Pertemuan keagamaan terbesar di dunia dimulai di India, ratusan juta umat Hindu diperkirakan akan hadir “`

(SeaPRwire) –   Jutaan umat Hindu, mistikus, dan orang-orang suci dari seluruh India berbondong-bondong ke kota Prayagraj di utara pada hari Senin untuk memulai festival Maha Kumbh, yang disebut-sebut sebagai .

Selama sekitar enam minggu ke depan, para peziarah Hindu akan berkumpul di pertemuan tiga sungai suci — Gangga, Yamuna, dan Saraswati yang mitologis — di mana mereka akan mengambil bagian dalam ritual yang rumit, berharap untuk memulai perjalanan untuk mencapai tujuan utama filsafat Hindu: pembebasan dari siklus kelahiran kembali.

Berikut yang perlu Anda ketahui tentang festival ini:

Umat Hindu memuja sungai, dan tidak ada yang lebih dari Gangga dan Yamuna. Umat beriman percaya bahwa mandi di air mereka akan membersihkan mereka dari dosa-dosa masa lalu mereka dan mengakhiri proses reinkarnasi mereka, terutama pada hari-hari yang penuh keberuntungan. Hari-hari yang paling tepat ini terjadi dalam siklus 12 tahun selama festival yang disebut Maha Kumbh Mela, atau festival kendi.

Festival ini adalah serangkaian pemandian ritual oleh sadhu Hindu, atau orang-orang suci, dan peziarah lainnya di pertemuan tiga sungai suci yang setidaknya berasal dari zaman pertengahan. Umat Hindu percaya bahwa sungai Saraswati yang mitologis pernah mengalir dari Himalaya melalui Prayagraj, bertemu di sana dengan Gangga dan Yamuna.

Pemandian dilakukan setiap hari, tetapi pada tanggal-tanggal yang paling menguntungkan, para biarawan telanjang yang berlumuran abu bergegas menuju sungai-sungai suci saat fajar. Banyak peziarah tinggal untuk seluruh festival, mengamati kesederhanaan, memberi sedekah, dan mandi saat matahari terbit setiap hari.

“Kami merasa damai di sini dan mencapai keselamatan dari siklus hidup dan mati,” kata Bhagwat Prasad Tiwari, seorang peziarah.

Festival ini memiliki yang mengatakan bahwa dewa Wisnu merebut kendi emas yang berisi nektar keabadian dari para iblis. Umat Hindu percaya bahwa beberapa tetes jatuh di kota-kota Prayagraj, Nasik, Ujjain, dan Haridwar — empat tempat di mana festival Kumbh telah diadakan selama berabad-abad.

Kumbh berputar di antara keempat situs ziarah ini sekitar setiap tiga tahun pada tanggal yang ditentukan oleh astrologi. Festival tahun ini adalah yang terbesar dan termegah dari semuanya. Versi festival yang lebih kecil, yang disebut Ardh Kumbh, atau Half Kumbh, diselenggarakan pada tahun 2019, ketika 240 juta pengunjung tercatat, dengan sekitar 50 juta melakukan mandi ritual pada hari tersibuk.

Setidaknya 400 juta orang — lebih banyak dari populasi Amerika Serikat — diperkirakan akan berada di Prayagraj selama 45 hari ke depan, menurut para pejabat. Itu sekitar 200 kali lipat dari 2 juta peziarah yang tiba di kota-kota suci Muslim Mekah dan Madinah di Arab Saudi untuk ibadah haji tahunan tahun lalu.

Festival ini merupakan ujian besar bagi pihak berwenang India untuk menunjukkan agama Hindu, pariwisata, dan manajemen kerumunan.

Sebuah lapangan luas di sepanjang tepi sungai telah diubah menjadi kota tenda yang luas yang dilengkapi dengan lebih dari 3.000 dapur dan 150.000 toilet. Terbagi menjadi 25 bagian dan tersebar di lebih dari 15 mil persegi, kota tenda itu juga memiliki perumahan, jalan raya, listrik dan air, menara komunikasi, dan 11 rumah sakit. Mural yang menggambarkan kisah-kisah dari kitab suci Hindu dilukis di dinding kota.

Indian Railways juga telah memperkenalkan lebih dari 90 kereta api khusus yang akan melakukan hampir 3.300 perjalanan selama festival untuk mengangkut para pemuja, selain kereta api reguler.

Sekitar 50.000 personel keamanan — peningkatan 50% dari tahun 2019 — juga ditempatkan di kota untuk menjaga ketertiban hukum dan manajemen kerumunan. Lebih dari 2.500 kamera, beberapa didukung oleh AI, akan mengirimkan informasi pergerakan dan kepadatan kerumunan ke empat ruang kendali pusat, di mana para pejabat dapat dengan cepat mengerahkan personel untuk menghindari desak-desakan.

Para pemimpin India di masa lalu telah memanfaatkan festival ini untuk memperkuat hubungan mereka dengan umat Hindu di negara itu, yang membentuk hampir 80% dari . Tetapi di bawah Perdana Menteri Narendra Modi, festival ini telah menjadi bagian integral dari advokasi nasionalisme Hindu. Bagi Modi dan partainya, peradaban India tidak dapat dipisahkan dari Hinduisme, meskipun para kritikus mengatakan filsafat partai itu berakar pada supremasi Hindu.

Negara bagian Uttar Pradesh, yang dipimpin oleh Adityanath — seorang biksu Hindu yang kuat dan politisi Hindu garis keras yang populer di partai Modi — telah mengalokasikan lebih dari $765 juta untuk acara tahun ini. Ia juga telah menggunakan festival ini untuk meningkatkan citra dirinya dan perdana menteri, dengan papan reklame dan poster raksasa di seluruh kota yang menunjukkan keduanya, bersama dengan slogan-slogan yang memuji kebijakan kesejahteraan pemerintah mereka.

Festival ini diperkirakan akan meningkatkan rekam jejak Partai Bharatiya Janata nasionalis Hindu yang berkuasa dalam mempromosikan simbol-simbol budaya Hindu untuk basis pendukungnya. Tetapi pertemuan Kumbh baru-baru ini juga telah terjerat dalam kontroversi.

Pemerintah Modi mengubah nama kota era Mughal dari Allahabad menjadi Prayagraj sebagai bagian dari upayanya untuk mengubah nama dari Muslim menjadi Hindu di seluruh negeri menjelang festival 2019 dan pemilihan nasional yang dimenangkan partainya. Pada tahun 2021, pemerintahnya menolak untuk membatalkan festival di Haridwar meskipun terjadi lonjakan kasus koronavirus, karena takut akan reaksi dari para pemimpin agama di negara mayoritas Hindu itu.