Dulu Rekan Sekelas di Kampus, Kini Jadi Tim Curling Olimpiade

(SeaPRwire) –   Ketika Korey Dropkin, yang tumbuh besar dengan berkompetisi di bonspiel—turnamen—di luar Boston tetapi sekarang tinggal di pusat curling Duluth, Minn., gagal lolos ke Olimpiade Beijing 2022, dia tahu dia butuh perubahan. Dropkin ingin mencari pasangan ganda campuran baru dan memilih Cory Thiesse, seorang teman dan mantan teman sekelas di University of Minnesota Duluth. Ibu Thiesse sudah bertahun-tahun mendorongnya untuk bergabung dengan putrinya. Sekaranglah waktunya untuk mengambil kesempatan. “Sudah lama menjadi keyakinan saya,” kata Dropkin, 30, “bahwa dia adalah pembuat shot terbaik di Amerika Serikat.”

Jadi pada April 2022, Dropkin meminta Thiesse untuk bertemu dengannya minum-minum di Pickwick, sebuah pub milik pemain curling di Duluth di tepi Danau Superior. Meskipun Dropkin dan Thiesse adalah teman, undangan untuk pertemuan empat mata terasa tidak biasa. “Saya pikir itu agak aneh,” kata Thiesse. “Saya penasaran ini mau dibawa ke mana?” Dropkin memesan old-fashioned. Thiesse memesan Moscow mule. Setelah obrolan ringan, Dropkin langsung ke intinya.

Maukah Thiesse menjadi partnernya untuk siklus Olimpiade ini?

“Jawabannya langsung iya,” kata Thiesse, 31.

Thiesse juga sudah siap untuk perubahan. Dia dan John Shuster, Olympian lima kali yang memenangkan emas di PyeongChang, gagal lolos kualifikasi untuk Olimpiade Beijing dalam nomor ganda campuran. Mereka sudah bermain bersama selama sekitar tiga musim. “Saya mencoba ‘mencuri’ dia dari legenda curling Amerika,” kata Dropkin, yang akan melakukan debut Olimpiadenya. Thiesse, yang adalah pemain cadangan untuk tim putri 2018 di PyeongChang yang finis di posisi kedelapan, menelepon Shuster keesokan harinya. Dia memahami dan mendukung keputusannya, sambil menambahkan, kata Thiesse, “tapi saya akan mencari partner, dan saya akan mengalahkanmu.”

Tim Korey/Cory—mari gabungkan ejaannya dan sebut mereka Tim Corey—memenangkan trial tim ganda campuran AS 2025 dan menempati posisi kelima di Kejuaraan Curling Ganda Campuran Dunia, yang mengantarkan mereka ke Olimpiade Milano Cortina. (John Shuster tidak berhasil lolos ke Olimpiade keenamnya; sebuah tim yang diskipi oleh Danny Casper akan mewakili AS di turnamen putra.) Dropkin dan Thiesse, pada kenyataannya, akan menjadi atlet Olympian Tim USA pertama yang bertanding di Italia. Tim Corey menghadapi Norwegia dalam pertandingan round-robin pada hari sebelum upacara pembukaan, pukul 10.05 waktu setempat di Cortina d’Ampezzo.

Mereka mengaitkan kesuksesan mereka dengan kekuatan yang saling melengkapi. “Korey membawa energi ke tim kami,” kata Thiesse selama wawancara bersama dengan Dropkin pada akhir Oktober dari Edmonton, Kanada, tempat mereka kemudian memenangkan Saville Mixed Doubles Classic. “Dia adalah Mr. Fist Bump. Dia penuh energi. Dan itu sangat bagus untuk saya. Karena itu adalah sesuatu yang selalu agak kurang saya miliki di atas es. Saya lebih ke tipe yang tenang dan terkendali. Jadi saya pikir kadang-kadang saya agak menenangkannya.”

“Yang itu bagus,” Dropkin menyela. “Yang itu bagus.”

Namun, Thiesse juga bisa bersuara keras ketika diperlukan. Aturan umumnya: semakin keras Thiesse berteriak di atas es, semakin keras Dropkin menyapu, untuk menghaluskan permukaan, mengurangi gesekan, dan membiarkan batu meluncur lebih jauh dan lebih lurus.

Saat dalam perjalanan, mereka sering menginap di Airbnb yang sama. Dropkin, yang berprofesi sebagai makelar properti ketika tidak mewakili AS, lebih banyak memasak, sedangkan Thiesse, yang bekerja di laboratorium penguji merkuri, menangani sebagian besar pekerjaan bersih-bersih. Kebiasaan Dropkin meninggalkan piring kotor di wastafel membuat Thiesse gila, meskipun dia sudah mulai membaik dalam hal itu. Mereka memahat labu bersama pada malam Halloween.

Mereka berdua sedang dalam hubungan serius, dengan orang lain. Thiesse sudah menikah, dan Dropkin sudah bertunangan. Tim suami-istri tidak jarang ditemui di sirkuit curling campuran. “Kami senang melihat mereka kesal ketika bermain melawan kami,” kata Dropkin. (Briar Schwaller-Huerlimann dan Yannick Schwaller dari Swiss, Jocelyn Peterman dan Brett Gallant dari Kanada, serta Kristin Skaslien dan Magnus Nedregotten dari Norwegia adalah tim suami-istri yang berkompetisi di Cortina.)

Tim Corey mengharapkan iring-iringan pendukung yang solid, dari Duluth dan sekitarnya, di Olimpiade ini. “Kami berusaha untuk tidak terlalu terbuai oleh realita situasi, bahwa ini adalah Olimpiade, bahwa ada tekanan yang jauh lebih besar dipertaruhkan,” kata Dropkin. “Seperti yang selalu dikatakan pelatih kami, ini hanyalah bonspiel lainnya.”