Hegseth mengatakan AS akan meningkatkan hubungan dengan Filipina sebagai pencegah terhadap Tiongkok: ‘Perdamaian melalui kekuatan’

(SeaPRwire) –   Menteri Pertahanan Pete Hegseth mengatakan pada hari Jumat bahwa ia bermaksud untuk meningkatkan hubungan militer dengan Filipina untuk memperkuat pencegahan terhadap agresi Tiongkok di Laut Cina Selatan yang disengketakan.

Jaminan itu muncul selama pertemuan dengan Presiden Ferdinand Marcos Jr. di Filipina, bagian dari kunjungan Hegseth untuk menegaskan kembali komitmen “kuat” Washington kepada kawasan itu di bawah pemerintahan Presiden Donald Trump.

“Pencegahan diperlukan di seluruh dunia tetapi khususnya di wilayah ini, di negara Anda, mengingat ancaman dari Tiongkok,” kata Hegseth kepada Marcos. “Teman-teman perlu berdiri bahu membahu untuk mencegah konflik, untuk memastikan bahwa ada navigasi bebas apakah Anda menyebutnya Laut Cina Selatan atau Laut Filipina Barat.”

“Perdamaian melalui kekuatan adalah hal yang sangat nyata,” kata Hegseth, memuji Filipina karena berdiri “sangat teguh” untuk membela kepentingannya di perairan yang diperebutkan.

Tiongkok mengklaim hampir seluruh Laut Cina Selatan, jalur perdagangan global dan keamanan utama. Filipina, Vietnam, Malaysia, Brunei, dan Taiwan juga memiliki klaim yang tumpang tindih atas perairan yang kaya sumber daya dan sibuk itu, tetapi konfrontasi meningkat antara penjaga pantai dan pasukan angkatan laut Tiongkok dan Filipina dalam dua tahun terakhir.

Pasukan Tiongkok telah menggunakan meriam air yang kuat dan manuver berbahaya di laut lepas untuk memblokir apa yang menurut Beijing merupakan pelanggaran oleh kapal-kapal Filipina ke perairan Tiongkok. Pesawat militer Tiongkok juga mendekati pesawat patroli Filipina dari jarak yang sangat dekat untuk mengusir mereka dari Scarborough Shoal, sebuah atol penangkapan ikan yang diperebutkan di jalur air yang disengketakan.

Hegseth menggemakan janji itu dengan menyatakan “komitmen kuat” dari Trump dan dirinya “kepada Mutual Defense Treaty dan kemitraan.”

Marcos mengatakan kepada Menteri Pertahanan A.S. bahwa dengan mengunjungi Filipina pertama kali di Asia, ia “mengirimkan pesan yang sangat kuat tentang komitmen kedua negara kita untuk terus bekerja sama untuk menjaga perdamaian di kawasan Indo-Pasifik, di dalam Laut Cina Selatan.”

“Kami selalu memahami prinsip bahwa kekuatan terbesar untuk perdamaian di bagian dunia ini adalah Amerika Serikat,” kata Marcos.

Kunjungan Hegseth ke Filipina datang sebulan sebelum sekutu perjanjian lama itu mengadakan latihan tempur tahunan terbesar mereka yang akan mencakup latihan tembak langsung.

Kunjungan menteri pertahanan itu terjadi ketika ia menghadapi seruan di dalam negeri untuk mengundurkan diri karena mengirim pesan teks berisi rencana serangan ke grup Signal yang mencakup pejabat keamanan tingkat tinggi A.S. dan pemimpin redaksi The Atlantic magazine.