AS, Panama ‘merebut kembali’ kanal dari ‘pengaruh China,’ kata Hegseth

(SeaPRwire) –   Menteri Pertahanan pada hari Selasa mengatakan bahwa AS akan mengambil kembali Terusan Panama dari “pengaruh China” karena Washington berusaha menegaskan kembali kendali atas rute perdagangan utama.

“Amerika Serikat tidak akan membiarkan China komunis atau negara lain mana pun mengancam operasi atau integritas terusan,” katanya saat acara pers dari negara Amerika Tengah tersebut. “Untuk tujuan ini, Amerika Serikat dan Panama telah melakukan lebih banyak hal dalam beberapa minggu terakhir untuk memperkuat kerja sama pertahanan dan keamanan kita daripada yang telah kita lakukan dalam beberapa dekade.

“Bersama-sama kita akan mengambil kembali Terusan Panama dari pengaruh China,” tambahnya.

Panama telah berulang kali menolak klaim pemerintahan Trump bahwa China secara efektif karena mengoperasikan dua pelabuhan utama di kedua ujung jalur air tersebut.

Namun, negara Amerika Tengah itu menarik diri dari perjanjian Belt and Road Initiative tahun 2017 dengan Beijing awal tahun ini sebagai sinyal bahwa Panama telah memilih untuk berpihak pada pemerintahan Trump dalam perselisihan geopolitik ini.

Hegseth memaparkan serangkaian latihan gabungan, operasi, dan kehadiran umum militer AS di dalam dan sekitar terusan sebagai langkah untuk melawan China, meskipun Digital tidak dapat segera menghubungi Pentagon untuk mengonfirmasi apakah ini menandakan peningkatan kehadiran AS di wilayah tersebut.

“Hubungan kami dengan Panama, terutama hubungan keamanan kami, akan terus tumbuh dalam beberapa bulan dan tahun mendatang,” kata Hegseth. “Hubungan kita tumbuh sebagian untuk menghadapi tantangan yang meningkat dari China komunis.”

Menteri pertahanan mengatakan terus memasang “infrastruktur penting” di terusan, yang memberi China “potensi” untuk “melakukan pengawasan.”

“Ini membuat Panama dan Amerika Serikat kurang aman, kurang makmur, kurang berdaulat,” tambahnya.

“Saya ingin sangat jelas. China tidak membangun terusan ini. China tidak mengoperasikan terusan ini, dan China tidak akan mempersenjatai terusan ini,” kata Hegseth.

Kedutaan besar China di D.C. tidak segera menanggapi permintaan komentar dari Digital.