Bergunjing Lebih Cerdas Dari yang Anda Kira

(SeaPRwire) –   Sebelum ada media sosial, ada gosip. Jauh sebelum tweet bisa menjatuhkan reputasi, bisikan melakukan pekerjaan itu dengan baik—kadang-kadang dengan ketepatan yang lebih mematikan. Gosip memicu hiruk pikuk Pengadilan Penyihir Salem dan telah menjadi subteks dari terlalu banyak dongeng di mana kenakalan menutupi kebusukan moral. Tetapi gosip juga menjadi penyelamat, memicu perlawanan, menjahit komunitas, dan mengumpulkan dukungan untuk gerakan keadilan sosial di seluruh dunia.

Secara historis, gosip adalah bagian yang sama antara perekat sosial dan racun. Dan itu juga memiliki sisi yang jauh lebih biasa—sebagai umpan percakapan sehari-hari kita yang membosankan. Menurut beberapa perkiraan, lebih dari 65% percakapan kita adalah tentang orang lain. Kisah-kisah yang kita ceritakan tentang orang lain membantu membumbui kejenuhan hidup. Ini menjelaskan mengapa Page Six menarik 21 juta pembaca bulanan atau mengapa seluruh generasi remaja (termasuk saya) memuaskan diri mereka dengan kesengsaraan dramatis Gossip Girl.

Fakta bahwa kita semua bergosip begitu banyak——adalah paradoks yang tersembunyi di depan mata: bagaimana kita begitu bebas menyebarkan informasi sensitif, seringkali tentang orang yang kita kenal, tanpa subjek gosip kita pernah mengetahuinya? Dalam sebuah makalah yang baru-baru ini diterbitkan di Nature Human Behaviour kami menemukan jawaban atas pertanyaan ini.

Mari kita pertama-tama mempertimbangkan ruang lingkup masalahnya. Jika Anda ingin memprediksi ke mana informasi akan menyebar, Anda perlu memperkirakan bagaimana ia dapat bergerak melalui jaringan sosial Anda—tidak hanya di antara teman-teman Anda, tetapi teman-teman dari teman-teman Anda, dan seterusnya. Jaringan sosial biasanya mencakup ratusan orang, dengan puluhan ribu kemungkinan koneksi. Untuk memprediksi ke mana sepotong gosip dapat berjalan, Anda perlu menghitung jalur mana dari banyak jalur yang mungkin dilaluinya. Itu adalah sejumlah besar perhitungan mental. Namun, manusia tampaknya melakukan ini dengan mudah sebelum membiarkan gosip lolos.

Karena tertarik dengan teka-teki ini, tim peneliti saya di Brown University, yang dipimpin oleh mahasiswa pascasarjana Alice Xia, menjalankan serangkaian penelitian untuk memahami bagaimana manusia melakukan prestasi yang mengesankan ini.

Kami mulai dengan merancang serangkaian eksperimen laboratorium menggunakan jaringan sosial kecil dan buatan. Peserta menyaksikan pasangan orang berinteraksi—setiap interaksi mewakili persahabatan—dan menyusun peta mental jaringan, mirip dengan bagaimana kita menghubungkan jalan-jalan yang berbeda bersama-sama untuk memetakan seluruh lingkungan. Saat orang mengumpulkan informasi tentang siapa berteman dengan siapa, mereka mulai menyimpulkan siapa yang terhubung dengan baik, siapa yang lebih jauh, dan siapa yang disukai dan populer.

Kemudian kami meminta peserta untuk berbagi informasi dengan orang lain tanpa membiarkannya mencapai target gosip ini. Apa yang kami temukan sangat mencolok. Orang-orang melacak dua fitur utama dari jaringan yang tidak terlihat secara langsung. Pertama, mereka mencatat seberapa jauh target dari mitra percakapan mereka. Kedua, mereka memperhatikan seberapa populer mitra percakapan mereka. Peserta paling sedikit bergosip dengan orang-orang yang dekat dengan target—terutama jika mereka populer—dan paling banyak bergosip dengan mereka yang populer dan secara sosial jauh dari target. Dengan kata lain, orang secara intuitif menggunakan popularitas dan jarak untuk menghitung ke mana gosip dapat menyebar.

Penelitian kami mencerminkan bagaimana gosip beroperasi dalam jaringan yang relatif kecil. Apa yang terjadi di dunia nyata di mana ada ratusan orang dalam suatu jaringan? Di alam liar, hampir tidak mungkin untuk mengetahui semua hubungan di sekitar Anda, dan melacak bagaimana gosip dapat berjalan menjadi tantangan kognitif yang serius. Di kelas mahasiswa baru Brown University, kami mencatat siapa berteman dengan siapa, dan kemudian meminta siswa untuk menebak rekan mana yang mungkin mendengar sepotong gosip tergantung dari mana asalnya. Bahkan dalam jaringan dunia nyata yang besar ini, siswa membentuk peta mental yang menangkap dua fitur utama: seberapa populer seseorang dan seberapa jauh mereka dari target gosip. Peta mental ini membantu mereka memperkirakan ke mana gosip kemungkinan akan menyebar.

Mungkin tampak seperti banyak upaya untuk mencegah gosip sampai ke tangan yang salah, tetapi biaya untuk salah sangat tinggi. Saya baru-baru ini menyelesaikan novel Edith Wharton House of Mirth, di mana reputasi adalah mata uang dan gosip adalah penjahat yang tidak dinyanyikan, memberlakukan aturan ketat masyarakat kelas atas New York sambil menghancurkan pahlawan wanita yang tidak sesuai, Lily Bart. Lily adalah kisah peringatan tentang bagaimana kehidupan dapat dibatalkan oleh rumor di belakang layar jika Anda tidak tetap selangkah lebih maju dari permainan gosip. Kemampuan untuk bergosip secara efektif dan dengan ketepatan seperti itu adalah bukti kecanggihan pikiran—fitur, bukan bug.

Gosip, untuk semua pemberitaan buruknya, bukanlah cacat karakter. Sebaliknya, itu adalah alat kognitif yang ampuh yang memungkinkan pikiran kita menimbang risiko sosial seperti master catur, beberapa langkah ke depan. Oleh karena itu, kita perlu berhenti memperlakukan gosip sebagai kegagalan moral dan mulai mengenalinya sebagai bentuk kecerdasan sosial, keterampilan vital untuk mengelola hubungan, reputasi, dan aliran informasi di dunia modern kita. Bergosip dengan bijak tidak hanya lebih pintar dari yang kita kira—itu penting untuk kelangsungan hidup sosial.

“`