Bagaimana Hong Kong Berusaha Menekan Gejolak Keresahan Setelah Kebakaran Maut “`

(SeaPRwire) –   Hong Kong memadamkan satu api. Sekarang mereka berurusan dengan api berikutnya.

Yang pertama, sebuah , membutuhkan waktu berhari-hari untuk dipadamkan dan menewaskan setidaknya 159 orang; yang kedua, percikan ketidakpuasan publik yang dipicu oleh kesedihan dan frustrasi, pihak berwenang terus berusaha untuk memadamkannya.

Sejak kebakaran di Wang Fuk Court pecah pada 26 November, beberapa individu—tidak hanya mereka yang dituduh memiliki tanggung jawab langsung atas kebakaran tetapi juga mereka yang, menurut pemerintah, “memengaruhi stabilitas sosial Hong Kong dan membahayakan keamanan nasional”—.

“Beberapa kekuatan eksternal dengan motif tersembunyi dan elemen anti-China telah berusaha untuk mencemarkan upaya penyelamatan dan menghasut perpecahan dan konfrontasi sosial,” seorang juru bicara pemerintah Hong Kong dalam sebuah pernyataan, menambahkan bahwa kota itu “tidak akan mentolerir” tindakan yang “mengabaikan kesulitan saat ini, memutarbalikkan kebenaran, dan terutama tindakan kriminal yang dimaksudkan untuk menghasut kebencian terhadap pemerintah.”

Respons keras pemerintah terhadap para pengkritik, yang di masa lalu telah digunakan untuk menekan gerakan pro-demokrasi atas nama keamanan nasional, telah memperbarui kekhawatiran dari para pembela hak.

Pada 29 November, kantor keamanan nasional China di Hong Kong terhadap apa yang dianggapnya sebagai “elemen anti-China” yang bereaksi terhadap kebakaran Wang Fuk Court, mengatakan bahwa “mereka telah kehilangan kemanusiaan mereka” dan bahwa di bawah dan undang-undang pelengkap kota itu, mereka akan “dimintai pertanggungjawaban dan dihukum berat.”

Elaine Pearson, direktur Asia di Human Rights Watch, dalam sebuah pernyataan bahwa “kebakaran tersebut menimbulkan kekhawatiran serius tentang penindasan pemerintah China terhadap apa yang dulunya merupakan pers bebas Hong Kong, badan legislatif yang demokratis, dan masyarakat sipil yang dinamis, dan dampaknya terhadap pengawasan dan keselamatan pemerintah.” Pearson menambahkan bahwa “sangat penting untuk tidak memperlakukan mereka yang menuntut jawaban atas kebakaran tragis itu sebagai penjahat.”

Di antara mereka yang tersapu dalam tindakan keras tersebut adalah Miles Kwan, seorang mahasiswa universitas berusia 24 tahun yang ditangkap pada 29 November karena dicurigai melakukan penghasutan, menurut . Kwan telah memulai petisi Change.org yang mendesak respons pemerintah terhadap “empat tuntutan besar” setelah kebakaran: pemukiman kembali warga yang mengungsi, penyelidikan independen terhadap kemungkinan korupsi, tinjauan pengawasan konstruksi, dan penamaan pejabat yang bertanggung jawab. Sehari sebelum penangkapannya, dia dan dua orang tak dikenal lainnya berdiri di dekat stasiun metro, . Pada hari Senin, Kwan telah pending penyelidikan lebih lanjut; petisi tersebut, yang telah mengumpulkan sekitar 10.000 tanda tangan online, juga menghilang.

Mantan pejabat distrik terpilih Kenneth Cheung ditangkap pada hari Minggu setelah dia membuat komentar online tentang kebakaran itu (selain hasutan kebencian lainnya). Cheung sejak itu dibebaskan dengan jaminan, meskipun paspornya disita.

“Saya terkejut dengan penangkapan saya oleh Biro Keamanan Nasional,” kata Cheung dalam sebuah pernyataan kepada TIME. “Saya merasa ini sangat membingungkan.” Dia menambahkan bahwa karena kasusnya termasuk dalam Undang-Undang Keamanan Nasional, perintah pembungkaman mencegahnya mengungkapkan rincian spesifik dari penyelidikan.

Polisi juga dilaporkan bertemu dengan seorang pengacara pada hari Selasa, hanya beberapa jam sebelum dia dijadwalkan untuk berbicara kepada media tentang kebakaran tersebut. The Hong Kong Free Press konferensi tersebut, yang dibatalkan, akan membahas “dukungan untuk warga yang terkena dampak, pembentukan komisi penyelidikan, potensi penawaran yang curang, bahan berkualitas rendah, dan peran badan pengatur termasuk pemerintah.”

Relawan yang memberikan bantuan kepada para penyintas juga dilaporkan diminta untuk meninggalkan lokasi di dekat kebakaran. Sekretaris untuk Urusan Dalam Negeri dan Pemuda Alice Mak bahwa “kami memahami niat baik semua orang untuk membantu” tetapi bahwa relawan dan kelompok bantuan berkoordinasi dengan pemerintah kota.

Seorang relawan bahwa “insiden masa lalu” telah membuat pihak berwenang cemas tentang pembentukan kerumunan: “Mereka mungkin menyamakan ini dengan peristiwa sebelumnya—esensinya terlihat serupa.”

Pemerintah Hong Kong tampaknya waspada terhadap memicu ketidakpuasan yang dapat berkembang menjadi demonstrasi massal seperti , ketika protes anti-kemapanan yang meluas melanda kota itu.

Dengan , Eric Lai, seorang peneliti senior di Georgetown Center for Asian Law, mengatakan kepada TIME bahwa pemerintah sejak itu telah “menyalahgunakan” undang-undang keamanan nasional dalam upaya untuk mencoba mengendalikan segalanya—”untuk meningkatkan manajemen krisis domestik ini menjadi masalah keamanan rezim.”

Ketika pemimpin kota John Lee ditanya tentang penangkapan tersebut , dia mengatakan pemerintah “tidak akan mentolerir kejahatan apa pun, terutama kejahatan yang mengeksploitasi tragedi yang kita hadapi sekarang.”

Tindakan keras itu “mencerminkan kecurigaan pemerintah pusat dan pemerintah daerah tentang pengorganisasian dari bawah ke atas,” John Burns, profesor emeritus dan profesor kehormatan di University of Hong Kong, mengatakan kepada TIME. “Mereka mengawasi seperti elang, untuk kesempatan sekecil apa pun untuk kebangkitan oposisi.”

“`