Dengan Satu Medali Lagi, Pemain Ski Gaya Bebas Nick Goepper Akan Membuat Sejarah Olimpiade

(SeaPRwire) –   Percaya atau tidak, pemain ski gaya bebas Amerika, Nick Goepper, peraih tiga medali Olimpiade, berpikir bahwa tumbuh besar di Indiana—lokasi yang tidak serta-merta membangkitkan gambaran salju bubuk dan chalet ski—berfungsi sebagai keuntungannya. Tentu, lereng di, sebuah kota di Lembah Sungai Ohio dengan sekitar 5.000 penduduk, 20 mil di sebelah barat pusat kota Cincinnati, hanya memiliki ketinggian vertikal 400 kaki. Namun bukit itu sangat kecil sehingga lampu bisa menjaga seluruh lereng tetap terang, memberi Goepper akses untuk bermain ski berjam-jam pada malam hari kerja setelah sekolah, belum lagi lebih dari 20 jam pada akhir pekan. Fasilitas tersebut, Perfect North Slopes, juga berjarak 10 menit berkendara dari rumahnya.

“Itu adalah tempat terbaik yang pernah saya tinggali untuk belajar bermain ski,” kata Goepper. “Pengulangan yang bisa saya kumpulkan di bukit kecil di Indiana ini saat remaja jauh, jauh lebih banyak daripada banyak teman saya yang mungkin tumbuh besar di tempat yang lebih bergunung-gunung.”

Namun, sedikit yang dia tahu saat itu, bahwa suatu hari dia akan berada di ambang membuat sejarah Olimpiade. Dengan medali di Milano Cortina Olympics, Goepper, 31, akan menjadi atlet olahraga individu Amerika pertama yang pernah mencapai podium di empat Olimpiade Musim Dingin yang berbeda. Dia meraih perunggu di ski slopestyle di Sochi Games pada tahun 2014, sebelum melanjutkannya dengan medali perak di PyeongChang dan Beijing. Yang tersisa hanyalah emas. Dan sejak Olimpiade terakhir, Goepper telah membuat perubahan mengejutkan, beralih ke disiplin halfpipe, untuk mengejar gelar Olimpiade yang hilang.

Goepper tidak pernah menghindar dari tantangan. Meskipun dia bersyukur atas akar Indiana-nya, dia juga seorang realis. Jadi setelah menunjukkan potensi dalam beberapa kompetisi lokal dan regional, dia tahu dia harus pindah ke barat yang lebih bergunung-gunung untuk mencapai tingkat nasional elit. Untuk membantu mendanai potensi kepindahan, belum lagi tiket ski di Perfect North Slopes, Goepper berusaha keras. Dia pergi dari pintu ke pintu di lingkungannya, membagikan pamflet biografi yang menjelaskan apa yang ingin dia capai dalam freeskiing dan meminta sumbangan. Dia menjual permen batangan di bus sekolahnya. Dia menawarkan jasa menjaga anak. Ayah Goepper, Chris, memasang tanda di halaman depan rumah mereka yang bertuliskan: “Jasa menjaga anak yang dapat diandalkan, hubungi Nick.” Teman-teman sekelas melihat tanda itu saat melewati rumah Goepper di bus sekolah, membuat Goepper remaja merasa malu. Tapi itu berhasil. “Saya mendapatkan pekerjaan menjaga anak yang sangat, sangat bagus dengan keluarga yang luar biasa ini, dan itu sepenuhnya membenarkannya,” kata Goepper. “Saya berpikir, ‘Saya tidak bisa mencopot ini. Ini berhasil.’”

Ketika Goepper berusia 15 tahun, dia mendapatkan beasiswa ke Windells Academy—sekarang bernama Wy’East Mountain Academy—di Oregon, tempat dia mengikuti kelas dan berlatih di Mount Hood. Dia mendapatkan tempat di tim A.S. untuk Sochi, tempat freeskiing melakukan debut Olimpiadenya. Sebelum Olimpiade tersebut, Goepper bertemu Taylor Swift di Golden Globes dan berfoto dengan superstar pop tersebut. “Travis Kelce, temanmu ada di sana selama Era pertama,” kata Goepper dalam sebuah postingan pada Oktober 2023. “Dia meminta untuk berfoto denganku!”

Orang Amerika mendominasi di Rusia, dengan Joss Christensen memenangkan emas, Gus Kenworthy meraih perak, dan Goepper meraih perunggu. Mereka melakukan tur media yang padat, tampil bersama di Today Show dan di Late Night With David Letterman. Mereka muncul bersama di sebuah majalah. Jadwal yang sibuk, dan urutan Goepper dalam kelompok, membebani jiwanya. “Sangat, sangat sulit bagi saya untuk dikelompokkan ke dalam trio,” katanya. “Saya hanya ingin menjadi pemenang. Saya ingin menjadi orangnya, bukan salah satu dari mereka.”

Musim panas 2014 itu, setelah semua keributan mereda, Goepper mulai terpuruk. Dia minum banyak, dan mengalami depresi. Dia masuk program rehabilitasi 60 hari di Texas pada musim gugur 2015 untuk mengatasi penyalahgunaan alkohol dan depresinya. Dia telah sadar sejak saat itu. “Dengan tidak minum dan tidak mengisolasi diri, Anda memberi diri Anda kesempatan terbaik untuk mengatasi kecemasan dan depresi serta terhubung dengan orang lain,” kata Goepper.

Setelah medali perak berturut-turut di Korea Selatan dan Tiongkok, Goepper berpikir dia sudah selesai dengan freeskiing. Dia menonton X Games 2023 dari rumah. “Saya duduk di sofa saya menonton beberapa mantan rekan tim dan teman saya tampil di TV, dan saya menunggu penyesalan yang sangat gila ini, perasaan tidak enak di perut, berpikir, ‘Astaga, saya berharap saya ada di sana. Ya Tuhan, saya membuat keputusan yang salah.’ Tapi saya tidak merasakannya sama sekali. Nol.”

Namun, tak lama kemudian, di sebuah acara Red Bull di Austria, Goepper mulai bermain-main di quarterpipe. “Itu semacam mengembalikan perasaan seperti masa kanak-kanak untuk mencoba mencari tahu sesuatu yang baru,” katanya. “Saya kompetitif, jadi saya berpikir, ‘Bagaimana jika saya kembali ke sini, tetapi di halfpipe? Tubuh saya masih terasa baik. Saya bisa kembali ke Olimpiade. Wow. Betapa kerennya itu?’ Jadi saya semacam hanya menulis cerita di kepala saya dan melihatnya terwujud.”

Goepper memenangkan medali emas X Games di superpipe — meluncur turun dan naik tabung berbentuk U yang lebih besar dari halfpipe, melakukan trik udara — pada tahun 2025, dan menempati posisi kedua di acara tahun ini, pada akhir Januari. Dia telah mencapai podium dalam tujuh acara halfpipe World Cup; dia memenangkan seri di Calgary pada Januari tahun ini dan menempati posisi kedua di World Championships pada tahun 2025.

Dia tahu dia bisa mencapai rekor medali yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tapi Goepper berusaha keras untuk tidak terlalu memikirkannya. “Jika Anda mulai memikirkan semua konsekuensi yang lebih besar ini, saya pikir Anda benar-benar bisa terjerumus ke dalam kondisi pikiran yang tidak sehat,” kata Goepper. “Jadi, kembali ke mengapa Anda menyukainya, dengan siapa Anda suka melakukannya, adalah hal yang paling penting.”