Apa Sebenarnya Skimo? Semua yang Perlu Anda Ketahui Tentang Olahraga Olimpiade Baru

(SeaPRwire) –   Olimpiade lagi, olahraga baru lagi yang memicu rasa ingin tahu kita. Ajang Olimpiade tampaknya terus berkembang. Di sisi musim dingin, curling kembali sebagai cabang medali, setelah jeda 74 tahun, di Olimpiade Nagano 1998, yang juga menandai debut snowboarding. Slopestyle dan halfpipe freeskiing ditambahkan ke program pada 2014, di Sochi. Dan untuk Olimpiade Milano Cortina 2026, sambutlah ski mountaineering atau “skimo”, satu-satunya olahraga baru di Olimpiade tahun ini.

Berikut hal-hal yang perlu diketahui tentang ski mountaineering.

Apa itu skimo?

Ski mountaineering menggabungkan ketangguhan mendaki gunung bersalju dengan ski, dengan kecepatan dan keterampilan teknis yang diperlukan untuk turun dari gunung tersebut—juga dengan ski—lebih cepat daripada lawan. Ini adalah olahraga yang sedang berkembang, dengan kompetisi berlangsung di seluruh Eropa. Meskipun kebutuhan untuk menavigasi medan bersalju dan berbukit telah ada sejak zaman prasejarah, dan rekreasi ski backcountry mulai populer pada abad ke-19, badan pengatur hukum independen pertama yang mengawasi skimo—International Ski Mountaineering Federation—didirikan pada 2007.

Bagaimana kompetisi Olimpiade-nya bekerja?

Hal pertama yang perlu diketahui: skimo adalah balapan! Jadi pada dasarnya seharusnya mudah diikuti, dengan banyak peluang untuk drama. Tidak ada penilaian subjektif dan skor yang membingungkan. Tidak ada lari tunggal yang dicatat waktunya yang bisa membosankan penonton, seperti di ski alpen dan speedskating lintasan panjang.

Akan ada tiga nomor skimo di Olimpiade. Pada 19 Februari, Stelvio Ski Centre di Bormio akan menjadi tuan rumah kompetisi sprint putra dan putri. Setiap kategori terdiri dari 18 atlet, yang saling berlomba dalam tiga heat yang masing-masing berisi enam orang: tiga atlet teratas dari setiap heat, ditambah tiga pesaing tercepat yang tidak lolas otomatis, melaju ke semifinal. Di dua semifinal—yang juga terdiri dari enam atlet di setiap balapan—dua teratas dari setiap balapan, ditambah dua “pecundang beruntung” tercepat, lolos ke final enam orang.

“Orang-orang berebut posisi,” kata Sarah Cookler, kepala bidang olahraga untuk USA Skimo. “Banyak sikut-sikutan. Ada banyak ski yang agresif, bahkan saat mendaki.”

Pelari sprint harus balapan naik gunung lalu turun kembali. Mereka memulai dengan mengenakan ski yang dilengkapi “kulit” yang lengket di bagian bawah untuk mencegah mereka jatuh ke belakang saat mendaki. Kemudian untuk sebagian pendakian, para atlet melepas ski mereka, menempelkannya di ransel, dan melanjutkan dengan berjalan kaki. Mereka mengenakan kembali ski mereka untuk menyelesaikan pendakian. Total pendakian adalah 230 kaki.

Sebelum turun, para atlet Olimpiade memasuki area transisi yang ditentukan untuk melepas kulit dari ski mereka dan menyesuaikan peralatan untuk turunan. Jika pemain ski terlalu jauh keluar dari zona, mereka menghadapi penalti. “Kebanyakan pemain ski backcountry sampai di puncak gunung lalu duduk, minum secangkir teh, makan camilan,” kata Cookler. “Sepuluh menit kemudian, mereka melepas perlengkapan mereka. Atlet-atlet ini melakukan ini dalam kondisi hipoksia, dalam waktu kurang dari enam detik, lalu balapan menuruni bukit di jalur yang sudah ditetapkan.”

Pemain ski harus melewati gerbang pada turunan untuk menghindari penalti lebih lanjut. Yang pertama sampai finis menang. Setiap balapan sprint membutuhkan waktu sekitar dua setengah hingga tiga menit untuk diselesaikan.

Relay campuran akan berlangsung pada 21 Februari, hari kedua terakhir kompetisi Olimpiade. Dua belas tim, dari 12 negara berbeda, berpartisipasi, masing-masing dengan satu peserta perempuan dan satu peserta laki-laki. Balapannya di lintasan yang lebih panjang daripada sprint, dengan dua pendakian dan dua turunan. Atlet menggunakan ski dengan kulit sepanjang waktu di bagian tanjakan pertama tetapi hanya untuk sebagian tanjakan kedua. Setiap anggota tim relay mengambil dua putaran di lintasan, secara bergantian: wanita memulai balapan, lalu menyerahkan estafet kepada pria untuk putaran kedua. Kemudian siklusnya berulang. Relay campuran membutuhkan waktu sekitar setengah jam untuk diselesaikan.

Siapa favoritnya?

Cookler mengatakan atlet dari Prancis, Swiss, dan Spanyol adalah yang patut diperhatikan. Di sisi sprint putri, Emily Harrop dari Prancis seharusnya menjadi penantang, dan Marianne Fatton dari Swiss adalah juara dunia bertahan. Oriol Cardona Coll dari Spanyol, Thibault Anselmet dari Prancis, dan Jon Kistler dari Swiss adalah ancaman di balapan putra. Harrop dan Anselmet bekerja sama memenangkan relay campuran di kejuaraan dunia pada Maret.

Apakah ada atlet Amerika yang bertanding?

Pada kualifikasi kesempatan terakhir pada bulan Desember di Utah, tim Amerika yang terdiri dari Anna Gibson dan Cameron Smith harus finis di depan Kanada dalam nomor relay campuran untuk mengamankan tempat Amerika di Olimpiade. Gibson dan Smith melakukan yang lebih baik: mereka menjadi tim Amerika pertama yang memenangkan balapan relay campuran skimo Piala Dunia. (Kanada finis di posisi keenam.) Smith telah balapan sejak 2014 dan adalah juara nasional U.S. Ski Mountaineering 11 kali. Gibson, seorang pelari gunung profesional dari Wyoming, sedang melakukan debut Piala Dunia-nya. Satu balapan. Satu perjalanan ke Olimpiade. Tidak buruk untuk seorang pemula.

“Di atas kertas, kami bukan tim tiga besar,” kata Smith. “Tapi kami telah menunjukkan bahwa kami bisa mengejutkan dunia.”