Berhenti Mendorong Anak-Anak untuk Memiliki ‘Sekolah Impian’

(SeaPRwire) –   Kita sering mencampuradukkan impian kuliah kita dengan impian Amerika. Impian itu, pertama kali diartikulasikan oleh penulis dan sejarawan selama Depresi Hebat, adalah untuk menjalani kehidupan yang “lebih baik, lebih kaya, dan lebih bahagia” daripada kehidupan yang Anda jalani sejak lahir. Kita sekarang mengasosiasikan kuliah dengan impian Amerika karena gelar telah lama dianggap sebagai tiket untuk naik kelas.

Tetapi jika benar-benar tentang membangun kehidupan yang lebih baik, maka yang paling kita inginkan untuk anak-anak kita bukanlah sekadar “lebih kaya,” tetapi kehidupan yang lebih bahagia. Dan jika kita benar-benar merangkul ide ini, itu mengubah segalanya tentang bagaimana keluarga membahas pilihan kuliah.

Gagasan tentang sekolah impian sudah tertanam dalam proses penerimaan. Remaja didorong oleh media sosial, teman sebaya mereka, dan seringkali orang tua mereka untuk menemukan satu perguruan tinggi yang sempurna itu. Tetapi pola pikir sekolah impian memperlakukan penerimaan sebagai hadiah yang harus dimenangkan daripada jalan yang harus ditempuh.

Dalam survei terhadap lebih dari 3.000 orang tua yang saya lakukan untuk buku baru saya, Dream School, orang tua mengatakan bahwa yang paling mereka inginkan dari pengalaman kuliah bagi remaja mereka adalah menemukan “karier yang memuaskan” dan “teman-teman yang hebat.” Menariknya, mereka memilih karier yang memuaskan sebagai prioritas utama tiga setengah kali lebih sering daripada mereka memilih karier yang menguntungkan.

Orang tua mungkin mengatakan kebahagiaan lebih penting daripada uang, tetapi siswa mendengar pesan yang berbeda: kesuksesan berarti prestise, dan prestise berarti kekayaan. Ketika saya mensurvei lebih dari 325.000 mahasiswa sarjana, setengah dari mereka melaporkan merasa “sangat” tertekan untuk mengambil jurusan sesuatu yang akan mengarah pada pekerjaan dengan bayaran tinggi—kedua setelah 67% yang mengatakan bahwa mendapatkan nilai bagus adalah sumber tekanan mereka yang paling kuat.

Psikolog Richard Weissbourd mengatakan kepada saya bahwa banyak orang muda saat ini “berprestasi untuk berprestasi.” Dia melihat ini secara langsung di kelas-kelasnya di Harvard’s Graduate School of Education. Setiap tahun, ia menjalankan survei anonim, menanyakan kepada siswa apakah mereka melebih-lebihkan tujuan karier mereka dalam aplikasi sekolah pascasarjana mereka. Sekitar setengah mengakui bahwa mereka melakukannya. Mengapa? Karena sistem menuntut mereka untuk menyajikan versi yang dipoles dari rencana hidup mereka bahkan sebelum mereka memiliki kesempatan untuk menjelajahinya.

Tidak mengherankan, sebagian besar data kesehatan mental terbaru mencerminkan ketidaksesuaian ini. Sementara mendapatkan banyak perhatian, tingkat kecemasan dan depresi pada orang dewasa muda (usia 18 hingga 25) kira-kira dua kali lipat dari remaja. Pada saat siswa mencapai perguruan tinggi, tekanan konstan untuk berkinerja, untuk menentukan, untuk memproyeksikan kepastian telah berdampak buruk.

Tekanan ini paling akut di lembaga-lembaga yang sering dilabeli keluarga sebagai “sekolah impian.” Seringkali, semakin bergengsi perguruan tinggi, semakin awal Anda diharapkan untuk memiliki semuanya: apa jurusan Anda, karier apa yang akan Anda kejar, siapa Anda nantinya.

Tetapi ketika siswa mendarat di suatu tempat yang kurang jelas, sesuatu yang menarik terjadi. Dalam survei saya, banyak orang tua menggambarkan perasaan lega yang mengejutkan ketika anak-anak mereka tidak diterima di pilihan utama mereka. Terbebas dari pengejaran status yang tak henti-hentinya, anak-anak mereka berkembang di lingkungan tempat mereka dapat menjelajah, belajar, dan terlibat tanpa takut ketinggalan.

Seorang siswa yang saya temui membandingkan proses penerimaan untuk sekolah elit, seperti yang dilakukan banyak orang, sebagai tiket lotere, menggantungkan semua harapannya pada perguruan tinggi peringkat atas. Ketika dia akhirnya “menang,” dia begitu fokus pada prestise sehingga dia mengabaikan apa yang sebenarnya ditawarkan Columbia University. Begitu dia tiba di kampus, euforia kemenangan mulai memudar: kelas yang dia inginkan sudah terlalu banyak diminati, peluang penelitian diberikan kepada mahasiswa pascasarjana, dan kehidupan sehari-hari terasa seperti kompetisi yang panjang. Hadiah yang dia pikir telah dia klaim datang dengan biaya tersembunyi. Baru kemudian, setelah pindah ke University of Minnesota, dia menemukan profesor yang bersedia bekerja dengannya dalam penelitian dan teman sebaya yang menjadi teman dekat daripada pesaing. Menengok ke belakang, dia menyadari jackpot yang sebenarnya bukanlah prestise sama sekali, melainkan kecocokan.

Ibu dari siswa lain mengatakan kepada saya bahwa putrinya, seorang National Merit Scholar, sangat ingin masuk ke Vanderbilt University, tetapi setelah dimasukkan ke daftar tunggu dan mengunjungi kampus, dia merasa diabaikan. Rencana B adalah University of Oklahoma, tempat setiap kunjungan terasa seperti karpet merah digelar. Fakultas dan staf memperlakukannya seolah dia penting, dan perwakilan penerimaan bahkan memanggilnya “rekrutan nomor satu” mereka. Begitu berada di kampus, profesor membimbingnya dan dia mengenal presiden universitas, yang kemudian menulis surat rekomendasi untuk Truman Scholarship yang Oklahoma berikan pembinaan satu lawan satu untuk. Seperti yang dikatakan ibunya, Oklahoma membalas cintanya dengan cara yang tidak pernah dilakukan oleh sekolah impian yang seharusnya.

Perasaan memiliki, dilihat, dan didukung itulah yang mengubah sekolah biasa menjadi sekolah yang tepat. Itu juga yang dikatakan oleh begitu banyak keluarga bahwa mereka benar-benar inginkan dari pendidikan tinggi, namun apa yang sering dikaburkan oleh narasi sekolah impian.

Apa yang ditemukan siswa-siswa ini adalah apa yang akhirnya dipelajari oleh banyak orang lain: impian itu bukanlah perguruan tinggi tertentu; itu adalah apa yang Anda temukan begitu Anda berada di sana. Pengalaman kuliah “impian” yang sebenarnya kurang berkaitan dengan peringkat dan lebih berkaitan dengan kondisi yang membantu siswa berkembang.

Itu dimulai dengan awal yang mendukung, karena kira-kira mahasiswa putus kuliah setelah tahun pertama. Sekolah terbaik membangun perancah melalui seminar tahun pertama, penasihat proaktif, dan program kehidupan di asrama. Itu juga tergantung pada bimbingan dan koneksi. Lulusan yang berkembang kemudian dalam hidup sering menunjuk pada profesor yang peduli pada mereka dan mentor yang menyemangati mereka. Sama pentingnya adalah perguruan tinggi yang memberikan persiapan nyata untuk kehidupan setelah lulus, baik melalui magang, penelitian dengan fakultas, atau program yang menghubungkan mata kuliah langsung ke karier.

Fiksasi pada satu sekolah impian mempersempit peluang, meningkatkan stres, dan terkadang menjadi bumerang. Mungkin impian sebenarnya adalah membiarkan siswa pergi ke perguruan tinggi untuk mencari tahu siapa mereka, bukan siapa mereka diharapkan menjadi. Itu berarti mengalihkan percakapan di meja makan, di tur kampus, dan di sekolah menengah dari “Apa sekolah impianmu?” menjadi “Apa pengalaman kuliah impianmu?”

Alih-alih meminta remaja untuk menggantungkan harapan mereka pada satu surat penerimaan, kita harus membantu mereka membayangkan pengalaman yang dapat ditemukan di sejumlah tempat. Ketika kita melakukan itu, kita memperluas peluang, menurunkan kecemasan, dan menyelaraskan pencarian perguruan tinggi lebih dekat dengan impian Amerika yang asli: bukan hanya kehidupan yang lebih kaya, tetapi kehidupan yang lebih bahagia.

“`