‘Diplomasi Berisiko Tinggi’: Buku Baru Memberikan Pandangan dari Dalam tentang Upaya Memulangkan Warga Amerika yang Ditahan di Suriah

(SeaPRwire) –   Lima tahun yang lalu, Sam Goodwin yang berusia 30 tahun memasuki Suriah dari Irak sebagai bagian dari perjalanan panjangnya untuk mengunjungi setiap negara di dunia. 

Kunjungannya ke Suriah yang dilanda perang, negara ke-181 dari 193 bagi penduduk asli St. Louis, akan berlangsung singkat. Goodwin tinggal di Qamishli, sebuah kota di perbatasan Turki-Suriah, yang menurutnya berada di bawah kendali

Setelah check in di Asia Hotel dan makan siang, dia menunggu sampai waktunya untuk bertemu dengan teman seorang tukang perantara lokal yang akan menunjukkan kepadanya di sekitar Suriah timur laut.

Saat dia berjalan di jalan untuk menemui pemandunya di restoran terdekat, Goodwin memutuskan untuk menelepon ibunya, Ann, melalui FaceTime di dekat patung mantan Presiden Suriah Hafez al-Assad – almarhum ayah Bashar al-Assad, presiden negara saat ini – untuk menunjukkan kepadanya beberapa pemandangan. 

Seorang pria berpakaian seragam militer memanggilnya, dan secara naluriah, Goodwin menjelaskan bahwa dia tidak sedang mengambil gambar; dia hanya berbicara dengan ibunya. 

Itulah hal terakhir yang didengar Ann sebelum telepon dimatikan, dan itu akan menjadi percakapan terakhir yang dia lakukan dengan putranya sampai dia dibebaskan dari 62 hari kemudian.

Goodwin berbicara dengan Digital menjelang peluncuran bukunya “Saving Sam The True Story of an American’s Disappearance in Syria and His Family’s Extraordinary Fight to Bring Him Home.”

“Saya dibawa ke ruang bawah tanah sebuah fasilitas yang sekarang saya tahu bernama Intelijen Militer Suriah [Cabang] nomor 215, untuk menampung tahanan politik, dan saya ditahan di sini dalam isolasi selama 27 hari. Satu-satunya interaksi manusia yang saya miliki adalah selama beberapa detik di pagi dan sore hari ketika para penjaga membawa roti dan kentang rebus serta air,” katanya.

Goodwin, mantan pemain hoki perguruan tinggi Divisi I, mengatakan kepada Digital bahwa dia telah mengandalkan sejumlah hal, termasuk iman Katoliknya dan perjalanan dunianya, untuk membantunya melewati masa penahanannya di Cabang 215 dan Penjara Adra.

“Saya mengandalkan keyakinan bahwa saya memiliki tujuan dalam hidup dan keinginan untuk melihat keluarga dan teman lagi. Di dalam sel itu, meskipun benar-benar berada di titik terendah, saya menemukan kekuatan dengan bersandar pada rasa syukur, yang agak paradoks, mengendalikan hal-hal yang dapat saya kendalikan dan menyadari bahwa masa ketidakpastian ini adalah peluang untuk tumbuh,” jelasnya. “Dan itulah yang saya pelajari, dan itulah yang saya coba sampaikan hari ini, setelah ditempatkan dalam situasi sulit.”

Dia menambahkan bahwa dia tidak memiliki banyak informasi mengenai alasan penahanannya dan masih mencari jawabannya. 

“Suriah timur laut sebagian besar dikendalikan oleh Pasukan Demokratik Suriah, tetapi masih ada beberapa kehadiran rezim Assad di sana,” kata Andrew Tabler, Martin J. Gross senior fellow di Washington Institute.

“Itu adalah daerah yang ingin Anda hindari, karena jika Anda dihentikan di pos pemeriksaan itu, dan Anda adalah warga negara Amerika, Anda dapat ditahan karena berbagai alasan.”

Goodwin mengatakan dia ditutup matanya dan diinterogasi selama berjam-jam oleh seorang pria yang berbicara bahasa Inggris sempurna. Pria itu mengancam akan menyerahkannya jika dia tidak mengakui bahwa dia adalah mata-mata.

Pada hari ke-27 di sel isolasi, Goodwin dipindahkan ke gedung penjara besar lainnya sebelum dibawa ke Adra, sebuah penjara di pinggiran Damaskus, beberapa hari kemudian.

“Para tahanan lainnya di Adra menjadi teman. Kami memasak dan berbagi makanan bersama. Mereka mengajari saya bahasa Arab. Saya mengajari mereka bahasa Inggris. Ada lapangan basket penjara, dan saya mengajari beberapa dari mereka cara bermain knockout. Salah satu dari mereka bahkan menyelundupkan catatan keluar dari penjara atas nama saya, catatan yang berhasil melewati permainan telepon geopolitik dan sampai ke ayah saya kembali . Orang-orang ini benar-benar mempertaruhkan [hidup] mereka untuk membantu menyelamatkan hidup saya dan merupakan contoh luar biasa dari kemanusiaan,” kenangnya.

“Orang-orang ini menegaskan kembali beberapa hal terpenting yang telah saya pelajari melalui perjalanan saya. Misalnya, jangan pernah menilai orang berdasarkan tindakan pemerintah mereka. Saya telah belajar bahwa orang-orang yang memiliki paling sedikit seringkali memberi paling banyak. Sesuatu yang saya temukan benar di semua penjuru dunia.”

“Saya tidak akan pernah melupakan, sekitar dua minggu di bulan kedua itu, salah satu tahanan datang kepada saya dan saya berkata kepadanya, saya berkata, semua orang di sini sangat baik kepada saya. . . . Dan dia berkata kepada saya, Sam, di Suriah, semua orang baik berada di sini di penjara, karena semua orang jahat berada di luar yang menempatkan kita di sini. Dan itu adalah komentar yang sangat menyedihkan untuk didengar,” lanjutnya.

Keluarga Goodwin bekerja sama dengan FBI, CIA, Departemen Luar Negeri, khusus kepresidenan , utusan Vatikan, pakar Timur Tengah dan lainnya untuk membawa dia pulang. 

Keluarga itu bahkan menulis surat kepada Paus Fransiskus, memintanya untuk membantu upaya mengamankan pembebasan putra mereka. 

Joseph Abbas, paman dari teman dan mantan teman sekamar kuliah saudara perempuan Goodwin, menghubungi seorang teman lama – Jenderal Abbas Ibrahim – yang ditunjuk sebagai kepala Direktorat Keamanan Umum Lebanon pada tahun 2011, untuk membantu dalam kasus tersebut.

Jenderal Ibrahim melakukan perjalanan ke Suriah dan bertemu dengan Ali Mamlouk, ajudan keamanan dan penasihat dekat Presiden Assad, untuk menjelaskan bahwa Goodwin bukanlah mata-mata; dia hanyalah seorang turis.

Setelah berbulan-bulan berdoa, rapat, dan telepon, pembebasan Goodwin telah diamankan, dan dia diantar , di mana dia bertemu orang tuanya, yang telah terbang untuk menemuinya, untuk pertama kalinya dalam dua bulan.

“Pahlawan sejati dalam cerita ini adalah keluarga saya. Fakta bahwa mereka mampu di sisi lain dunia dengan tampaknya beberapa cara berbeda adalah luar biasa, dan itu rendah hati. Dan saya masih berjuang untuk mencari tahu bagaimana menggambarkan perasaan saya tentang itu,” katanya kepada Digital. 

“Di satu sisi, saya pikir itu adalah cerita yang tak terlupakan yang mencakup perjalanan wisata ke setiap negara di dunia, diplomasi berisiko tinggi, kepala negara, selebritas. Tetapi di sisi lain, dan saya pikir yang lebih penting, itu juga tentang apa yang kita semua pelajari melalui pengalaman ini.”