Sebuah keluarga dari Massachusets yang terjebak di Gaza selama berminggu-minggu saat pasukan Israel melancarkan perang melawan Hamas telah mendapat izin untuk meninggalkan wilayah tersebut.
Abood Okal, Wafa Abuzayda dan putra mereka berusia satu tahun, Yousef, termasuk dalam daftar 400 warga Amerika yang mendapat izin untuk meninggalkan Gaza melalui perlintasan Rafah ke Mesir sesegera hari ini. Pada pukul 5:20 pagi waktu setempat Kamis, mereka tiba di perlintasan Rafah ke Mesir dan naik shuttle ke Kairo.
Okal, istrinya dan putra mereka sedang mengunjungi keluarga di Gaza ketika Hamas melancarkan serangan terbesarnya melawan Israel pada 7 Oktober. Keluarga ini berada di wilayah tersebut sejak akhir September dan semula berencana kembali ke rumah mereka di Medway, Massachusetts, pada 13 Oktober sebelum kekerasan menunda rencana tersebut.
Dalam rekaman audio yang diperoleh oleh Digital, Okal menjelaskan bahwa keluarga ini kehabisan air minum pada Minggu dan bahwa stasiun desalinasi terdekat kehabisan bahan bakar yang dibutuhkan untuk mengoperasikan generator. Ia mengatakan mereka berkeliling di jalan-jalan utama dan gang di Kota Rafah, tempat mereka menginap di rumah keluarga bersama 40 orang lain termasuk saudarinya Haneen dan tiga anaknya, untuk mencari truk atau kereta yang membawa tangki air minum berkapasitas 1.000 atau 2.000 liter.
“Kami berdiri antre, kurasa selama sekitar dua jam, untuk mengisi satu galon. Mereka mencoba membatasi jatah, jadi milik kami satu galon. Dan kami berharap itu akan cukup untuk sisa hari ini dan sebagian besar besok sampai kami bisa menemukan tempat lain untuk mendapatkan air minum,” kata Okal dalam rekaman yang dibuat Senin.
Dua sumber yang terlibat dalam negosiasi memberitahu Digital bahwa 400 warga Amerika telah mendapat izin untuk meninggalkan Gaza melalui perlintasan Rafah sesegera hari ini.
Pejabat mengatakan Departemen Luar Negeri AS telah bekerja untuk menetapkan tanggal keberangkatan khusus bagi warga Amerika di Gaza. Mereka yang berada di Gaza dan telah berkomunikasi dengan Departemen Luar Negeri akan menerima pemberitahuan kapan mereka dapat meninggalkan wilayah tersebut.
Selain Amerika Serikat, terdapat warga negara Meksiko, Hungaria, Kroasia, Korea Selatan, Azerbaijan, Yunani, Chad, Bahrain, Italia, Swiss, Makedonia Utara, Sri Lanka, Belanda dan Belgia yang telah mendapat izin untuk meninggalkan Gaza.
Tidak semua 400 warga Amerika yang disetujui untuk meninggalkan Gaza akan keluar hari ini. Sumber-sumber memberitahu Digital bahwa beberapa anggota keluarga tidak masuk daftar dan mereka yang masuk daftar tidak akan meninggalkan anggota keluarga lainnya.
Puluhan pemegang paspor asing diizinkan meninggalkan wilayah tersebut melalui perlintasan pada Rabu setelah negosiasi antara AS, Mesir, Israel dan Qatar. Sebelumnya perlintasan Rafah tetap ditutup atas desakan Israel dan Mesir.
‘ Rich Edson, Trey Yingst, Nick Kalman, Anders Hagstrom dan Landon Mion memberikan kontribusi untuk laporan ini.