Kenya mengumumkan pada Rabu kenaikan tajam tarif penumpang di Kereta Api Rel Standar yang dibangun China saat negara itu berjuang membayar hutang yang terhutang ke Beijing dan lainnya bersama kenaikan harga bahan bakar.
Kereta Api Milik Negara Kenya Railways mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa perjalanan 290 mil antara kota pelabuhan Mombasa dan ibu kota, Nairobi, akan biaya sekitar $30 di kelas pertama, naik dari $19, dan $10 di ekonomi, naik dari $6.
Kereta Api Kenya mengutip kenaikan global harga bahan bakar: “Kenaikan ini didasarkan pada perubahan di sektor energi dan minyak bumi, di mana harga bahan bakar meningkat signifikan, sehingga mempengaruhi biaya operasi kami.”
Pengumuman Rabu lalu datang beberapa hari setelah gubernur bank sentral Kenya, Kamau Thugge, mengatakan shilling Kenya selama bertahun-tahun telah terlalu tinggi sebesar 25%, “yang menyebabkan negara itu mempertahankan nilai tukar yang secara buatan kuat.”
Dua minggu lalu Presiden William Ruto di China, di mana ia mencari pinjaman $1 miliar untuk menyelesaikan proyek infrastruktur yang tertunda meskipun total utang Kenya mencapai rekor $70 miliar.
Tarif kereta baru berlaku mulai 1 Januari 2024.
Perubahan ini juga akan mempengaruhi layanan kereta api komuter populer di ibu kota, Nairobi, serta kereta safari Kisumu dan Nanyuki yang menarik ribuan wisatawan setiap tahunnya.
Kereta Api Rel Standar, atau SGR, yang biayanya $4,7 miliar dipinjam dari bank-bank China, mulai beroperasi pada 2017 tetapi berjuang dengan rendahnya pengambilan layanan kargo.
“Kereta Api SGR Kenya sangat membutuhkan ekspansi lintas batas untuk membuat proyek ini berkelanjutan secara keuangan,” ekonom Aly-Khan Satchu mengatakan kepada Associated Press.
“SGR saat ini adalah proyek yang gagal. Untuk membuatnya berkelanjutan, ia perlu menghubungkan minyak Uganda ke laut, dan (Kongo) bijih,” tambah Satchu.
Kenya telah berjuang dengan utang publik yang tumbuh yang telah membuat Ruto mengumumkan langkah-langkah hemat biaya keras termasuk pembatasan perjalanan luar negeri dan memotong seluruh anggaran kementerian pemerintah lebih dari 10%.
Tetapi Ruto menghadapi kritik dari warga Kenya atas perjalanan luar negerinya sendiri, dengan 38 perjalanan sejak pelantikannya pada September 2022. Itu lebih banyak daripada empat pendahulunya dalam tahun pertama mereka menjabat.