Cincin Saturnus sedang menghilang, dan pada tahun 2025, cincin tidak akan terlihat dari Bumi, setidaknya sementara.
Sistem cincin Saturnus membentang hingga 175.000 mil dari permukaan planet membuatnya jelas terlihat bagi pengamat bintang di Bumi, menurut NASA. Namun, pada tahun 2025, raksasa gas akan miring menyamping dengan Bumi, membuat cincin raksasa tampak menghilang menjadi garis hampir tak terlihat.
Meskipun lebar massif dari struktur, tinggi vertikal cincin biasanya 30 kaki, artinya sekitar setiap 15 tahun ketika Saturnus terlihat sempurna dari sisi, cincin hampir mustahil dilihat, memberikan ilusi bahwa mereka telah menghilang.
Kali terakhir peristiwa astronomi ini terjadi — disebut khatulistiwa Saturnus — adalah pada September 2009. Khatulistiwa berikutnya diperkirakan akan terjadi pada 6 Mei 2025, menurut European Space Agency.
Cincin akan kembali terlihat setelah kemiringan Saturnus menyesuaikan lebih lanjut, memungkinkan astronom di Bumi melihat kutub selatan planet.
Saturnus, planet terbesar kedua di tata surya, terkenal dengan cincinnya, yang pertama kali ditemukan oleh astronom Italia Galileo Galilei pada tahun 1610. Cincin surgawi terdiri dari bagian-bagian komet, asteroid, bulan yang hancur, debu dan es, menurut NASA. Beberapa puing-puing di cincin lebih kecil dari butiran pasir sedangkan yang lain lebih besar dari gunung.
Tapi cincin sedang menghilang pada tingkat yang membuat para ilmuwan terkejut.
Gravitasi menarik materi di cincin Saturnus ke permukaan, dan lingkaran mungkin sepenuhnya hilang dalam 300 juta tahun ke depan, NASA mengatakan pada tahun 2018. “Saturnus kehilangan cincinnya pada ‘skenario terburuk’,” kata lembaga itu saat itu.
“Kami masih berusaha menentukan seberapa cepat erosi mereka,” kata Dr. James O’Donoghue, mantan ilmuwan NASA pada April lalu. “Saat ini, penelitian menunjukkan cincin hanya akan menjadi bagian dari Saturnus selama beberapa ratus juta tahun ke depan.”
“Ini mungkin terdengar seperti waktu yang lama, tetapi dalam sejarah alam semesta ini adalah kematian yang relatif cepat,” katanya. “Kita bisa sangat beruntung berada pada saat ketika cincin masih ada.”
“Cincin ini relatif muda” dan mungkin terbentuk pada era dinosaurus di Bumi, menurut NASA.
Saturnus juga memiliki 146 bulan, jumlah terbanyak dari semua planet di tata surya.
Mengingat planet terdiri terutama dari hidrogen dan helium, lingkungan tidak dianggap kondusif untuk kehidupan manusia.