Dari Tuduhan Kecurangan hingga Peluang Emas yang Terlewat: Kilas Balik Penampilan Kanada di Olimpiade Musim Dingin Sejauh Ini

(SeaPRwire) –   Itu adalah julukan yang terdengar di seluruh dunia, atlet curling Kanada yang menjadi liar.

“Kau bisa pergi jauh-jauh,” kata skip Marc Kennedy kepada Oskar Eriksson dari Swedia pada hari Jumat di pertandingan Olimpiade di Cortina. Eriksson menuduh Kennedy menyentuh batu curling secara ilegal tepat setelah melepaskannya. Ketika Eriksson berkata rekaman video akan mengungkap pelanggaran, Kennedy menjadi semakin marah, menyangkal pernah melakukan hal mengerikan seperti itu.

Bukti visual, memang, menunjukkan bahwa jari Kennedy kemungkinan menyentuh batu tersebut. Kemudian tim putri Kanada mengikuti jejak yang sama. Curler Rachel Homan diduga melakukan pelanggaran dan seorang wasit mengeluarkan batunya dari permainan. Homan membantah keputusan itu setelahnya. “Saya tidak tahu apa yang [wasit] lihat,” katanya. Tim putri Kanada, yang diunggulkan meraih medali, berada di posisi 2-3 dalam babak round robin.

Kontroversi curling di Olimpiade? Melibatkan tetangga baik Amerika di utara? Sesekali kedengarannya, keributan di Cortina ini adalah representasi yang tepat tentang bagaimana perjalanan Olimpiade Musim Dingin Tim Kanada sejauh ini. Kanada hanya memiliki satu medali emas di tengah perjalanan Olimpiade Milan-Cortina ini: Mikaël Kingsbury, pada hari Minggu, memenangkan event dual moguls. Per Senin sore waktu Italia, ada 14 negara dengan lebih banyak emas di Olimpiade ini daripada Kanada, termasuk negara pegunungan dengan banyak pondok ski dan lintasan es, Britania Raya (aduh).

Kanada menduduki puncak peringkat di Olimpiade kandangnya di Vancouver pada 2010, meraih 14 emas, dan total 26 medali. Di Beijing empat tahun lalu, Kanada kembali memenangkan total 26 medali, menempati posisi keempat secara keseluruhan. Per Senin sore, Kanada memiliki total 10 medali, membuat negara itu berada di posisi ke-10 dalam klasemen total medali.

Ketika Lucas Pinheiro Braathen (yang besar di Norwegia) memenangkan emas Olimpiade pertama Brasil pada hari Sabtu, sebelum kemenangan Kingsbury, kolumnis Toronto Star Bruce Arthur menulis, “lagu kebangsaan Brasil yang dimainkan di Olimpiade Musim Dingin sebelum ‘O Canada’ terasa seperti kesalahan administrasi, tapi begitulah kenyataannya.” Sebuah headline Globe and Mail berteriak: “8 Hari, 0 emas: Program Olimpiade Kanada menuju jurang.”

Apa yang sedang terjadi di sini, demi nama [program] Own The Podium?

Pada 2005, sebuah konsorsium pemangku kepentingan Olimpiade berkumpul dan menciptakan “Own The Podium,” sebuah program investasi dan bantuan teknis yang bertujuan untuk menghasilkan hasil yang luar biasa di Olimpiade Vancouver, dan menghindari pengulangan tahun 1988, ketika tim tuan rumah Kanada tidak memenangkan satu pun emas di Calgary. Own The Podium masih ada hingga kini, menggambarkan fokusnya sebagai “membangun sistem yang kuat di sekitar atlet dan pelatih—sehingga mereka dapat berlatih, bertanding, dan pulih dalam lingkungan sehat yang mengutamakan kinerja dan kesejahteraan.”

Ketua Komite Olimpiade Kanada David Shoemaker telah memberi sinyal tentang potensi masalah podium di Milan ini, mencatat bahwa atlet Kanada “harus semakin berbuat lebih banyak dengan sumber daya yang lebih sedikit.” Kumpulan bakat Olimpiade, menurut Shoemaker, semakin menipis. “Dengan kurangnya peningkatan pendanaan pemerintah federal untuk organisasi olahraga nasional dalam 20 tahun… organisasi olahraga nasional harus membuat keputusan sulit, dan keputusan sulit itu muncul di beberapa tempat yang berbeda,” katanya kepada Globe and Mail.

Sekretaris Negara Kanada untuk Olahraga, Adam van Koeverden, memberikan sudut pandang yang berbeda, justru bersikeras bahwa peningkatan dalam belanja olahraga pemerintah secara keseluruhan, termasuk di tingkat pemuda dan komunitas, akan membantu mengembangkan atlet berkinerja tinggi di masa depan.

Tapi bagaimana dengan sekarang? Apakah sudah terlambat bagi Kanada untuk menyelamatkan upayanya di 2026?

Menjelang Milan Cortina, Kanada hanya berada di peringkat kedua setelah AS dalam jumlah medali seluncur indah Olimpiade. Tapi Kanada finis ke-5 (dari lima finalis) dalam event beregu, yang umumnya merupakan indikasi kekuatan program seluncur indah secara keseluruhan, karena melibatkan keempat disiplin (berpasangan, ice dance, putri dan putra). Tim hoki putri Kanada telah mencapai semifinal, dan kemungkinan akan menghadapi rivalnya Tim USA di pertandingan medali emas pada hari Kamis. Tapi Kanada kalah dalam setiap pertandingan pemanasan Olimpiade dari AS, dan di babak penyisihan di Milan, tim putri Amerika mendominasi Kanada 5-0. Jika tim hoki putri dan putra Amerika entah bagaimana menyapu Kanada di kedua pertandingan medali emas, Presiden Donald Trump mungkin akan sangat senang. Perang dagang dan [sindiran] mungkin baru permulaan.

Ironisnya, harapan Kanada mungkin bergantung pada atlet curling yang memaki: tim Kennedy berada di posisi 4-1 dalam babak round robin.

Jika Olimpiade berakhir dengan kekecewaan, setidaknya Kanada dapat melihat ke sepak bola menjelang Piala Dunia musim panas ini, karena bergabung dengan Meksiko dan AS sebagai salah satu dari tiga negara tuan rumah. Tapi Kanada baru akan melakukan penampilan ketiga sepanjang sejarah di Piala Dunia putra. Posisi tertingginya adalah ke-24.

Ternyata, sepak bola global adalah podium lain yang sulit untuk dikuasai.

— dengan pelaporan dari Alice Park