Putin meningkatkan taruhan pada keamanan ‘armada hantu’, saat NATO meluncurkan latihan perang di Laut Baltik

(SeaPRwire) –   sedang mempertontonkan kekuatan maritim di Laut Baltik bulan ini, karena ribuan personel dari 17 negara di atas 50 kapal ikut serta dalam latihan perang yang dipimpin oleh Armada ke-6 Angkatan Laut AS.

Dari sembilan negara yang berbagi garis pantai Laut Baltik, hanya Rusia yang bukan anggota NATO, dan bulan Juni bertujuan untuk memastikan negara-negara lain tersebut dapat bekerja sama untuk mempertahankan wilayah tersebut, pada saat Moskow meningkatkan tekanan.

“BALTOPS tahun ini lebih dari sekadar latihan,” kata Wakil Laksamana AS J.T. Anderson dalam siaran pers minggu ini. “Ini adalah demonstrasi nyata dari tekad, kemampuan beradaptasi, dan kekuatan maritim Aliansi kita.”

Selama setahun terakhir, ada keresahan yang meningkat tentang pengaruh jahat Rusia di wilayah Laut Baltik, dengan beberapa insiden kabel bawah laut yang terputus. Kecurigaan jatuh pada armada kapal “hantu” atau “bayangan” Rusia: ratusan kapal tua, sebagian besar tanker minyak yang berbendera asing yang digunakan untuk menghindari sanksi Barat atau berdagang perangkat keras militer.

Ada juga kekhawatiran yang beralasan bahwa beberapa kapal ini digunakan untuk pengumpulan intelijen rahasia, intersepsi komunikasi, atau untuk menyabotase infrastruktur bawah laut seperti kabel internet atau jaringan pipa gas dan listrik. Tiga anggota kru dari sebuah kapal yang terdaftar di Cook Islands, yang diyakini sebagai bagian dari , saat ini menghadapi tuntutan di Finlandia atas kerusakan pada kabel bawah laut yang menurut jaksa terjadi ketika kapal tersebut menyeret jangkar sejauh 60 mil di sepanjang dasar Laut Baltik.

“Ada peningkatan pentingnya armada bayangan bagi ekonomi masa perang Rusia, dan peningkatan kesadaran bahwa NATO perlu menghentikannya,” kata Tony Lawrence, seorang ahli angkatan laut dan peneliti di International Centre for Defence and Security di Estonia, kepada Digital.

Namun setelah sejumlah angkatan laut NATO mengadopsi sikap yang lebih keras terhadap kapal hantu melalui taktik penghentian dan penggeledahan, Rusia mengumumkan bahwa mereka akan menggunakan angkatan laut mereka sendiri untuk mengawal armada tersebut melalui Laut Baltik.

“Kehadiran militer Rusia di wilayah tersebut selalu terlihat, ini bukan fitur baru. Namun, yang baru adalah Rusia melindungi kapal tanker armada bayangannya di jalur sempit Teluk Finlandia,” kata Menteri Pertahanan Finlandia Antti Häkkänen dalam wawancara televisi baru-baru ini dengan YLE TV Finlandia.

Pemerintah NATO terus mengawasi perkembangan terbaru di Laut Baltik dan bersiap menghadapi kemungkinan peningkatan ketegangan. Perdana Menteri Denmark Mette Frederiksen berbicara pada pertemuan anggota Nordik dan Baltik NATO minggu ini, dan menggambarkan ancaman Rusia sebagai nyata dan serius. “Kita melihat pendekatan Rusia yang lebih agresif di wilayah Laut Baltik,” katanya kepada wartawan.

Laut Baltik memiliki jalur air yang relatif sempit, di mana batas maritim internasional membentang 12 mil dari pantai, dan Zona Ekonomi Eksklusif (ZEE) mencakup tempat penangkapan ikan yang berharga atau ladang angin lepas pantai. Ditambah dengan beberapa rute feri tersibuk di dunia, lalu lintas pengiriman komersial, kapal perang militer, dan kapal sipil, dan itu meningkatkan kemungkinan bahwa postur angkatan laut Rusia yang lebih kuat di daerah tersebut dapat meningkatkan kemungkinan konflik.

“Ini adalah risiko memiliki lebih banyak kapal perang yang mengapung di sekitar Laut Baltik, ada potensi salah perhitungan yang dapat meningkat, dan mekanisme pengurangan risiko yang dulu ada tidak berfungsi lagi karena angkatan laut [NATO dan Rusia] tidak berbicara satu sama lain lagi,” kata Lawrence kepada Digital.

Apakah bahkan memiliki kapasitas untuk mengawal setiap kapal armada hantu di Baltik? Itu tampaknya tidak mungkin, menurut beberapa orang.

“Ini adalah eskalasi, tentu saja, dari perilaku buruk Rusia di Laut Baltik. Tetapi dalam istilah praktis, saya tidak yakin itu akan membuat banyak perbedaan,” kata Lawrence.

“Armada Laut Baltik Rusia selalu menjadi sepupu junior dari angkatan laut Rusia, dan tidak pernah dilengkapi atau diperbesar secara khusus, tetapi masih merupakan angkatan laut nasional terbesar yang beroperasi di Baltik, dan mereka memiliki kapal yang selaras dengan Laut Baltik, yang dangkal, dan salinitasnya sedemikian rupa sehingga Anda membutuhkan jenis sensor khusus. Dan mereka tahu cara menyembunyikan kapal di kepulauan Swedia atau Finlandia, jadi dalam hal itu, mereka memiliki sejumlah kemampuan khusus,” jelas Lawrence.

Latihan perang Laut Baltik bulan ini – dengan kapal perusak peluru kendali kelas Arleigh Burke Angkatan Laut AS USS Paul Ignatius dan kapal komando dan kendali kelas Blue Ridge USS Mount Whitney mengambil bagian – berfungsi untuk mengingatkan Rusia akan kekuatan aset angkatan laut gabungan NATO di wilayah tersebut.

Dan beberapa angkatan laut yang lebih kecil akan merasa yakin dengan kehadiran kapal perang Amerika.

Beberapa minggu yang lalu, angkatan laut Estonia membawa satu kapal yang dicurigai sebagai kapal armada bayangan ke perairan teritorialnya untuk diperiksa, dan kapal itu mematuhi. Tetapi ketika Estonia mencoba taktik yang sama untuk kedua kalinya, kapal itu menolak untuk berhenti dan tidak mau masuk ke pelabuhan.

“Itu membuat segalanya lebih sulit bagi negara lain karena armada bayangan belajar bahwa mereka bisa begitu saja mengabaikan apa yang dilakukan angkatan laut NATO dan hanya ada sedikit yang dapat dilakukan NATO dalam situasi itu, terutama jika ada yang mengawal armada bayangan,” kata Lawrence.

“Tetapi saya tidak berpikir negara-negara NATO akan mundur. Mereka akan tetap mengikuti dan menantang kapal-kapal armada bayangan ini, atau bahkan melihat undang-undang lain, seperti mengharuskan bukti asuransi, untuk menghentikan merekaTransit Laut Baltik.”

“`