Kepala Gereja Inggris Mengundurkan Diri Setelah Gagal Melaporkan Pelecehan Seksual Selama Beberapa Dekade oleh Sukarelawan Kemah Musim Panas

(SeaPRwire) –   Uskup Agung Canterbury Justin Welby, kepala dan pemimpin spiritual Komuni Anglikan global, mengundurkan diri pada hari Selasa setelah sebuah penyelidikan menemukan bahwa ia gagal memberi tahu polisi tentang pelecehan fisik dan seksual beruntun oleh seorang sukarelawan di kamp-kamp musim panas Kristen segera setelah ia mengetahuinya.

Tekanan pada Welby telah meningkat sejak Kamis, ketika rilis temuan penyelidikan tersebut memicu kemarahan tentang kurangnya akuntabilitas di tingkatan tertinggi gereja.

“Sangat jelas bahwa saya harus bertanggung jawab secara pribadi dan kelembagaan atas periode yang panjang dan menyiksa antara 2013 dan 2024,” kata Welby dalam pernyataan yang mengumumkan pengunduran dirinya. “Saya percaya bahwa mengundurkan diri adalah yang terbaik untuk Gereja Inggris, yang sangat saya cintai dan yang telah saya hormati untuk dilayani.”

Helen-Ann Hartley, uskup Newcastle, mengatakan pada hari Senin bahwa posisi Welby “tak tertahankan” setelah beberapa anggota majelis nasional gereja memulai petisi yang menyerukannya untuk mengundurkan diri karena ia telah “kehilangan kepercayaan dari pendeta-pendeta nya.”

Tetapi protes terkuat datang dari para korban John Smyth almarhum, seorang pengacara terkemuka yang melecehkan remaja laki-laki dan pria muda di kamp-kamp musim panas Kristen di Inggris, Zimbabwe, dan Afrika Selatan selama lima dekade. Andrew Morse, yang berulang kali dipukuli oleh Smyth selama lima tahun, mengatakan bahwa pengunduran diri adalah kesempatan bagi Welby untuk mulai memperbaiki kerusakan yang disebabkan oleh penanganan kasus pelecehan historis gereja secara lebih luas.

“Saya percaya bahwa sekarang adalah kesempatan baginya untuk mengundurkan diri,” kata Morse kepada BBC sebelum Welby mengundurkan diri. “Saya mengatakan kesempatan dalam arti bahwa ini akan menjadi kesempatan baginya untuk berdiri bersama para korban pelecehan Smyth dan semua korban yang belum diperlakukan dengan benar oleh Gereja Inggris dalam kasus pelecehan mereka sendiri.”

Pengunduran diri Welby datang dengan latar belakang yang meluas secara historis di Gereja Inggris. Sebuah laporan tahun 2022 oleh Penyelidikan Independen tentang Pelecehan Seksual Anak menemukan bahwa penghormatan terhadap otoritas para pendeta, tabu seputar pembahasan seksualitas, dan budaya yang memberi lebih banyak dukungan kepada pelaku dugaan daripada korban mereka membantu menjadikan Gereja Inggris “tempat bagi para pelaku untuk bersembunyi.”

Para pendukung Welby berpendapat bahwa ia telah berperan penting dalam mengubah budaya gereja sejak ia menjadi Uskup Agung Canterbury pada tahun 2013.

Tetapi sebuah penyelidikan tentang kejahatan yang dimulai jauh sebelum tanggal itu pada akhirnya menyebabkan kejatuhannya.

Gereja pada hari Kamis merilis hasil penyelidikan independen tentang Smyth, yang melakukan pelecehan seksual, psikologis, dan fisik terhadap sekitar 30 anak laki-laki dan pria muda di Inggris dan 85 di Afrika mulai tahun 1970-an.

Laporan Makin Review setebal 251 halaman menyimpulkan bahwa Welby gagal melaporkan Smyth kepada pihak berwenang ketika ia diberitahu tentang pelecehan tersebut pada Agustus 2013, tak lama setelah ia menjadi Uskup Agung Canterbury.

Welby minggu lalu bertanggung jawab atas kegagalannya untuk memastikan bahwa tuduhan tersebut ditindaklanjuti “sekuat” seharusnya setelah ia mengetahui tentang pelecehan tersebut, tetapi mengatakan bahwa ia telah memutuskan untuk tidak mengundurkan diri.

Pada hari Senin, kantor Welby mengeluarkan pernyataan yang menegaskan kembali posisi tersebut dan menyatakan “ketakutannya terhadap skala pelecehan John Smyth yang mengerikan.”

Pejabat gereja pertama kali mengetahui tentang pelecehan tersebut pada tahun 1982, ketika mereka menerima hasil penyelidikan internal tentang Smyth. Penerima laporan tersebut “berpartisipasi dalam upaya menutup-nutupi aktif” untuk mencegah temuannya terungkap, menurut Makin Review.

Smyth pindah ke Zimbabwe pada tahun 1984 dan kemudian pindah ke Afrika Selatan. Ia terus melecehkan anak laki-laki dan pria muda di Zimbabwe, dan ada bukti bahwa pelecehan tersebut berlanjut di hingga ia meninggal pada Agustus 2018.

Pelecehan Smyth tidak dipublikasikan hingga investigasi tahun 2017 oleh stasiun televisi Channel 4 Inggris, yang menyebabkan polisi di Hampshire memulai penyelidikan. Polisi berencana untuk menginterogasi Smyth pada saat kematiannya dan telah bersiap untuk mengekstradisinya.

Stephen Cherry, dekan kapel di King’s College Cambridge, mengatakan bahwa Welby tidak lagi dapat mewakili rakyat.

“Ada keadaan di mana sesuatu terjadi yang membuat seseorang dalam posisi kepemimpinan terkemuka pada dasarnya kehilangan kepercayaan dan keyakinan dan kemampuan untuk melakukan hal yang benar-benar luar biasa yang dilakukan oleh seseorang seperti Uskup Agung, yaitu mewakili semua orang pada saat tertentu di depan umum,” kata Cherry kepada BBC sebelum Welby mengundurkan diri.

“Dan rasa sakit dalam komunitas korban dan sejarah tidak mendengarkan orang dan tidak menanggapi orang-orang yang terluka parah oleh mereka yang berkuasa berarti bahwa ini bukan lagi orang yang dapat menjalankan peran representatif dari jabatan tersebut.”