Bagaimana Atlet Ski Gaya Bebas AS Jaelin Kauf Jatuh Cinta pada Ski Moguls

(SeaPRwire) –   Saat tumbuh besar di Lembah Teton Wyoming, Jaelin Kauf tidak langsung menyukai moguls—displin ski di mana atlet menavigasi gundukan salju ke bawah gunung sambil melakukan dua trik udara. Tentu saja, orang tua Kauf, Scott dan Patti, adalah ski moguls profesional, jadi dia memiliki gen untuk itu. Tapi pada awalnya, Kauf lebih suka mengikuti kontes balap alpine. “Saya tidak tertarik dengan moguls,” kata Kauf selama wawancara September dari Park City, Utah, di mana tim AS berlatih. “Itu benar-benar proses yang lambat dan bertahap.” 

Namun, beberapa faktor akhirnya membuat Jaelin muda condong ke moguls—dan pada akhirnya menjadi calon peraih medali emas di Olimpiade Milano Cortina. Pertama, saudara laki-lakinya Skyler (lebih tua satu tahun dari Jaelin) bermain ski moguls. “Saya ingin melakukan semua yang dia lakukan dan menjadi seperti dia,” kata Kauf. Pada kompetisi di Sun Valley, Idaho, saat dia berusia sekitar 8 tahun, Kauf jatuh beberapa kali selama jalannya dan menabrak finish line dengan wajah. Meski begitu, sebagai peserta termuda di lapangan, dia memenangkan grup usianya. “Saya sangat senang,” katanya.

Pakaian yang lebih besar juga membantu. “Saya sangat senang tidak harus memakai baju balap kecil yang membuat dingin di gunung,” katanya. 

Pada akhirnya, alasan utama Kauf memilih moguls adalah karena olahraga ini menggabungkan semua yang dia sukai tentang ski dalam satu paket yang efisien. “Ini memiliki kecepatan, fokus pada putaran, dan trik udara,” katanya. “Dan kemudian kamu gabungkan semuanya dalam jalur 30 detik.”

Bahkan selama Olimpiade Musim Dingin, balapan moguls—yang bersaing perhatian dengan olahraga terkenal seperti dan —jarang menarik banyak perhatian. Itu mungkin berubah tahun ini di AS, berkat keunggulan Kauf di gundukan salju. Pada 2025, Kauf—yang akan membuat penampilan Olimpiade ketiganya—menangkan triple crown olahraganya, meraih gelar di moguls keseluruhan, moguls tunggal, dan —acara yang akan debut Olimpiade di Italia. (Di dual moguls, peserta ski berjalan ke bawah gunung pada waktu yang sama dalam format turnamen knockout. Tapi yang pertama sampai finish tidak selalu menang. Elemen yang dinilai dari moguls— dan keunggulan trik udara—bersama-sama diberi dalam penilaian daripada kecepatan.)

Pertanyaan paling umum yang Kauf (29) dapatkan tentang olahraganya: apakah bermain ski moguls menyakitkan lututnya? Mereka yang ke bawah gunung tampak seperti impian dokter ortopedi. Tapi meskipun semua putaran itu memang dapat memberi tekanan pada sendi lutut, Kauf menemukan bahwa punggung lebih rentan terhadap nyeri. “Saya tidak akan mengatakan tidak ada kerusakan pada lutut, tapi setidaknya lutut memang dirancang untuk melakukan absorpsi dan gerakan seperti itu,” katanya. “Antara moguls, lompatan, dan pendaratan, ada banyak tekanan pada punggung.” Jadi Kauf memasukkan Pilates dan latihan inti ke dalam latihannya. 

Kauf—yang juga memiliki 16 kemenangan Piala Dunia dan satu kejuaraan dunia—menempati posisi ketujuh di moguls di PyeongChang. Persiapan menuju Beijing tidak menyenangkan. Kauf memenuhi syarat untuk Olimpiade tersebut sebagian besar berdasarkan kinerjanya di musim sebelumnya, jadi dia menggunakan Piala Dunia pra-Olimpiade untuk mencoba trik baru. Namun, beberapa hasil yang kurang bagus membuat komunitas moguls bertanya-tanya apakah Kauf layak mendapatkan tempat di tim AS. “Saya mendengar dan membaca semua itu berulang-ulang,” katanya. “Itu benar-benar menyentak hati saya. Saya benar-benar mulai merasa rendah diri dan percaya dengan komentar itu. Itu jelas saat terberat dalam karir saya.” Selama kamp pra-Olimpiade dua minggu di Utah, Kauf menangis setiap hari.

Dia menghubungi mantan ski moguls AS Shannon Bahrke—peraih medali Olimpiade dua kali—untuk saran tentang bagaimana menghadapi Olimpiade keduanya. Bahrke menyarankan agar dia membuat jurnal dan menulis afirmasi harian. “Dia benar-benar mengubah segalanya untuk saya,” kata Kauf. “Itu adalah kata-kata penyemangat setiap hari.”

Kauf mengaitkan keberhasilannya musim lalu, sebagian, dengan perubahan taktik. Dia merasa lebih percaya diri mendarat trik udara sulit—cork 720, atau dua putaran penuh off-axis—di bagian atas jalur, bukan di bagian bawah. “Itu hanya klik, di mana saya bisa, apakah saya melakukan takeoff yang bagus atau tidak, mendarat dan melanjutkan ski,” katanya. Dia tetap menggunakan strategi ini musim Piala Dunia ini, dan dia memenangkan acara dual-moguls di Kanada pada Juli. 

Kauf menegaskan bahwa ini akan menjadi Olimpiade terakhirnya. “Saya merasa telah memberikan banyak bagian hidup saya untuk olahraga ini dan siap untuk sesuatu yang baru, sesuatu yang berbeda,” katanya. “Saya tidak tahu pasti apa itu.” Pada Desember, dia meraih gelar studi lingkungan dan keberlanjutan dari University of Utah. “Mungkin saya akan menggunakan gelar itu untuk sesuatu,” katanya. 

Tapi jangan salah: meningkatkan prestasinya dari medali perak Beijing—di dua acara untuk pertama kalinya di Olimpiade—adalah prioritas utama. Dia sangat bersemangat tentang kemungkinan itu. “Saya memiliki karir yang luar biasa, dan saya bisa senang dengan semua yang saya capai,” katanya. “Tapi untuk Olimpiade ini, saya benar-benar ingin menampilkan diri saya ke dunia dan memberikan yang terbaik setiap waktu. Dan semoga saya bisa berada di podium.”