Femke Kok dan Jutta Leerdam Membawa Negara Penggila Speedskating Menuju Kejayaan

(SeaPRwire) –   Sebelum kompetisi seluncur cepat 500 meter putri Olimpiade pada Minggu sore di Milan, para penggemar Belanda yang mengenakan pakaian oranye di lokasi—sekitar 94,7% penggemar lintasan panjang di sini memiliki koneksi Belanda—tidak kesulitan membagikan hasil yang mereka inginkan dari balapan ini. Mereka menginginkan “flip-flop”. 

Jutta Leerdam, yang memecahkan rekor Olimpiade pada 9 Februari di nomor 1000 m—dan, Anda mungkin sudah dengar, bertunangan dengan influencer media sosial sekaligus petinju Jake Paul—sudah memiliki medali emasnya. Semoga, dia akan finis kedua di nomor 500 m, yang merupakan keunggulan rekan setimnya, Femke Kok, peraih medali perak 1000 m. Para penggemar Belanda sepenuhnya mendukung Kok untuk sprint yang lebih pendek. Sudah waktunya bagi Kok untuk mengklaim hadiahnya.

Ditambah lagi, banyak pendukung Belanda tampaknya tidak terlalu terkesan dengan tunangan Leerdam yang terkenal itu. “Dia sedikit terlalu berlebihan untuk orang Belanda,” kata Yvette Reijtenbagh, yang mengenakan topi kupluk oranye bersulam bendera Belanda. (Ketika saya bertanya apakah dia dari Belanda, dia menjawab dengan datar, “Bukan. Islandia.”)  

“Dia suka pamer,” kata Else Baartman, 57, seorang sekretaris yang tinggal di bagian utara negara itu. “Dia sedikit berlebihan,” catat Daniel Houben, seorang aktuaris berusia 37 tahun dari Belanda yang kini tinggal di Swiss. Mungkin Houben melihat Paul masuk ke Milan Speed Skating Stadium, dikelilingi oleh rombongan yang berjumlah setengah lusin, termasuk dua penjaga keamanan raksasa dan seorang pria yang merekam setiap gerakannya. 

Tidak seperti di balapan 500 m dan 1000 m putra, yang dimenangkan oleh atlet Amerika Jordan Stolz atas rival Belanda Jenning de Boo secara dramatis, Tim Belanda pulang dengan puas pada hari Minggu. Kok, yang telah mendominasi nomor 500 m sepanjang musim, memecahkan rekor Olimpiade miliknya sendiri; waktunya 36,49 detik juga merupakan waktu tercepat baru di permukaan laut. Selisih kemenangannya atas peraih medali perak Leerdam, Jutta Leerdam, adalah yang terbesar dalam acara 500 m sejak Olimpiade 1972 di Sapporo, Jepang. 

“Kami adalah negara yang sangat kecil,” kata Kok. “Tapi kami bisa melakukan seluncur cepat.” 

Tidak diragukan lagi. Pengejaran empat medali emas oleh Stolz menyita sebagian besar berita utama Olimpiade olahraga ini. Namun antara lintasan panjang dan lintasan pendek, Belanda memuncaki klasemen di Milan: Belanda telah memenangkan 5 medali emas, dan total 11 medali (Italia berada di posisi kedua, dengan masing-masing 3 medali emas dan 5 medali total). 

Atlet Amerika Erin Jackson, juara bertahan Olimpiade, finis kelima. Dia berpasangan dengan Kok di grup final. Start 100 meter pertama Jackson yang kuat—dia menyebutnya start terbaik dalam kariernya—membuatnya berada dalam perebutan medali. Namun Jackson tersandung saat keluar dari tikungan dan tidak bisa mengejar waktu yang cukup untuk mencapai podium. “Baginya untuk bisa pada dasarnya melakukan apa yang saya lakukan di siklus Olimpiade terakhir, datang sebagai peringkat nomor satu, menang secara konsisten, dan kemudian melakukannya di Olimpiade, ya, itu benar-benar luar biasa,” kata Jackson.  

Para juara Belanda memiliki karakter yang berbeda. Kok memiliki kehadiran publik yang lebih sederhana dibandingkan rekan setimnya. Unggahan Instagram-nya sebagian besar menampilkan kehidupan di es: satu gambar mini menunjukkan Kok di bagian produk segar. Anda dapat menemukan Leerdam, bagaimanapun, di pesawat pribadi, bersantai di resor bersama Paul, atau dalam sesi pemotretan mode. Itu mungkin menjelaskan, sebagian, mengapa Leerdam memiliki 6,2 juta pengikut di platform tersebut, sementara Kok memiliki jumlah yang jauh lebih sedikit. 

Mereka memang mengungkapkan kekaguman satu sama lain. “Kami ingin mendorong satu sama lain ke level tertinggi,” kata Kok. Dengan sepasang rekor Olimpiade di tangan, misi tercapai. “Dia orang yang berbeda dariku, tapi kami tetap baik-baik saja, tahu?” kata Kok. “Pada awalnya, ketika kami muncul, media seolah membuatnya, ‘oh, dia begini, kamu begitu.’ Tapi kami tidak seperti itu. Kami memiliki rasa hormat.” 

Hal ini terbantu karena Leerdam, yang akan meninggalkan Milan dengan sepasang medali, telah sepenuhnya mendapatkan ketenarannya. “Dia seorang fenomena,” kata atlet Amerika Sarah Warren. “Banyak mata tertuju padanya, dan dia berhasil melakukannya, dan dia tahan terhadap tekanan.”  

Leerdam menghadapi serangkaian tantangan yang berbeda dari para pesaingnya, yaitu perhatian tabloid. “Tidak selalu mudah, terutama dengan media, karena mereka menginginkan cerita, dan jika mereka tidak punya cerita, mereka mengarang cerita,” katanya. “Itu terkadang sulit dihadapi sebagai seorang atlet, jika Anda hanya ingin fokus pada seluncur cepat atau balapan Anda.” Leerdam mengutip rumor yang mengklaim bahwa dia dan Stolz berlatih bersama. Dia sebenarnya menganggap ini ide yang bagus, jadi dia dan Stolz memang berseluncur beberapa putaran, katanya, sekitar seminggu yang lalu.

Seseorang bertanya kepada Leerdam, sekarang setelah kompetisi selesai, apakah dia berencana menikmati Milan dalam beberapa hari mendatang. “Saya belum benar-benar tahu apa rencananya,” kata Leerdam. “Kita lihat saja nanti.” 

Kemungkinan besar, kita semua akan segera mengetahuinya.