Ambisi Serbia dan Kosovo untuk bergabung dengan Uni Eropa dapat terancam serius jika kedua rival sejarah ini menolak untuk menormalisasi hubungan mereka.
Ketua Komisi Uni Eropa Ursula von der Leyen memberikan peringatan tegas dalam kunjungan ke wilayah tersebut untuk mempromosikan rencana ekonomi Uni Eropa senilai 6 miliar Euro (sekitar $6,3 miliar) untuk Balkan Barat, sebagai bagian dari rencana untuk mengintegrasikan wilayah yang terganggu ini ke dalam UE.
Von der Leyen mengatakan Serbia harus secara de facto mengakui Kosovo sebagai negara merdeka, dan Kosovo harus memberikan otonomi untuk etnis Serbia di utara Kosovo, dimana mereka membentuk mayoritas. Hal ini secara efektif akan memenuhi komitmen Serbia dan Kosovo yang dinegosiasikan sebelumnya pada awal tahun ini, tetapi tidak ada tanda bahwa salah satu pihak benar-benar berniat untuk melaksanakannya.
“Pernyataan dari perwakilan politik tingkat tinggi memiliki berat, namun, kita belum melihat apakah mereka benar-benar akan membuat perbedaan,” kata Helena Ivanov, rekan peneliti di Henry Jackson Society, kepada Digital.
“Sampai saat ini, Perdana Menteri Kosovo Albin Kurti sangat jelas bahwa Asosiasi Munisipalitas Serbia tidak benar-benar ada di meja, dan Serbia jelas bahwa keanggotaan PBB untuk Kosovo adalah garis merah. Bagaimana pastinya UE berencana untuk mempressure kedua belah pihak untuk melewati garis masing-masing masih belum jelas,” tambah Ivanov.
Sementara 92% dari Kosovo adalah etnis Albania, Serbia di utara merupakan mayoritas dan tetap setia kepada Belgrade dan menolak menerima deklarasi kemerdekaan Kosovo pada tahun 2008 secara sepihak. Pembentukan Asosiasi Munisipalitas Serbia, komitmen yang dibuat Kosovo pada tahun 2013 sebagai bagian dari Persetujuan Brussels, dirancang dengan tujuan memberikan derajat otonomi yang signifikan bagi komunitas Serbia di Kosovo. Namun, pembentukannya ditunda sejak Perdana Menteri Kurti menjabat dan mulai menyoroti kekhawatiran bahwa pembentukan entitas otonom semacam itu pada dasarnya akan melahirkan negara dalam negara di Kosovo dimana Belgrade dapat menjalankan pengaruh yang tidak semestinya atas komunitas Serbia.
Pembicaraan antara kedua negara menjadi tegang sejak Kosovo menuduh bahwa presiden Serbia mengetahui tentang serangan terencana yang melibatkan 30 penembak bersenjata yang membuka tembakan terhadap polisi di desa yang didominasi etnis Serbia di utara Kosovo, dan kemudian menyerbu biara Ortodoks.
Putaran terbaru kekerasan ini merupakan langkah mundur bagi proses perdamaian. Pemimpin Prancis, Jerman dan Italia bertemu dengan Presiden Serbia Aleksandar Vucic dan Kurti pekan lalu di Brussels dan mendesak kedua negara untuk menurunkan ketegangan dan memulai kembali pembicaraan normalisasi. Pembicaraan dipotong pendek, dan kedua belah pihak saling menyalahkan atas kegagalan tersebut.
Baik Serbia maupun Kosovo adalah aspiran UE, dan mengakhiri perselisihan adalah persyaratan inti untuk mendapatkan keanggotaan. Kegagalan untuk menghormati kewajiban mereka atau meningkatkan ketegangan akan berakibat negatif bagi proses aksesi UE mereka dan akan menghalangi potensi bantuan keuangan UE.
Konflik antara Serbia dan Kosovo setelah perang 1999 belum terselesaikan dan merupakan hambatan bagi integrasi Eropa lebih lanjut mereka. Kosovo dahulu merupakan provinsi Serbia dan pernah terintegrasi dalam negara Yugoslavia. NATO memimpin kampanye pengeboman melawan Yugoslavia pada tahun 1999, yang terdiri dari Serbia dan Montenegro, untuk membela etnis Albania Kosovo dari kekerasan dari Belgrade. Hampir satu dekade kemudian, pada tahun 2008, Kosovo mendeklarasikan kemerdekaan dari Serbia, tetapi Serbia menolak mengakui kemerdekaan mereka.