Hubungan Steve Witkoff, Utusan Trump, dengan Rusia Menjadi Sorotan. Inilah yang Perlu Diketahui

(SeaPRwire) –   Presiden Donald Trump tampaknya tidak terpengaruh bahwa seorang utusan tampak menasihati pihak lain dalam negosiasi kebijakan luar negeri yang sedang berlangsung.

Setelah Bloomberg menerbitkan sebuah laporan pada hari Selasa yang mengungkapkan dugaan transkrip Utusan Khusus AS untuk Misi Perdamaian Steve Witkoff, yang telah berjasa membantu menengahi gencatan senjata antara Israel dan Hamas di Gaza dan yang saat ini sedang mengupayakan upaya AS untuk menengahi perdamaian antara Rusia dan Ukraina, membimbing penasihat kebijakan luar negeri senior Vladimir Putin, Yuri Ushakov, tentang bagaimana Kremlin dapat menyampaikan pesan terbaiknya kepada Trump.

Menurut transkrip tersebut, yang tidak dapat diverifikasi secara independen oleh TIME, Witkoff merekomendasikan selama percakapan 14 Oktober dengan Ushakov agar Putin berbicara melalui telepon dengan Trump sebelum Presiden AS dijadwalkan untuk melakukan hal tersebut. Witkoff juga merekomendasikan agar Putin “memberi selamat” kepada Trump dan menyanjungnya sebagai “orang yang cinta damai.”

Alih-alih Putin terlibat dengan Trump dalam detail sulit tentang pengorbanan apa yang akan diperlukan dalam sebuah kesepakatan, Witkoff menyarankan, “mari kita bicara lebih penuh harapan … Dan saya pikir Yuri, presiden akan memberi saya banyak ruang dan keleluasaan untuk mencapai kesepakatan.”

Putin rupanya menindaklanjuti. Seorang pejabat mengatakan bahwa Putin “memulai dengan memberi selamat kepada Donald Trump atas upayanya yang berhasil menormalkan situasi di Jalur Gaza.” Beberapa minggu kemudian, Pemerintahan Trump meluncurkan rencana perdamaian untuk Ukraina yang bersifat tentatif. Para pengamat mengatakan bahwa rencana itu sangat menguntungkan prioritas Rusia, dan mencatat bahwa rencana itu mengambil banyak dari makalah yang menguraikan persyaratan Rusia untuk mengakhiri perang.

Laporan Bloomberg tentang percakapan Witkoff—bersama dengan proposal perdamaian yang ramah Rusia—telah menimbulkan skeptisisme dari beberapa kritikus tentang kesetiaan Witkoff.

“Pengkhianat yang sebenarnya,” kata anggota DPR Demokrat Ted Lieu dari California.

“Sudah jelas bahwa Witkoff sepenuhnya mendukung Rusia. Dia tidak dapat dipercaya untuk memimpin negosiasi ini,” kata anggota Republik dari Nebraska. “Apakah seorang agen bayaran Rusia akan melakukan kurang dari yang dia lakukan? Dia harus dipecat.”

Namun seperti yang Witkoff prediksi dalam panggilannya dengan Ushakov, Trump menegaskan kembali kepercayaannya pada Witkoff untuk menyelesaikan detail yang diperlukan untuk menyelesaikan kesepakatan.

Direktur komunikasi Gedung Putih Steven Cheung dalam sebuah pernyataan menyebut Witkoff sebagai “negosiator yang sukses” dan mengatakan bahwa “tidak ada yang salah dengan apa yang dikatakan” dalam panggilan tersebut.

“Itu hal yang standar,” kata Trump pada hari Selasa ketika ditanya tentang percakapan pribadi Witkoff yang dilaporkan dengan Rusia. “Itulah yang dilakukan seorang pembuat kesepakatan.”

Di Truth Social, Trump mengumumkan bahwa Witkoff akan bertemu dengan Putin di Moskow untuk menyelesaikan rencana perdamaian.

Siapakah Steve Witkoff?

Witkoff telah dikenal sebagai salah satu diplomat dan negosiator utama Washington, dengan the Atlantic bahkan menyebutnya sebagai “penyihir” Trump.

Utusan khusus itu memimpin pembicaraan dengan Rusia pada awal masa jabatan kedua Trump untuk mengamankan pembebasan tahanan Amerika Marc Fogel, menjadi pusat negosiasi untuk mencapai gencatan senjata antara Israel dan Hamas, dan telah menjadi penghubung untuk diskusi dengan Rusia tentang mengakhiri perang di Ukraina.

Namun sebelum semua itu, ia telah menjadi teman dan pendukung Trump selama beberapa dekade.

Ketika dia bersaksi selama persidangan penipuan Trump pada tahun 2023, Witkoff ingat bahwa persahabatannya dengan Trump dimulai di sebuah toko makanan New York pada tahun 1986. Witkoff, sebagai pengacara muda, sebelumnya bekerja untuk firma Dreyer & Traub, tempat Trump menjadi klien, dan keduanya telah mengerjakan transaksi bersama. “Saya memesankan dia ham dan keju swiss,” kata Witkoff, lapor New York Post, yang juga melaporkan bahwa Witkoff ingat Trump tidak memiliki uang tunai padanya. Trump akan mengingat interaksi itu beberapa tahun kemudian, menurut Witkoff, dan itu akan memulai persahabatan yang begitu dalam sehingga ia membela dia ketika dia kehilangan putranya Andrew karena overdosis opioid pada tahun 2011 selama Konvensi Nasional Republik tahun lalu.

Selama bertahun-tahun, Witkoff menyumbangkan jutaan dolar untuk kampanye politik Trump, dan selama masa jabatan pertama Trump, ia menyelenggarakan penggalangan dana untuknya di rumahnya di Southampton. Ketika Trump menang dalam pemilihan 2024, Witkoff menjadi penasihat tidak resmi untuk tim transisinya. Beberapa hari kemudian, Trump mengumumkan bahwa Witkoff akan menjadi utusan khususnya untuk Timur Tengah, meskipun ia tidak memiliki pengalaman diplomatik.

Hubungan luar negeri di bawah pengawasan

Awal tahun ini, New York Times melaporkan bahwa diplomasi Witkoff, khususnya di Timur Tengah, terkadang tampak bercampur dengan kepentingan bisnis—tidak seperti Trump sendiri. Tetapi baru-baru ini, para kritikus telah meningkatkan pertanyaan tentang ikatan Rusia.

Mandat Witkoff diperluas di luar Timur Tengah pada bulan Maret, ketika Trump mengubah ruang lingkup utusan yang sebelumnya ditunjuk untuk konflik Rusia-Ukraina, Keith Kellogg, untuk fokus hanya pada Ukraina dan menempatkan Witkoff yang bertanggung jawab atas negosiasi dengan Rusia.

Witkoff dikritik sejak awal oleh Zelensky dan lainnya karena tampaknya meremehkan perang dan bahkan bergantung selama pembicaraan diplomatik pada poin-poin pembicaraan Kremlin.

Beberapa jurnalis dan pengguna media sosial sejak itu mengingat sejarah Witkoff dengan tokoh-tokoh Rusia setelah laporan Bloomberg.

Ine Iversen, seorang reporter independen yang meliput Ukraina, membagikan utas di X yang mengklaim bahwa Witkoff “telah menghabiskan tiga dekade berenang di uang Rusia, lingkaran mafia Rusia, dan saluran real estat Rusia.” Yang lain telah mengutip jurnalis Amerika Craig Unger, yang baru-baru ini berbicara tentang apa yang dia gambarkan sebagai hubungan Witkoff dengan “Mafia Rusia.”

Iversen dan Unger menunjuk pada bagaimana majalah real estat The Real Deal melaporkan pada tahun 2013 bahwa Witkoff mengajukan rekomendasi untuk gangster Rusia yang didakwa, Anatoly Golubchik, ketika dia mengajukan permohonan untuk tinggal di sebuah gedung kondominium di New York.

Di X, beberapa pengguna menunjuk ke hubungan Witkoff dengan Len Blavatnik, seorang pengusaha kelahiran Ukraina yang bermitra dengan miliarder Rusia Viktor Vekselberg. Vekselberg telah dikenai sanksi oleh AS karena hubungannya dengan Putin, sementara Blavatnik, meskipun mengutuk invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022, sedang diselidiki pada tahun 2023 di tengah kekhawatiran keamanan nasional.

“`