PRISTINA, Kosovo (AP) — Tim nasional sepak bola Israel tiba di Kosovo Jumat (hari ini) dengan keamanan ketat di bandara sebelum pertandingan kualifikasi Piala Eropa yang ditunda.
Dua bus tim didampingi beberapa kendaraan polisi dan petugas bersenjata saat meninggalkan bandara.
Keamanan juga ketat di hotel tempat tim menginap sebelum pertandingan Minggu. Petugas polisi membuat zona keamanan di hotel yang tidak boleh dilalui publik dan jurnalis.
Federasi sepak bola Israel mengunggah video di X, dulu dikenal sebagai Twitter, menunjukkan pemain turun dari bus tim dalam perjalanan ke bandara di Israel untuk berlindung di tepi jalan, tampaknya karena ada tembakan roket di dekatnya.
“Tidak ada yang akan menghentikan kami dalam perjalanan ke Euro 2024,” tulis federasi.
Ini pertandingan pertama Israel sejak serangan 7 Oktober oleh Hamas dan perang berkelanjutan di Gaza.
Israel berada di peringkat ketiga Grup I kualifikasi Euro 2024, di belakang Rumania dan Swiss namun dengan dua pertandingan tangguh. Belum pernah lolos ke Kejuaraan Eropa sejak bergabung dengan UEFA pada 1994, dan sekarang harus bermain empat pertandingan dalam 10 hari dalam upaya lolos.
Kosovo dan Israel memutuskan untuk membangun hubungan diplomatik dalam KTT Kosovo-Serbia di Gedung Putih Amerika Serikat, yang dipimpin mantan Presiden AS Donald Trump pada September 2020.
Kosovo menjadi negara Eropa pertama, dan negara pertama dengan mayoritas Muslim, yang mendirikan kedutaan besarnya di Yerusalem bukan Tel Aviv, mengikuti AS dan Guatemala.
Israel adalah negara terbaru yang mengakui Kosovo setelah Parlemen Pristina mendeklarasikan kemerdekaan dari Serbia pada 2008.