Atlet Ski Breezy Johnson Meraih Medali Pertama Tim USA di Olimpiade 2026. Dan Itu Emas.

(SeaPRwire) –   Ketika Breezy Johnson menyapa sekelompok wartawan di dekat garis finish di Pusat Ski Alpine Tofane di Cortina d’Ampezzo, Italia, pada sore hari Minggu, dia melakukan hal yang tidak biasa: Johnson mengeluarkan medali emas yang baru saja dia menangkan di kompetisi downhill Olimpiade—medali pertama Amerika Serikat di Olimpiade Milano Cortina ini—dari sakunya. Johnson (30 tahun) telah melompat-lompat dengan sangat kencang di podium sehingga medali itu keluar dari posisi biasanya, tergantung di lehernya.

“Itu jelas lebih berat dari yang saya harapkan,” kata Johnson. “Saya pikir itu mungkin alasan mengapa medali itu terlepas.”

Tidak peduli di mana Johnson meletakkan medali emasnya, itu sekarang menjadi miliknya selamanya. Atlet Amerika itu memilih lintasan agresif di lintasan downhill Cortina pada hari Minggu, melewati garis finish dalam 1 menit 36,10 detik. Sebagai pembalap keenam yang menuruni lereng, dia harus menunggu 30 pembalap lainnya selesai sebelum merayakan medali emas Olimpiade downhill putri pertama Tim AS dalam 16 tahun. Emma Aicher dari Jerman membuat Johnson berkeringat di bawah sinar matahari Cortina yang kuat: dia finish hanya 0,04 detik lebih lambat dari catatan waktu Johnson. Aicher meraih perak. Sofia Goggia dari Italia memenangkan perunggu.

Dari kursi pimpinan, Johnson menyaksikan pembalap Amerika terakhir yang memenangkan balapan Olimpiade ini—yaitu Lindsey Vonn, pada tahun 2010—terkena kecelakaan yang menghentikannya dari Olimpiade pada usia 41 tahun. “Itu adalah salah satu saat paling memilukan dalam hidup saya,” kata Johnson. “Saya tidak bisa membayangkan rasa sakit yang dia alami. Dan itu bukan rasa sakit fisik. Kita bisa mengatasi rasa sakit fisik. Tapi rasa sakit emosional adalah hal lain. Saya berharap yang terbaik untuknya. Dan saya harap ini bukan akhir.”

Kecelakaan Vonn tentu merusak acara downhill, tetapi Johnson masih layak mendapatkan penghargaan dan sorotan yang tepat, karena memberikan penampilan clutch (tepat waktu) yang luar biasa dalam balapan ski terbesar Olimpiade. Anggap downhill sebagai versi Olimpiade Musim Dingin dari lari 100 meter di atletik. Balapan ini cepat, memiliki pengaruh besar, dan menjadi tontonan wajib, terutama tahun ini dengan Vonn dalam daftar peserta.

Johnson, yang berasal dari Jackson Hole, melakukan debut Piala Dunia pada 2015-2016 tetapi belum pernah memenangkan salah satu acara hampir mingguan di sirkuit Piala Dunia tahunan. (Dia telah kehilangan waktu yang cukup banyak karena cedera.) Namun dia memenangkan downhill di Kejuaraan Dunia 2025, serta downhill Olimpiade ini. Itu seperti jika seorang pemain tenis belum pernah memenangkan turnamen rutin di, misalnya, Washington, D.C., atau acara yang lebih populer seperti Indian Wells, tetapi berhasil mengangkat trofi Terbuka AS dan Terbuka Prancis. Johnson juga memenangkan acara gabungan tim di kejuaraan dunia tahun lalu: dia hampir pasti akan berpasangan dengan Mikaela Shiffrin, pembalap slalom peringkat teratas, dalam acara itu di sini pada hari Selasa.

Perjalanan Johnson menuju emas cukup menantang. Selain cedera, dia diskors pada 2023 selama 14 bulan dan melewatkan Piala Dunia 2023-2024 setelah dia melewatkan tiga tes narkoba pada 2022 dan 2023. Dia telah lama mengatakan bahwa itu adalah kesalahan administratif, bahwa dia tidak pernah menghindari tes narkoba secara disengaja.

“Orang-orang iri pada orang yang memiliki medali emas Olimpiade,” kata Johnson. “Mereka tidak selalu iri pada perjalanan yang diperlukan untuk mendapatkan medali itu. Saya tidak berpikir perjalanan saya adalah sesuatu yang banyak orang iri. Itu adalah jalan yang sulit. Tetapi kadang-kadang Anda hanya harus terus berjalan, karena itu satu-satunya pilihan. Jika Anda sedang melalui neraka, Anda tetap berjalan. Karena Anda tidak ingin hanya duduk-duduk di neraka. Dan kadang-kadang, ketika Anda terus berjalan, mungkin Anda akan kembali ke puncak.”