempat para korban selamat dari serangan awal masih bertahan.

Hegseth membantah mengeluarkan instruksi “bunuh semua orang” untuk serangan 2 September, dan selama pengarahan di Capitol Hill, Laksamana Bradley juga dengan keras membantah bahwa Hegseth memerintahkan bawahannya untuk “membunuh semua orang” di atas kapal.

Gedung Putih, setelah mengonfirmasi serangan kedua terhadap kapal narkoba yang diduga, mempertahankan tindakan itu sebagai sah. Sekretaris Pers Karoline Leavitt menyatakan pekan lalu bahwa Bradley telah bertindak “sesuai dengan wewenang dan hukum.”

Para anggota parlemen terpecah setelah meninjau rekaman video serangan kontroversial 2 September selama pengarahan pada hari Kamis.

Senator Republik Tom Cotton dari Arkansas, yang memimpin Senate Select Committee on Intelligence, mempertahankan tindakan militer sebagai “serangan yang benar,” mengatakan kepada wartawan di Capitol Hill bahwa serangan tersebut “sepenuhnya sah dan diperlukan.”

Di tempat lain, Senator Demokrat Jack Reed dari Rhode Island, anggota senior dari Senate Armed Services Committee, mengatakan ia “sangat terganggu” oleh rekaman tersebut.

“Pengarahan ini mengonfirmasi kekhawatiran terburuk saya tentang sifat kegiatan militer Pemerintahan Trump, dan menunjukkan dengan tepat mengapa Senate Armed Services Committee telah berulang kali meminta—dan ditolak—informasi, dokumen, dan fakta mendasar tentang operasi ini. Ini harus dan akan menjadi satu-satunya awal dari penyelidikan kami atas insiden ini,” kata Reed dalam sebuah pernyataan kepada TIME, menambahkan bahwa Pentagon “tidak punya pilihan” selain merilis rekaman video serangan yang belum diedit.

Trump sebelumnya mengatakan kapal-kapal pada 2 September diawaki oleh anggota kartel Venezuela, yang ia klaim berada di bawah kendali Presiden Venezuela Nicolás Maduro. (Sebuah klaim dengan penilaian oleh analis AS.)

Militer AS telah menghabiskan tiga bulan terakhir menempatkan kapal perang, jet tempur, marinir, dan drone—bersama dengan peralatan pengawasan dan pengumpul intelijen lainnya—di Laut Karibia. Kapal induk paling canggih Angkatan Laut juga telah ditempatkan di wilayah Amerika Latin.

Selama rapat Kabinet Selasa, Trump menegaskan kembali bahwa AS berencana untuk meningkatkan kampanye militernya terhadap Venezuela dan kapal-kapal narkobanya yang diduga dengan melakukan serangan darat juga.

“Kami melakukan serangan [laut] ini dan kami akan mulai melakukan serangan-serangan itu di darat juga, Anda tahu, darat jauh lebih mudah, jauh lebih mudah,” kata Trump.

Pemimpin Venezuela Maduro telah menjanjikan untuk mempertahankan “setiap jengkal” tanah negara itu, di tengah meningkatnya ketegangan dengan AS. Pada sebuah rapat umum di akhir November, Maduro—mengenakan seragam kamuflase dan mengacungkan pedang—memberi tahu kerumunan yang bergemuruh: “Kita harus siap mempertahankan setiap jengkal tanah yang diberkati ini dari ancaman atau agresi imperialis, dari mana pun asalnya.”

Ia menambahkan: “Tidak ada alasan bagi siapa pun untuk gagal pada saat yang menentukan ini, demi keberadaan Republik, tidak ada alasan.”

Pemerintahan Trump, sama seperti Pemerintahan Biden sebelumnya, tidak mengakui Maduro sebagai pemimpin sah Venezuela. Maduro, yang menjadi Presiden Venezuela setelah kematian Hugo Chavez pada tahun 2013, dilantik untuk masa jabatan ketiga pada bulan Januari, meskipun ada kekhawatiran luas tentang legitimasi hasil pemilihan negara tersebut.