Catatan Reporter: Mencatat Rezim Assad dari Kematian Sang Ayah hingga Kekalahan Sang Putra “`

(SeaPRwire) –   Peristiwa dramatis minggu ini mengingatkan kita akan kengerian yang telah dialami negara itu selama beberapa dekade terakhir. Kami berada di sana pada beberapa momen penting dalam sejarah baru-baru ini:

Pemakaman ayah Bashar al-Assad, Hafez al-Assad. “Kepergian”-nya jauh lebih khidmat dan tenang daripada mundurnya putranya minggu lalu. Selama kurang lebih 30 tahun, ia memerintah Suriah dengan tangan besi. Menstabilkan negara yang secara politik gaduh, tetapi dengan cara yang brutal. Menumpas pemberontak Islamis dan mereka yang terjebak dalam perang saudara di kota Hama (yang dengan mudah dilalui pemberontak saat ini dalam perjalanan pembebasan mereka), menewaskan sebanyak 40.000 orang di sana.

Pemakaman kenegaraan (termasuk kehadiran mantan Sekretaris Negara Madeline Albright) yang kami saksikan dikelola dengan baik, sampai-sampai seorang pelayat mengatakan kepada kami, sesuai arahan, “Semua orang mencintainya.” Saya mencatat dalam tayangan dekat kamera untuk cerita saya, “Warisannya akan tetap ada… baik atau buruk.” Minggu ini, itu untuk yang buruk. Makam dan kuburannya dihancurkan dan dibakar oleh pemberontak di kampung halamannya.

Sebelas tahun kemudian terjadi pemberontakan. Satu lagi cabang dari pemberontakan Musim Semi Arab tahun 2011 yang telah muncul di Timur Tengah. rezimnya telah beralih dari menggunakan polisi untuk menumpas para pengunjuk rasa damai menjadi menggunakan militer untuk membom basis pemberontak. Menahan dan menyiksa musuh yang disebut-sebut.

Kami pergi ke sana pada tahun 2012, salah satu dari sedikit tim media Barat yang berada di sana pada saat itu. Kami melihat kota Homs yang hancur, kota lain yang berhasil dilewati pemberontak saat ini tanpa banyak perlawanan. Kalimat saya di depan kamera saat kami menyaksikan serangan udara dan tembakan artileri militer Suriah terhadap jantung kota itu: “Anda sedang melihat negara yang berperang dengan dirinya sendiri.”

Kami berjalan di jalanan yang hancur di mana jurnalis Amerika untuk London Times, Marie Colvin, terbunuh tahun sebelumnya. Kami menghindari serangan udara kami sendiri di dekat klinik medis. “Diperas” di pos pemeriksaan milisi pemerintah. Kamera juru kamera Pierre Zakrzewski sempat diambil. Dan kami melihat kekerasan mematikan di seluruh wilayah, satu ledakan menargetkan stasiun TV pemerintah… yang lain di persimpangan yang ramai di jantung Damaskus.

Pertanyaan tentang kekacauan ini yang kami ajukan kepada Bashar al-Assad sendiri dalam wawancara eksklusif yang kami lakukan untuk bersama dengan mantan tahun berikutnya. Kami berbicara di istana besar yang kini telah dikuasai oleh pemberontak dan warga sipil yang penasaran (meskipun kami diberi tahu secara tidak resmi bahwa ia sebagian besar tinggal di sebuah apartemen di Damaskus).

Kami kagum dengan sikap lemah lembut pria yang memimpin rezim haus darah ini. Ia mengakui kepada kami secara terbuka bahwa ia memiliki senjata kimia tetapi tetap mengklaim bahwa ia belum menggunakannya. (Rezim tersebut bertanggung jawab atas serangan senjata kimia bulan sebelumnya, yang menewaskan lebih dari seribu orang.)

Ia juga mengklaim bahwa protes akar rumput publik, yang telah berubah menjadi perang saudara, sekarang dijalankan “80-90% oleh Al-Qaeda.” Kami membantah angka tersebut dan bertanya apakah pemberontakan yang berkembang adalah ramalan yang terwujud dengan sendirinya. Semakin keras pemerintah bertindak, semakin banyak penjahat yang tertarik. Dan kami bertanya kepada Assad apakah ia berbagi kekecewaan banyak orang bahwa ia mungkin telah membuat perubahan yang lebih baik untuk Suriah setelah kematian ayahnya. “Saya masih seorang reformis,” katanya dengan datar. Saat gemuruh tembakan pemberontak terdengar di luar tembok istana yang tebal.

Setahun kemudian, kami berada di perbatasan Suriah-Turki ketika pemberontakan benar-benar lepas kendali. Kami menyaksikan kelompok teror ISIS yang relatif baru, tetapi sangat berbahaya, beradu dengan milisi Kurdi lokal di darat dan serangan udara AS yang menghantam sasaran di kota Kobani yang kritis. Asap besar menjulang dari ledakan bom menit demi menit. Kemenangan akhir oleh Kurdi dan AS disebut sebagai titik balik dalam . Pada saat itu, perang telah menjadi konflik global dengan ISIS – dan ya, Al-Qaeda dan kelompok jihad lainnya menyerbu Suriah untuk merebut sebanyak mungkin wilayah negara itu. Rezim Assad hanya diselamatkan (untuk sementara) oleh Rusia, Iran, dan milisi proksinya, Hizbullah, yang melakukan sebagian besar pertempuran. Ketika ketiga sekutu itu melemah dan/atau teralihkan oleh perang mereka sendiri, pemberontak menyerbu, membebaskan negara itu dan menggulingkan rezim Assad.

Minggu ini kami menghubungi salah satu kontak penting kami di Suriah selama masa-masa itu. Ia menulis, dalam sebuah email, beberapa kata yang cukup penting: “Ini adalah momen yang luar biasa… sejauh ini berjalan baik.” Rakyat Suriah bersukacita atas berakhirnya kediktatoran. Mereka kembali ke rumah-rumah yang telah mereka tinggalkan karena pertempuran. Mereka mencari dengan penuh semangat, terkadang dengan sukacita, atau dengan putus asa, di penjara-penjara tempat sesama warga mereka dipenjara dan disiksa. Setengah juta orang telah terbunuh dalam 13 tahun terakhir. Jutaan orang terluka dan mengungsi. Perekonomian sedang dalam bencana.

Tetapi teman saya juga melanjutkan dengan menulis, “Saya sedikit waspada tentang apa yang mungkin terjadi… dan mengisi kekosongan.” Kelompok HTS yang memimpin pemberontakan ini memiliki hubungan sebelumnya dengan Al-Qaeda dan masih masuk dalam daftar teror AS. Pemimpinnya, Ahmad al-Sharar, yang juga dikenal dengan nama perang Abu Mohammed al-Golani, adalah seorang jihadis sejati dan baru dalam beberapa tahun terakhir berubah. Ia dan kelompok itu, sejauh ini, telah berbicara dengan baik. Namun demikian, ada banyak faksi, sekte agama, dan kelompok pecahan yang semuanya harus bekerja sama jika Suriah yang bebas baru akan terwujud. Tugas yang berat. Bagi rakyat negara yang bangga yang telah kami kenal selama bertahun-tahun, itu sangat layak untuk dicoba.