Bagaimana Pemadaman Internet Taliban Menaburkan Ketakutan di Afghanistan

(SeaPRwire) –   Pada Senin malam, komunikasi internet dan telepon terputus. Negara itu diliputi kegelapan, dengan jutaan wanita dan anak perempuan yang hidup di bawah Taliban kehilangan koneksi terakhir mereka ke dunia luar.

Seperti warga Afghanistan yang tak terhitung jumlahnya di diaspora, saya menghabiskan berjam-jam mencoba menghubungi kolega dan kerabat saya di kampung halaman. Malam itu, saya mengirim pesan ke grup Signal yang berisi lebih dari dua lusin calon jurnalis wanita dari seluruh Afghanistan yang telah berpartisipasi dalam pelatihan jurnalisme online delapan bulan kami. Saya bertanya apakah ada yang online. Tidak ada balasan.

Salah satu wanita ini di Herat sedang menyelidiki kasus seorang gadis berusia 14 tahun yang berisiko mengalami pernikahan anak dan paksa. Saat berbelanja dengan orang tuanya, seorang tentara Taliban mengambil nomor telepon ayahnya. Sejak saat itu, ia menyatakan niatnya dengan jelas: ia ingin menikahi anak itu. Ketika sang ayah menolak, ia diserang dengan pisau. Reporter itu sudah mengirimi saya gambar dan rekaman audio, menjanjikan draf lengkap pada Senin malam. Setelah pemadaman dimulai, saya tidak mendengar apa pun selama 48 jam.

Pada hari Rabu, pesan suara darinya akhirnya masuk. “Kesehatan mental saya sangat buruk,” katanya. “Situasi saya sangat buruk sehingga saya tidak bisa bernapas. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi pada saya jika saya tidak terhubung ke internet hari ini.”

Layanan internet dipulihkan di seluruh Afghanistan pada Rabu sore tetapi kami masih memiliki banyak pertanyaan. Taliban belum mengomentari penyebab pemadaman tersebut. Namun seorang juru bicara gubernur Taliban di provinsi Balkh menyatakan pada 15 September bahwa akses internet diblokir “untuk pencegahan kejahatan” dan daerah-daerah lokal lainnya telah mengikutinya dalam beberapa hari terakhir. Pemadaman ini juga sesuai dengan pola konsisten yang ditunjukkan Taliban: penghapusan sistematis wanita Afghanistan dari kehidupan publik.

Di media sosial Afghanistan, banyak yang merayakan kembalinya layanan internet dan telepon. Namun orang-orang juga menggambarkan keputusasaan karena tidak dapat menghubungi keluarga atau kolega. Saya menghabiskan sebagian hari Selasa mencari kartu telepon jarak jauh prabayar di Edmonton, Alberta, berharap ada cara cadangan untuk menghubungi orang-orang jika layanan telepon dipulihkan. Di salah satu toko yang saya kunjungi, seorang kasir muda menatap saya dengan tatapan kosong; dia belum pernah mendengar tentang kartu semacam itu. Saya menyadari bahwa saya belum pernah membeli satu pun sejak 2019, ketika saya mewawancarai sumber dari distrik-distrik di Afghanistan tengah yang tidak memiliki internet. Sejak saat itu, tidak ada kebutuhan. Hampir semua orang yang saya kenal memiliki semacam akses internet.

Afghanistan, seperti di tempat lain di dunia saat ini, bergantung pada konektivitas untuk bank, rumah sakit, bandara, layanan pemerintah, dan perusahaan swasta. Namun kekhawatiran pertama saya setelah pemadaman adalah apa artinya ini bagi jutaan wanita dan anak perempuan Afghanistan.

Taliban merebut kekuasaan pada Agustus 2021, dan penindasan terhadap wanita segera menyusul. Anak perempuan secara signifikan dilarang bersekolah pada bulan berikutnya, yang berarti bahwa pendidikan online menjadi salah satu jalan harapan terakhir. Relawan baik di dalam maupun di luar Afghanistan sejak itu telah menciptakan sekolah dan universitas digital di mana anak perempuan dapat terus belajar. Wanita juga telah menemukan cara untuk menopang diri mereka sendiri: mengajar online, menjadi pekerja lepas, meluncurkan bisnis melalui media sosial. Mereka juga menciptakan malam-malam komunitas online untuk menjaga semangat mereka tetap hidup. Singkatnya, mereka membangun pasar online untuk diri mereka sendiri dari tekad murni untuk bertahan hidup.

Minggu ini, semua itu runtuh. Sekolah online menjadi gelap. Bisnis menghilang. Wanita yang telah membangun jaringan dukungan dan kesempatan yang rapuh ini merasa diri mereka terjerumus kembali ke dalam isolasi paksa. Di negara yang sudah menghadapi krisis kemanusiaan, pemadaman ini sangat menghancurkan. “Saya merasa seperti terjebak dalam sel tak terlihat, saya tidak bisa menghubungi siapa pun. Saya hanya menatap dinding dan tidak berbicara,” kata jurnalis wanita di Herat itu kepada saya dalam pesan suara Signal setelah internet dipulihkan. “Saya takut apa yang akan terjadi jika [pemadaman] ini berlanjut.”

Untuk saat ini, internet tetap menjadi satu-satunya alat yang memungkinkan wanita Afghanistan untuk belajar, bekerja, berbicara dengan bebas, dan didengar. Namun Taliban bertekad untuk menghentikan itu.

Pertanyaannya adalah apakah dunia akan memilih untuk mendengarkan, dan melihat pemadaman ini sebagai panggilan untuk bertindak.