DNA Mengungkap Sejarah Rahasia Anjing

(SeaPRwire) –   Lebih dari 3.000 tahun yang lalu, di wilayah yang sekarang menjadi Kazakhstan, enam anjing diletakkan dengan hati-hati di dalam tanah. Apakah mereka hewan peliharaan kesayangan? Atau korban persembahan, karena mereka tampaknya diatur secara ritual? Tidak ada yang bisa memastikan. Namun bagi para ilmuwan yang mempelajari bagaimana anjing terjalin dalam sejarah manusia, temuan arkeologis seperti ini sangat berharga. Temuan ini memberikan kesempatan untuk mengintip DNA anjing, untuk melihat bagaimana mereka melompat dari satu kelompok manusia ke kelompok lain, melakukan migrasi mereka sendiri melintasi benua.

Kemajuan dalam pengurutan DNA purba telah mengungkapkan bahwa selama ribuan tahun, manusia telah berpindah ke wilayah baru dalam gelombang berturut-turut, kadang-kadang bercampur dengan penduduk lokal, kadang-kadang menggantikan mereka sepenuhnya. Para peneliti yang penasaran apakah hal yang sama berlaku untuk makhluk lain yang hidup berdampingan dengan mereka beralih ke DNA dari 17 anjing yang hidup dalam 10.000 tahun terakhir di Eurasia, termasuk salah satu dari kuburan di Kazakhstan. Dalam sebuah studi yang diterbitkan pada 13 November di jurnal Science, mereka mengungkapkan bahwa anjing bepergian dengan manusia mereka ke tanah baru, dan kadang-kadang, bahkan jika pendatang baru manusia tidak bertahan, anjing-anjing itu tetap tinggal. 

Anjing telah hidup di antara manusia jauh lebih lama daripada yang mungkin Anda sadari—sebelum ada kota, bahkan sebelum ada pertanian, mereka bersama kita, kata Laurent Frantz, seorang profesor di Ludwig Maximilian University of Munich dan salah satu penulis makalah tersebut. Ayam, kuda, babi, domba, kambing, dan sapi semuanya merupakan tambahan yang lebih baru dalam koleksi hewan manusia daripada anjing. Dan anjing-anjing ini tampaknya telah banyak bepergian, bahkan ribuan tahun yang lalu; penelitian sebelumnya oleh Frantz dan kolaborator menunjukkan bahwa anjing yang hidup di Amerika Utara sebelum kedatangan kolonis Eropa awalnya berasal dari Eurasia, seperti halnya manusia.

Namun, sangat sulit untuk menemukan sisa-sisa mereka di antara banyaknya tulang hewan lain yang ditinggalkan manusia. “Saya sering bepergian dengan seorang rekan saya yang bekerja pada kuda,” kata Frantz. “Kami pergi bersama-sama melalui kotak-kotak mencoba mencari material dari situs-situs ini, dan kami menemukan domba, domba, domba, domba.” Tetapi anjing lebih mungkin dibandingkan hewan lain untuk dikubur secara khusus, katanya, di kuburan mereka sendiri, dengan sedikit perhatian. 

Untuk makalah mereka di Science, Frantz dan kolaboratornya penasaran tentang momen penting dalam sejarah Asia: kedatangan perunggu di Tiongkok. Teknologi untuk membuat logam ini berpindah dari bagian barat benua ke timur sekitar 5.000 hingga 4.000 tahun yang lalu, katanya, dan “itu benar-benar mengubah masyarakat.” Orang-orang yang membawa perunggu tampaknya datang dengan kuda, sapi, dan domba. Apakah mereka juga membawa jenis anjing baru? 

Menggunakan DNA yang belum pernah dianalisis sebelumnya dari anjing-anjing yang hidup di Eurasia selama 10.000 tahun terakhir, tim tersebut menyusun gambaran yang menarik. Pada awalnya, sebelum Zaman Perunggu, anjing-anjing di Eurasia barat dan timur adalah populasi yang berbeda. Di antara keduanya, di tempat bernama Botai di Kazakhstan, bahkan ada anjing-anjing yang leluhurnya berasal dari Arktik, mungkin mencerminkan iklim lokal yang dingin atau kebutuhan spesifik masyarakat Botai.

Namun seiring dengan merambatnya migrasi manusia yang terkait dengan penyebaran perunggu ke timur, genetika menunjukkan bahwa sebagian besar penduduk Botai menghilang, ditelan oleh para pendatang baru. “Ini seperti akhir dunia, dalam beberapa hal,” kata Frantz. “Cara hidup mereka lenyap, dan banyak genetika mereka juga menghilang.” Hal yang sama berlaku untuk anjing-anjing Botai.

Ketika perunggu mencapai Asia Timur, sesuatu yang berbeda terjadi: Penduduk lokal mengambil teknologi perunggu para pendatang baru dan anjing-anjing mereka, tetapi mereka tidak mengambil gen mereka. “Yang sangat menarik dengan anjing,” kata Frantz, “adalah mereka tampaknya mengalir lebih seperti teknologi daripada manusia.”  

Itu adalah perbandingan yang tepat, kata Audrey Lin, seorang paleogenetika di American Museum of Natural History yang tidak terlibat dalam studi saat ini. “Mereka adalah sebuah teknologi,” katanya.

Meskipun tidak mungkin mengetahui dari DNA apa yang dilakukan anjing bersama manusia bertahun-tahun yang lalu, kemungkinan besar mereka digunakan untuk berburu, menggembala, atau mungkin sebagai semacam sistem alarm setelah manusia beristirahat di malam hari. Jadi, masuk akal jika mereka mungkin telah diperdagangkan.

Frantz sangat ingin menjelajahi bagaimana anjing menyebar melalui Asia Tenggara, hingga ke Australia.  Dan ia juga penasaran, tidak hanya tentang pertanyaan antropologis yang bisa dijawab oleh anjing, tetapi juga bagaimana mereka membentuk diri untuk hidup begitu lama bersama manusia. Mereka bepergian dengan pemburu-pengumpul, mereka dibiakkan oleh bangsa Romawi, mereka hidup di pulau-pulau terpencil di Siberia—semuanya jauh sebelum ada pertukaran mudah antara bagian-bagian dunia ini. 

“Ada banyak pertanyaan yang kami miliki,” katanya, “tentang anjing itu sendiri.”