Saya Meninggalkan CDC 100 Hari Lalu. Ketakutan Terburuk Saya Tentang Badan Tersebut Menjadi Kenyataan

(SeaPRwire) –   Seratus hari yang lalu, menjelang akhir Agustus, saya mengundurkan diri sebagai kepala petugas medis di Centers for Disease Control and Prevention (CDC) bersama dengan dua kolega. Kami keluar karena kami tidak bisa lagi berdiam diri ketika integritas ilmiah terkikis dan infrastruktur kesehatan masyarakat bangsa berada di bawah Robert F. Kennedy Jr., Secretary of Health and Human Services (HHS). Pada saat itu, kami mendesak Kongres, perkumpulan profesional, dan pemangku kepentingan kesehatan masyarakat untuk turun tangan sebelum kerusakan yang tidak dapat diperbaiki terjadi. Saya pergi dengan perasaan penuh harapan.

Selama beberapa minggu setelah pengunduran diri saya, negara memberikan perhatian. Ada pengawasan terhadap informasi yang salah yang datang dari Sekretaris, kekacauan dalam menanggapi wabah campak, pemecatan anggota Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP) yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan pergeseran yang mengkhawatirkan dalam cara CDC berkomunikasi kepada publik.

Perhatian publik itu memuncak dalam sidang Komite HELP Senat pada bulan September, di mana mantan direktur CDC Susan Monarez mengatakan kepada senator bahwa dia diminta untuk menyetujui rekomendasi vaksin secara otomatis dan memberhentikan ilmuwan karier senior. Saya juga bersaksi tentang mengetahui perubahan pada panduan CDC melalui tweet, promosi obat-obatan yang belum terbukti oleh Sekretaris selama wabah campak, dan pemimpin HHS yang membuat permintaan data di luar proses standar.

Namun hari ini, 100 hari kemudian, situasinya tidak membaik. Mereka telah memburuk. Dan Kongres masih gagal untuk bertindak.

Awal musim panas ini, komite alokasi Senat mengkritik berlanjutnya perekrutan pemimpin politik di CDC dalam bahasa anggaran mereka. HHS sekali lagi mengabaikan arahan Kongres. Sejak September, CDC telah menerima setidaknya dua rekrutan politik tambahan, sekarang jumlahnya menjadi 14 pemimpin politik dan tidak ada ilmuwan karier di Office of the Director. Penjabat direktur CDC, Jim O’Neill, bukan seorang ilmuwan maupun dokter. Rekrutan terbaru ini, Mark Blaxill dan Dr. Ralph Abraham, telah secara terbuka membuat pernyataan anti-vaksin.

Pada bulan Oktober, kami menyaksikan lebih banyak pemutusan hubungan kerja—meskipun beberapa akhirnya dibatalkan—terhadap staf CDC, termasuk mereka yang bekerja pada respons Ebola dan campak. Lebih lanjut, dengan seruan Sekretaris yang berulang kali untuk “ilmu standar emas” dan “transparansi radikal,” tidak jelas mengapa kantor etika, kantor Institutional Review Board, dan unit yang mengawasi Komite Penasihat Federal menjadi sasaran.

Situs web CDC telah beralih dari situs padat data menjadi halaman dengan agenda politik. Situs web sekarang secara negatif menyebutkan imigrasi, aborsi, ideologi gender, dan pengurangan bahaya. Data dan sains harus menjadi jangkar CDC, bukan ideologi. Penyebutan “mpox” telah diubah menjadi “monkeypox,” meskipun rekomendasi WHO tahun 2022 untuk menggunakan istilah sebelumnya untuk menghindari stigmatisasi. Dan pada bulan November, para ilmuwan CDC terbangun dengan halaman yang direvisi tentang autisme dan keamanan vaksin yang salah menggambarkan penelitian selama beberapa dekade. Beberapa departemen kesehatan sekarang telah menghapus tautan ke CDC di situs mereka.

Enam belas inisiatif strategis—yang dikembangkan dan diarahkan oleh orang-orang yang ditunjuk secara politik tanpa tinjauan ilmiah atau programatik—diungkapkan pada pertemuan kepemimpinan senior pada bulan November. Melalui presentasi PowerPoint yang dibagikan secara luas, saya mengetahui bahwa beberapa prioritas, seperti “meningkatkan ketelitian ilmiah,” tidak dipimpin oleh para ilmuwan tetapi oleh dua orang yang ditunjuk secara politik: seorang pengacara penerbangan dan seorang agen real estat dengan buku yang diterbitkan sendiri tentang surga.

Pertemuan ACIP bulan Desember minggu ini mencapai titik terendah sepanjang masa. Tiga presenter tentang vaksin hepatitis B bukanlah ilmuwan vaksin, dan dua di antaranya telah menulis amicus brief tentang autisme. Selain itu, sekutu Sekretaris, seorang pengacara persidangan anti-vaksin bernama Aaron Siri yang sebelumnya mengajukan petisi kepada FDA untuk mencabut persetujuan vaksin polio, diberi platform untuk mempresentasikan jadwal vaksinasi anak. Kami melihat pratinjau ini pada bulan September, ketika ACIP baru berfokus pada risiko hipotetis vaksin sambil meminimalkan manfaat yang telah ditetapkan dan memilih untuk mempersempit rekomendasi untuk vaksin MMRV dan COVID. Akibatnya adalah kurangnya akses ke vaksin tersebut untuk populasi tertentu.

Konsekuensi dari arah baru CDC bukanlah teoretis. Mereka muncul di ranjang rumah sakit anak-anak. Kami telah melihat kematian anak tambahan dari penyakit yang dapat dicegah dengan vaksin, termasuk batuk rejan. Wabah campak yang seharusnya dihentikan dengan cepat terus berlanjut karena pesan tentang keamanan vaksin yang ditekan dan tindakan yang tertunda. Ini bukan kegagalan klinisi atau departemen kesehatan. Ini adalah kegagalan kepemimpinan federal: hasil yang dapat diprediksi ketika suara ilmiah yang tepercaya digantikan oleh para pemimpin ideologis. Infrastruktur kesehatan masyarakat bangsa tidak stabil.

Vaksin telah menjadi titik nyala yang paling terlihat, tetapi krisis yang lebih dalam adalah apakah AS akan terus memiliki badan kesehatan masyarakat berbasis sains yang mampu melindungi bangsa. Apa yang telah kita saksikan di CDC bukanlah reformasi. Ini adalah pengosongan institusi yang diandalkan orang Amerika dalam setiap keadaan darurat. Tindakan sejak akhir musim panas akan membuat negara kurang siap untuk wabah campak berikutnya, kelompok penyakit bawaan makanan, krisis kematian ibu, atau pandemi yang muncul. Perubahan ini terjadi secara diam-diam, cepat, dan hampir tanpa pengawasan.

Ketika saya mengundurkan diri, saya percaya anggota Kongres bipartisan akan turun tangan. Beberapa telah mengangkat kekhawatiran secara pribadi dalam briefing dengan saya. Tetapi pengawasan yang berarti tidak ada. Kongres memiliki alat: dengar pendapat, panggilan pengadilan, bahasa alokasi, perlindungan pelapor, dan pagar pembatas undang-undang. Tetapi alat yang tidak digunakan adalah alat yang terbuang.

Pada titik 100 hari, kita memiliki cukup titik data untuk mengetahui bahwa ini bukanlah serangkaian kesalahan langkah yang terisolasi. Ini adalah pembentukan ulang CDC yang bertujuan menjauh dari praktik berbasis bukti dan menuju tata kelola berbasis ideologi. Hari ini, saya meminta lagi: Kongres, gubernur, sistem kesehatan, perkumpulan ilmiah, dan sektor swasta harus bertindak. Bukan dengan pernyataan, tetapi dengan pengawasan, tekanan, dan perlindungan bagi staf karier yang terus melayani dengan integritas. Sama seperti dokter harus selalu melakukan apa yang benar untuk pasien mereka, saya berharap para pemimpin nasional akan melakukan apa yang benar untuk konstituen mereka dan bukan hanya apa yang akan mengamankan pemilihan kembali—dan bahwa organisasi dan institusi profesional akan berbicara atas nama kesehatan orang Amerika, dan tidak berdiam diri karena takut kehilangan pendanaan.

Saya tidak mengundurkan diri untuk membuat poin simbolis. Saya mengundurkan diri karena berdiam diri akan membuat saya terlibat. Saya berbicara karena taruhannya terlalu tinggi untuk anak-anak, masyarakat, dan kesiapsiagaan kita. Apa yang terjadi selanjutnya akan menentukan apakah kerusakan itu menjadi permanen.

“`