Sebuah keluarga dari Massachusetts terjebak di Gaza selama berminggu-minggu di tengah perang berkelanjutan antara pasukan Israel dan teroris Hamas, dan mereka sekarang tanpa sumber daya yang memadai – termasuk makanan, air, bahan bakar dan konektivitas – saat mereka terus mencari cara pulang.
Abood Okal, Wafa Abuzayda dan putra satu tahun mereka, Yousef, sedang mengunjungi keluarga di Gaza ketika Hamas melancarkan serangan kejutan terhadap Israel pada 7 Oktober. Keluarga, yang berada di wilayah itu sejak akhir September, awalnya berencana untuk kembali ke rumah mereka di Medway, Massachusetts, pada 13 Oktober.
Sammy Nabulsi, teman dan pengacara keluarga, berbicara dengan Digital tentang situasi mereka di lapangan di Gaza, yang ia gambarkan sebagai “sangat berbahaya dan genting,” menambahkan bahwa kondisi mereka terus memburuk setiap hari mereka tetap berada di wilayah itu.
“Saat ini, keluarga tinggal di rumah keluarga tunggal dengan 40 orang lainnya yang mencari perlindungan,” kata Nabulsi. “Mereka harus tidur di lantai, seperti yang telah mereka lakukan selama lebih dari dua minggu. Keprihatinan utama mereka adalah akses ke air. Beberapa kali minggu lalu, mereka kehabisan air minum bersih. Mereka terpaksa minum air asin dari sumur yang mereka akses.”
“Masalah lain sekarang di atas itu adalah tidak ada akses ke bahan bakar,” lanjutnya. “Mereka bergantung pada bahan bakar diesel untuk menarik dan memompa air sumur, yang hanyalah air mengalir yang mereka miliki di rumah ini, dan juga untuk menyaringnya, yang mereka tidak dapat lakukan karena mereka kehabisan bahan bakar dan tidak memiliki akses ke bahan bakar apa pun. Jadi ada hari-hari ketika mereka hanya harus minum air asin, air asin yang tidak disaring, untuk tetap terhidrasi.”
Nabulsi mengatakan keluarga memberitahunya pada akhir pekan bahwa mereka kehabisan air minum lagi dan sekarang sedang mencoba mengetahui bagaimana mereka akan mengakses air minum bersih selama beberapa hari ke depan. Mereka juga benar-benar kehabisan minyak memasak dan bahan bakar.
Keluarga juga memiliki pasokan makanan yang sangat terbatas dan Nabulsi mengatakan dia diberitahu pada Minggu pagi bahwa mereka mengantri selama enam jam untuk beberapa roti untuk dibagikan.
Selain itu, Yousef, yang berusia dua tahun pada bulan Desember, terutama bergantung pada susu sebagai sumber nutrisi utamanya dan keluarga kehabisan susu beberapa hari yang lalu. Mereka tidak berhasil dalam upaya untuk menemukan susu di Rafah, yang merupakan kota tempat mereka saat ini tinggal, atau kota terdekat Khan Yunus.
Okal mengatakan dalam pesan audio kepada Nabulsi pada Sabtu bahwa ada tiga serangan udara dalam jarak 800 hingga 900 kaki dari rumah tempat mereka berada.
“Terus ada serangan udara di kota tempat mereka tinggal,” kata Nabulsi. “Dan diduga, ini adalah kota yang sama di mana ratusan warga negara Amerika lainnya yang ingin melintasi perbatasan ke Mesir saat ini berada. Jadi keluarga ini berada dalam keadaan yang sangat berbahaya saat ini.”
Sekitar 9.700 orang telah tewas di kedua sisi perang sejak Hamas melancarkan serangan terbesarnya terhadap Negara Yahudi dalam beberapa dekade pada 7 Oktober, memicu tindakan balasan dari pasukan Israel. Jumlah korban jiwa di Israel termasuk setidaknya 1.400 warga sipil dan tentara Israel dan 33 orang Amerika. Kementerian Kesehatan yang dikelola Hamas di Gaza mengatakan lebih dari 8.000 orang Palestina tewas di Gaza dan 110 di Tepi Barat.
Ribuan orang lainnya luka-luka, dan banyak orang lainnya ditawan oleh Hamas dan diperkosa, disiksa dan dibunuh.
Nabulsi juga berbicara tentang kesulitan konektivitas keluarga akhir pekan setelah layanan seluler dan internet dipotong untuk sebagian besar Gaza mulai Jumat di tengah serangan udara berat Israel. Meskipun konektivitas tidak mudah sebelumnya karena bergantung pada baterai surya untuk ponsel mereka, Nabulsi mengatakan dia dapat menghubungi keluarga tiga sampai lima kali sehari dari pagi hingga malam hari waktu setempat.
Setelah komunikasi dipotong, Nabulsi hanya dapat menghubungi keluarga sekitar satu kali sehari.
Layanan internet dan telepon mulai berangsur-angsur kembali ke Gaza pada Minggu, dan pejabat Amerika Serikat mengatakan mereka telah menekan Israel untuk memulihkan komunikasi ke wilayah itu.
Komunikasi keluarga terbatas, tetapi mungkin, karena mereka memiliki ponsel Amerika Serikat dan ada lapangan di sebelah tempat mereka tinggal yang memungkinkan mereka menemukan sinyal melalui infrastruktur telekomunikasi Israel jika mereka berjalan cukup jauh ke lapangan. Tetapi, kata Nabulsi, berjalan ke lapangan menjadi berbahaya karena kekhawatiran menjadi sasaran atau disalahartikan sebagai pengintai untuk Hamas atau kelompok lain di area tersebut.
“Mereka telah dihampiri oleh orang-orang yang mereka tinggali dan tetangga [meminta] mereka berhenti keluar ke lapangan dan membuat panggilan telepon dan mencoba menghubungi orang-orang di Amerika Serikat,” kata Nabulsi.
Okal dan Abuzayda merasa “putus asa dan ditinggalkan” oleh pemerintah AS, menurut Nabulsi, karena mereka mengatakan mereka tidak menerima informasi apa pun dari Departemen Luar Negeri atau Gedung Putih tentang opsi keberangkatan atau jadwal waktu.
“Mereka telah melakukan segala sesuatu yang diminta mereka lakukan,” kata Nabulsi.
Keluarga telah menghubungi kedutaan besar AS di Kairo, Mesir, dan Yerusalem, Israel, sehari-hari, mendaftar untuk setiap sistem peringatan yang Departemen Luar Negeri telah mendesak mereka untuk mendaftar dan mereka telah berkomunikasi dengan pejabat terpilih mereka.
“[Keluarga] pergi ke Rafah ketika utara Gaza dievakuasi, dan mereka pergi ke Perlintasan Rafah setiap kali Departemen Luar Negeri berkomunikasi dengan kesempatan bagi mereka untuk melakukannya, dan pada setiap kesempatan, mereka tidak menerima bantuan atau informasi apa pun dari pemerintah AS.,” jelas Nabulsi. “Mereka merasa benar-benar ditinggalkan, dan mereka tidak berpikir bahwa Amerika Serikat fokus pada upaya ini sama sekali.”
Nabulsi menekankan perbedaan cara pemerintah AS menangani evakuasi warga negara Amerika dari Israel dibandingkan dengan warga negara Amerika yang terjebak di Gaza karena Departemen Luar Negeri telah mengorganisir penerbangan bersewa dari Bandar Udara Internasional Ben Gurion di Israel dan kapal pesiar bersewa untuk memindahkan warga Amerika dari kekerasan yang berkelanjutan.
“Ini adalah frustrasi terbesarku kedua setelah fakta bahwa tidak ada opsi keberangkatan untuk mereka adalah seberapa tajam perbandingannya antara apa yang telah dilakukan Amerika Serikat untuk warga negara Amerika di Israel dibandingkan apa yang telah dilakukan Amerika Serikat untuk warga negara Amerika di Gaza,” kata Nabulsi. “Bagiku, pada awal ini dan apa yang telah memotivasi saya untuk terlibat, hanyalah bahwa seorang warga negara adalah seorang warga negara, adalah seorang warga negara. Tidak seharusnya berbeda di mana dinding mereka berada. Mereka berhak atas keselamatan dan perlindungan oleh pemerintah mereka sendiri.”
“Belum ada opsi keberangkatan atau rencana atau jadwal untuk semua warga negara Amerika di Gaza,” tambahnya. “Pemahaman kami saat ini adalah satu-satunya opsi mereka adalah untuk melintasi Perlintasan Rafah ke Mesir. Saya belum diberi tahu tentang opsi lain apa pun yang sedang dipertimbangkan Amerika Serikat. Mereka tampaknya menaruh semua telur mereka dalam keranjang ini.”
Departemen Pertahanan mengatakan pada Senin bahwa Hamas mencegah ratusan warga Amerika yang terjebak di Gaza meninggalkan wilayah itu dan Departemen Luar Negeri AS juga memberitahu Digital bahwa Hamas kadang-kadang mencegah orang dari mendekati Perlintasan Rafah. Nabulsi mengklaim pernyataan-pernyataan ini dari pemerintah AS berbeda dari apa yang didengarnya dari lapangan dan melalui komunikasi pribadinya dengan Departemen Luar Negeri.
Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri memberitahu Digital bahwa terus bekerja dengan urgensi bersama Mesir, Israel dan Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk memfasilitasi kemampuan bagi warga negara AS dan keluarga mereka untuk meninggalkan Gaza dengan aman dan melakukan perjalanan melalui Mesir ke tujuan akhir mereka. Juru bicara itu mengatakan tidak jelas berapa banyak warga Amerika yang terjebak di Gaza karena mereka tidak diwajibkan mendaftarkan perjalanan mereka ke negara asing dengan Departemen Luar Negeri, yang sebelumnya memperkirakan bahwa sebanyak 600 warga Amerika mungkin berada di wilayah itu.
Menurut juru bicara, lingkungan keamanan di Gaza berbeda dari lingkungan keamanan di Israel, membuat lebih sulit untuk memfasilitasi lalu lintas aman bagi warga Amerika yang terjebak di Gaza. Juru bicara itu menekankan, bagaimanapun, bahwa komitmen Departemen Luar Negeri untuk memberikan semua bantuan konsuler memungkinkan kepada warga negara AS tidak kenal lelah, terlepas dari