Gen Z Memaksa Kita untuk Meninjau Kembali Mimpi Amerika

(SeaPRwire) –   Pada saat kakek buyut saya kembali ke Irlandia setelah dua dekade di A.S., ia telah menghasilkan cukup uang untuk membeli usaha kecil. Nenek saya dan saudara-saudaranya disekolahkan di sekolah swasta. Jika Amerika pernah menjadi kisah mobilitas sosial ke atas, maka ia telah menjadikannya bagian dari kisah kami.

Kisah-kisah seperti kisahnya masih berlimpah dengan legenda Mimpi Amerika. Namun, alur kisah itu semakin sulit diikuti.

Bagi kaum muda Amerika saat ini, kisahnya terdengar berbeda: prospek pekerjaan telah. Banyak dari rekan-rekan Gen Z saya masih menganggur—atau terjebak dalam pekerjaan yang tidak membutuhkan gelar yang membuat mereka berhutang.

Mimpi Amerika—janji kebahagiaan dan kesuksesan finansial melalui kerja keras—tentu saja, tidak pernah benar-benar dapat dicapai oleh semua orang. Ketika James Trunslow Adams menciptakan istilah tersebut pada tahun 1931, ia menggambarkannya sebagai visi yang terbuka bagi “setiap warga negara…terlepas dari keadaan kelahiran atau posisi yang kebetulan.” Namun pada setiap momen dalam sejarah Amerika, imajinasi ini tetap hanya sebatas itu. Meskipun demikian, keyakinan terhadapnya tetap bertahan. Baru-baru ini pada tahun 2024, sebuah survei menunjukkan bahwa sebagian besar warga Amerika percaya mimpi itu masih dapat dicapai. Percaya Anda akan menjadi pengecualian, dan sistem tidak perlu berubah.

Optimisme Amerika telah lama memisahkan A.S. dari negara-negara Barat lainnya. Namun, melihat data di baliknya menunjukkan bahwa keyakinan itu mungkin akhirnya terkikis. Pada tahun, 17% mengatakan bahwa Mimpi Amerika tidak terjangkau. Pada tahun, angka tersebut merangkak naik menjadi 30%. “Alasan mengapa 99% terbawah menerimanya adalah karena kekuatan super Amerika adalah optimisme,” kata profesor bisnis Scott Galloway di acara Trevor Noah.

Tetapi apa yang terjadi ketika optimisme itu memudar?

Mimpi yang memudar

Teoretikus budaya Lauren Berlant mulai menjawab pertanyaan ini pada tahun 2011. Dalam bukunya, Berlant menjelaskan bagaimana hal yang Anda inginkan dapat menjadi penghalang bagi kemajuan Anda. Ini menawarkan kita lensa yang berguna untuk memahami mengapa orang berpegang teguh pada Mimpi Amerika, bahkan ketika tujuan-tujuan tradisional—pekerjaan yang stabil, kepemilikan rumah, keluarga, dan pensiun—menjadi lebih sulit dicapai. Semakin keras kita mendorong tujuan-tujuan ini dengan harapan mencapainya, semakin pengejaran tersebut berubah menjadi kecemasan dan pada akhirnya, rasa kegagalan. Optimisme kita—Mimpi kita—telah memungkinkan setengah abad stagnasi mobilitas sosial ke atas dan kesenjangan yang menganga.

Tidak ada generasi yang merasakan ini lebih dari Gen Z. Lebih dari separuh merasa cemas tentang masa depan finansial mereka, naik dari 30% pada tahun 2019. Setiap orang memiliki pandangan mereka tentang mengapa ini terjadi: beberapa menganggap kekhawatiran Gen Z sebagai kemalasan, yang lain sebagai tanda kelemahan atau krisis eksistensial. Tetapi apa yang mungkin sebenarnya disinyalkan Gen Z kepada kita adalah terurainya kontrak sosial dari Mimpi Amerika.

Keyakinan bahwa hidup akan lebih baik dengan melewati tonggak-tonggak biasa telah terkikis. Di mana generasi sebelumnya dapat mengamankan rumah, keluarga, dan stabilitas finansial, Gen Z harus memprioritaskan apa yang terasa memungkinkan. “Ada perasaan cemas umum,” kata Taran Talbott, 18 tahun, kepada saya. “Pandangan tipikal… adalah bahwa Anda beruntung dan memiliki kekayaan turun-temurun atau kondisi material Anda hanya sebaik gaji yang mungkin Anda dapatkan suatu hari nanti.” Sebagai sebuah generasi, Gen Z sangat sadar akan kondisi ekonomi mereka. Dan di seluruh negeri, ada perasaan bahwa sistem yang lebih luas rusak, dan tidak lagi melayani orang-orang seperti mereka.

Tujuan baru Gen Z

Amerika tidak pernah menghadapi generasi yang tidak mau menyalahkan diri sendiri atas kegagalan Mimpinya. Gen Z mungkin yang pertama menolak tujuan-tujuan ini, tetapi mereka kemungkinan tidak akan menjadi yang terakhir. Keretakan ini seharusnya mengkhawatirkan bagi sebuah bangsa yang identitasnya bertumpu pada gagasan bahwa meskipun Anda tidak berhasil, anak-anak Anda mungkin berhasil—asalkan Anda bekerja cukup keras. Tetapi bahkan harapan itu bergeser, karena kecemasan finansial dari Mimpi Amerika yang kurang dapat dicapai menyebabkan banyak orang menunda atau melepaskan diri dari memiliki anak. Ini bukan berarti penolakan ini adalah hal yang baik; banyak yang tidak menolak aspek-aspek Mimpi Amerika ini atas pilihan mereka.

Kekecewaan kolektif ini membawa implikasi mendalam tentang bagaimana Amerika melihat dirinya. Tanpa kisah bersama tentang masa depan, kita berisiko lebih jauh merusak tatanan sosial kita. Saat Mimpi Amerika menjadi kurang dapat dicapai, kita menemukan diri kita dalam krisis kepercayaan, produk dari masyarakat yang terfragmentasi di mana warga Amerika merasa hanya bisa mengurus diri sendiri. Berbagai ahli, termasuk mantan senator, memperingatkan bahwa krisis kesepian sedang menghancurkan komunitas di seluruh negeri.

Gen Z tumbuh besar di lingkungan ini, sebuah generasi dengan pilihan terbatas—dan dalam setiap pilihan ada penyesalan. Kita membutuhkan kisah baru tentang masa depan kita—yang menargetkan alasan sebenarnya mengapa Mimpi Amerika tidak lagi dapat dicapai, tanpa bersandar pada nostalgia.

Kaum muda saat ini memaksa kita untuk memikirkan kembali tentang apa itu Mimpi Amerika, dan siapa yang dilayaninya. Selama ini, impian kita—dan waktu yang dihabiskan untuk mencapainya—telah menjebak kita dalam siklus janji palsu. Tetapi Gen Z menolak untuk menjadi bagian dari transaksi itu. Dan apa yang terjadi pada sebuah bangsa ketika mitos penentunya tidak lagi berlaku?