Dalam Saga Epstein, Tanda-tanda Trump Kehilangan Kendali atas Gerakan MAGA yang Ia Ciptakan

(SeaPRwire) –   Artikel ini adalah bagian dari The D.C. Brief, buletin politik TIME. Daftar untuk mendapatkan cerita seperti ini dikirim ke kotak masuk Anda.

Donald Trump membaca situasinya dengan mata jernih dan . Dia kehilangan dukungan di kalangan Republik atas sikap keras kepalanya untuk merilis semua berkas yang telah dikumpulkan oleh Departemen Kehakiman dalam penyelidikannya terhadap pemodal yang dipermalukan dan terpidana pelanggar seks Jeffrey Epstein. Upayanya untuk mengelak atau tampak mengatasi situasi secara internal disambut dengan kemarahan dan cemoohan.

Jadi Trump dihadapkan pada pilihan: mengubah pendiriannya dan bergabung dengan massa yang telah ia pupuk selama satu dekade, atau tetap menentang dan berjanji akan memveto rancangan undang-undang pengungkapan jika sampai ke mejanya. Ini bukanlah pertarungan yang bisa ia menangkan dengan membengkokkan basis ke arahnya. 

Jadi Trump tampaknya mengalah sebagai respons terhadap penolakan dari basisnya sendiri. Ini mungkin menjadi tanda bahwa gerakan Make America Great Again mulai melampaui pria yang membangunnya menjadi kekuatan politik yang dominan. Selama bertahun-tahun, MAGA adalah apa pun yang dikatakan Trump. Para pengikutnya mengubah posisi mereka, kadang berulang kali, dalam isu-isu seperti perdagangan, konflik asing, dan siapa yang dianggap sebagai musuh politik berdasarkan apa yang dikatakan Trump kepada mereka sebagai posisi MAGA.

Namun perubahan terbaru dalam saga Epstein mungkin menandakan perkembangan yang lebih besar daripada sekadar tamparan politik; ini mungkin menunjukkan bahwa Gerakan Make America Great sedang berevolusi melampaui kesetiaan kepada individu, berubah dari kultus kepribadian menjadi ideologi yang lebih matang yang sebenarnya bisa bertahan lebih lama dari pendirinya.

Ini tidak terlalu tidak biasa. Seperti Student Nonviolent Coordinating Committee pada tahun 1960-an, MAGAVerse bukanlah monolit yang membeku dalam waktu. Demikian pula, gerakan Tea Party, Black Lives Matter, dan Defund the Police berbeda hari ini dari saat mereka dimulai. Keyakinan mengeras, taktik bergeser, kesetiaan diuji. Setelah itu terjadi, kepemimpinan dari atas ke bawah kehilangan pengaruhnya. Ideologi lebih kuat daripada argumen, dan kekuasaan terbukti portabel.

Saga Epstein telah memanas selama berminggu-minggu hingga Rabu lalu, ketika Demokrat memaksa Trump dengan merilis di mana Epstein menuduh Trump telah menghabiskan waktu berjam-jam dengan salah satu korban dan “tentu saja dia tahu tentang para gadis itu.” Beberapa jam kemudian, House Republicans menanggapi dengan . Upaya Trump untuk menyimpang pada 14 November dan menunjuk jaksa khusus untuk mengejar hubungan Epstein dengan mantan Presiden Bill Clinton, Menteri Keuangan Larry Summers, dan bank-bank besar tidak mendapatkan daya tarik sama sekali.

Jadi Trump mengambil satu-satunya jalan keluar yang tersedia baginya: pada hari Minggu, ia mengatakan bahwa ia tiba-tiba ingin Republik melanjutkan rencana yang sudah tidak terhentikan. Sehari kemudian di Oval Office, ia memberikan untuk menyelesaikan ini: “Biarkan siapa pun melihatnya, tetapi jangan terlalu banyak membicarakannya, karena, jujur, saya tidak ingin mengambilnya dari kita. Ini benar-benar masalah Demokrat. Demokrat adalah teman-teman Epstein, semuanya, dan itu adalah tipuan.”

Ada alasan untuk berpikir bahwa perubahan tak terduga ini belum berakhir. Ketika Trump pertama kali serius memulai pendakiannya dalam politik pada tahun 2015, tampaknya pesan-pesan populis dan retorika nasionalistiknya adalah kendaraan untuk mereknya. Entah bagaimana, sebagian besar warga Amerika tampak terpesona oleh pesan ini bahwa para elit sedang menipu The Forgotten Man. Para pemilih itu bersedia mengesampingkan reputasi Trump yang dikenal sebagai miliarder yang menikah tiga kali yang dulunya adalah teman dekat Epstein. Mereka menjelaskan kampanye tekanannya terhadap Ukraina untuk mencari informasi tentang lawan politik, menepis perannya dalam kekerasan yang melanda U.S. Capitol pada 6 Januari 2021, sebagai berlebihan, dan merasionalisasi bahwa mengembalikan Trump ke kekuasaan akan memungkinkannya menyelesaikan apa yang ia mulai di masa jabatan pertamanya. Rahmat itu tak terbatas—sampai tidak lagi.

Saga Epstein berbeda. Selama bertahun-tahun, basis MAGA telah hidup dari diet sindiran dan intrik tentang apa sebenarnya yang terjadi di pulau Epstein dan di dalam lingkaran teman-teman yang dikatakan telah memperdagangkan gadis-gadis dan wanita muda. Trump berulang kali memberi makan dorongan ini, sampai-sampat kerumunan sekarang percaya bahwa setiap orang yang terlibat dalam komplotan itu harus dihukum, bahkan jika itu berarti berbalik melawan Trump.

Dan, jujur saja, telah berevolusi berkali-kali. Awalnya tidak ada hubungan nyata antara kedua playboy New York tersebut. Dan kemudian muncul argumen bahwa Trump tidak tahu apa-apa tetapi masih menemukan alasan untuk mengeluarkan Epstein dari klub Palm Beach, Fla. Dan kemudian muncul cerita tentang perkelahian atas staf yang direkrut secara ilegal dan properti yang dicuri. Kemudian muncul penyangkalan mutlak yang bertentangan dengan apa yang digambarkan sebagai gambar cabul dan ucapan selamat ulang tahun yang berbunyi “semoga setiap hari menjadi rahasia indah lainnya.” Dan kemudian email Demokrat. Dan kemudian email Republik. Dan kemudian, dan kemudian, dan kemudian…

Sampai sekarang, Partai Republik lelah melindungi Trump. Selama musim panas, Ketua DPR Mike Johnson menyuruh anggotanya pulang daripada membiarkan pemungutan suara diajukan untuk merilis berkas Epstein. Selama penutupan enam minggu, ia menolak melantik anggota DPR yang terpilih secara sah karena ia akan menjadi tanda tangan krusial ke-218 pada petisi yang akan memaksa DPR untuk membahas RUU Epstein.

Bahkan bagi sebagian dari mereka di Kongres yang telah lama dianggap sebagai loyalis MAGA, sikap perlindungan ini semakin sulit dipertahankan.  Beberapa anggota parlemen GOP yang memberontak melihat nilai nyata dalam mengetahui apa yang dimiliki pemerintah dan siapa yang menghindari akuntabilitas. Yang lain tidak menghargai dibohongi secara terang-terangan, seolah-olah segala sesuatu yang keluar dari orbit Trump adalah hal yang benar. Dan yang lainnya bersedia kehilangan Trump jika itu berarti tetap setia pada komitmen kuat mereka terhadap keadilan. 

Upaya Johnson untuk menyelamatkan anggotanya dari pemungutan suara tercatat tidak membuahkan hasil. Ekspektasinya adalah hampir setiap anggota DPR akan memilih hari ini untuk memaksa pelepasan berkas Epstein, mengirimkan RUU tersebut ke Senat di mana 13 anggota Republik harus memisahkan diri untuk mengirimkannya kepada Trump. Dan RUU yang dulunya dianggap akan gagal di Senat ini sebenarnya bisa berubah menjadi batu besar yang menggelinding menuruni bukit, tidak dapat dihentikan. 

Ini adalah momen di mana Trump terlihat sangat tidak efektif—tidak hanya tidak sejalan dengan basisnya, tetapi juga bingung bagaimana membentuknya. Ini adalah tanda bahwa Trump mungkin akhirnya berhasil membentuk gerakan yang dapat bertahan lebih lama darinya—dan dia mungkin menjadi lebih lemah karenanya.

Pahami apa yang penting di Washington. .