Bagaimana Amerika Jatuh Cinta dengan Sepak Bola

(SeaPRwire) –   Pada tahun 1980-an, sekitar saat saya pertama kali pindah ke AS, Anggota Kongres dari Partai Republik Jack Kemp, yang saat itu merupakan salah satu bintang paling cemerlang dari konservatisme yang pernah menjadi quarterback Buffalo Bills sebelum terjun ke politik, di mana ia mengatakan bahwa sepak bola ala Amerika melambangkan demokrasi dan kapitalisme, tidak seperti sepak bola asing yang meragukan itu, yang merupakan plot sosialis Eropa untuk merusak cara hidup kita. Sama seperti sosialisme dan sistem metrik, orang-orang seperti Kemp untuk mempertahankan Amerika.

Dan orang Amerika melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menolak. Pindah ke AS sebagai remaja pada tahun-tahun itu seperti pindah ke balik Tirai Besi olahraga. Saya tiba-tiba merasa terputus dari budaya global bersama dari olahraga standar dunia, di sebuah negara yang bersikeras memainkan permainannya sendiri untuk memperkuat eksklusivitasnya dan kemudian memproklamasikan pemenang liga domestik mereka sebagai “juara dunia”. Hingga hari ini, kami adalah satu-satunya negara di mana bintang terbesar dalam olahraga profesional kami yang paling banyak diikuti tidak pernah bisa mewakili negara mereka dalam kompetisi internasional. Tidak ada sepak bola yang bisa ditonton di TV Amerika, upaya untuk membangun liga domestik yang hidup , dan saya tidak punya teman sekolah untuk diajak bicara tentang Bayern Munich dan Barcelona. Lebih buruk lagi, ketika kami memiliki waktu luang, mereka akan mengeluarkan sebuah , bukannya bola sepak.

Betapa waktu telah berubah. Sepak bola rekreasi kini menjadi pokok bagi pemuda Amerika, kita memiliki dan di AS, saya dapat dengan mudah menonton hampir semua liga lain di dunia (Liga Inggris di NBC, Liga Italia di Paramount, Liga Spanyol dan Jerman di ESPN, Liga Meksiko di TUDN, dan seterusnya), dan lebih banyak pemirsa TV Amerika dari Piala Dunia Pria FIFA 2022 yang dimainkan di Qatar daripada atau pada tahun itu. Ini meskipun tidak ada orang Amerika yang terlibat dalam mempertemukan Argentina-nya Leo Messi melawan Prancis-nya Kylian Mbappé. Dan banyak dari kepentingan yang sama yang mengendalikan waralaba olahraga AS kini klub sepak bola internasional. Musim ini, untuk pertama kalinya, sebuah dari klub-klub English Premier League dimiliki oleh AS.

Namun mungkin ilustrasi tunggal paling kuat dari kisah cinta Amerika dengan sepak bola yang baru mekar adalah perayaan Presiden Donald Trump atas , yang akan menjadi tuan rumah bersama AS dengan Meksiko dan Kanada musim panas mendatang. Sementara pemimpin politik Amerika di sayap kanan meremehkan FIFA dan permainan yang diatur oleh organisasi berbasis Swiss itu, Anda akan berpikir Trump telah memberikan kunci Gedung Putih kepada presidennya saat ini Gianni Infantino, seperti yang dia . Infantino juga Trump dalam perjalanannya ke Timur Tengah, dan selama Club World Cup perdana Infantino musim panas lalu.

Trump pada hari Jumat akan atas upacara seremonial yang menentukan negara mana yang bermain di grup mana musim panas mendatang. Pengundian awalnya diperkirakan akan berlangsung di Las Vegas (seperti halnya untuk Piala Dunia FIFA 1994 yang diselenggarakan di AS dalam upaya sebelumnya untuk menghidupkan kembali olahraga ini di sini) tetapi ke Kennedy Center Washington, seolah-olah untuk menegaskan bahwa ini sekarang adalah masalah negara. Di antara alur cerita menarik yang akan terjadi pada hari Jumat adalah apakah tim pria AS harus menghadapi Norwegia atau Mesir dalam pertandingan pembuka mereka, dan apakah Trump akan , yang diimprovisasi oleh Infantino untuk acara tersebut.

Saya ingat pergi ke beberapa pertandingan Piala Dunia 1994 tetapi mungkin tidak mampu membeli tiket untuk musim panas mendatang (kemajuan!). Turnamen ’94 itu adalah katalis besar bagi olahraga di Amerika, membantu meluncurkan Major League Soccer setelahnya. Namun suasana saat itu adalah urusan yang dipaksakan dari luar, sebuah plot antara diaspora imigran yang tertanam di negara ini dan sponsor korporat besar untuk melihat apakah mereka bisa menarik olahraga yang mereka berdua investasikan itu ke arus utama.

Memang, tiga protagonis pantas diberi penghargaan karena mendorong olahraga di Amerika: olahraga wanita, , dan keharusan global korporasi besar AS yang perlu memasarkan diri mereka melalui satu-satunya olahraga dengan jangkauan global sejati.

Kisah tentang bagaimana gadis dan wanita mulai bermain sepak bola di , dan mengubah AS menjadi kekuatan super global dalam olahraga wanita, sudah dikenal luas. Yang kurang dihargai adalah sejauh mana fenomena budaya tahun 1990-an yang merupakan , USWNT, membuat olahraga ini dinaturalisasi sebagai Amerika. Kita beralih dari cemoohan Kemp di tahun 1980-an menjadi demograf yang segera menciptakan istilah untuk menggambarkan pemilih kulit putih yang paling arus utama, pinggiran kota, dan kelas menengah. Sementara itu, di kota-kota Amerika, imigran dan perubahan demografi juga memainkan peran yang jelas dalam menyebarkan olahraga ini.

Dan di era globalisasi yang semakin cepat, multinasional Amerika akan selalu perlu menyelaraskan diri dengan olahraga global. Coca-Cola adalah salah satu sponsor korporat pertama FIFA pada tahun 1970-an, dan bukan karena orang di pasar domestiknya terlalu peduli dengan permainan itu. Electronic Arts memiliki hit besar di tangan mereka ketika mereka menciptakan , video game NFL-nya, tetapi itu hanya akan menjadi hit besar di dalam negeri. Untuk hit yang benar-benar global, mereka perlu membuat game FIFA-nya (sejak berganti nama menjadi ). Raksasa media dengan ambisi global juga memahami bahwa mereka perlu “menikah” dengan olahraga global. Studi kasusnya terus berlanjut.

Bertemunya kekuatan lunak Amerika dan sepak bola internasional yang tangguh akan membentuk kembali budaya olahraga global untuk dekade mendatang. Jadi, di Kennedy Center pada hari Jumat, dan Piala Dunia musim panas mendatang. Pikirkan seberapa jauh hubungan ini telah terjalin dan bayangkan apa yang mungkin terjadi selanjutnya jika tim pria AS benar-benar berprestasi baik di turnamen tersebut.