Kecelakaan Olimpiade Lindsey Vonn, Melalui Mata Keluarganya

(SeaPRwire) –   Karin dan Laura Kildow, saudara perempuan Lindsey yang lebih muda, memegang tangan sebelum saudara perempuan mereka yang lebih tua memasuki gerbang start pada kompetisi downhill wanita Olimpiade di Cortina d’Ampezzo, Italia, pada hari Minggu. Bersama dengan seluruh dunia, mereka menunggu untuk melihat apakah dia bisa melakukan hal yang mustahil: meraih medali Olimpiade, bahkan mungkin emas, pada usia 41 tahun, setelah tidak hanya operasi pergantian lutut di lutut kanannya, tetapi juga cedera di lutut kirinya—yang dideritanya dalam kecelakaan downhill sedikit lebih dari seminggu yang lalu. Ulangi: seminggu yang lalu.

Downhill berkecepatan tinggi ini—yang sudah menjadi lomba paling bergengsi di semua cabang ski—telah menjadi semacam pengganti Super Bowl di Olimpiade kali ini. Di baris kedua, Karin mengenakan topi koboi hitam dan jaket Team USA. Laura mengenakan topi beanie biru USA. Tangan kiri Karin menggenggam tangan kanan Laura. Karin menutup mata dan menarik nafas dalam-dalam. 

Ayah mereka, Alan Kildow, berdiri tegak di samping mereka. Mereka semua tahu risiko dari lomba Olimpiade ini, dari tekad Vonn untuk menyelesaikan comebacknya. Vonn juga menarik nafas dalam-dalam dan melompat keluar dari gerbang, tetapi sekitar 13 detik setelah memulai lomba, lengan dia mengenai gerbang, membuatnya berputar lalu tergelincir keras menuruni lintasan. Karin berteriak ketakutan dan menundukkan kepala. Laura mundur ke belakang dan menutup mata. Alan menyilang tangan, tampak tegar sesaat. Tak lama kemudian, dia meraih bagian bawah lensa kiri kacamatanya, seolah-olah sedang mengusap air mata. Dia menggigit bibir bawahnya. 

Venue menjadi sunyi seram, kecuali untuk musik dansa yang sama sekali tidak sesuai yang diputar melalui speaker. Tidakkah ada yang bisa menghentikannya? Sekitar setengah lusin personel darurat merawat Vonn di gunung. Dia tampak menggenggam lutut kirinya. Dia berteriak. Sekitar sepuluh menit kemudian, helikopter kuning terbang di atas gunung. Vonn diangkut dengan helikopter dari lintasan. Penonton mengibaskan tangan ke Vonn saat dia dibawa pergi.

Pada perjalanan keluar dari venue, Karin dan Laura berhenti untuk mengambil beberapa foto dan bertukar kata dengan Snoop Dogg—yang berada di Cortina dalam kapasitasnya sebagai wartawan keliling NBC. Snoop mengenakan kaos dengan nama Vonn. Di bawah tribun, Karin dan Laura bergabung dengan beberapa orang lain untuk pelukan grup. “Saya akan mengatakan bahwa Snoop Dogg benar-benar membuat saya semangat kembali,” kata Laura kepada TIME sesaat kemudian. “Dia berkata, ‘Tetap kuat untuk Lindsey.’ Itu membantu saya saat ini. Keadaan terlihat sangat buruk, tetapi saya senang bahwa kita semua di sini.” Karin menyebutkan pidato terkenal Teddy Roosevelt. “Orang-orang yang berani besar adalah orang-orang yang layak dihormati, dan dia berani besar,” kata Karin kepada TIME sambil menangis. “Dia berani besar. Dia menaruh semuanya di atas meja.” Dalam sebuah pernyataan, U.S. Ski and Snowboard mengatakan bahwa Vonn “mengalami cedera, tetapi kondisi stabil dan berada di tangan yang baik dengan tim dokter Amerika dan Italia.”

Bagi keluarga terdekat Vonn—ibunya, Linda Anne Krohn, meninggal karena ALS pada 2022—pagi yang cerah dan indah di pegunungan Dolomites Italia dimulai dengan harapan yang besar. Vonn suka berlomba di Cortina, dan harapan untuk menyelesaikan karier Olimpiade di lokasi yang dicintai ini adalah dorongan untuk comebacknya. Sebelum lomba Olimpiade Vonn, Karin mengatakan kepada TIME bahwa dia telah menderita mual selama beberapa hari sebelumnya. Kekhawatirannya membuatnya menangis. Tetapi dia tenang sekarang. 

Setelah Vonn cedera lutut di downhill World Cup terakhir sebelum Olimpiade, Karin telah mengingatkan saudara perempuannya yang lebih tua bahwa dia tidak harus berlomba di Olimpiade. Bagaimanapun, hasil luar biasanya di sirkuit World Cup musim ini—dua kemenangan lomba, empat podium lagi—sudah menegaskan statusnya sebagai atlet hebat sepanjang masa. Hanya orang bodoh yang akan mempertanyakan keputusan untuk melewatkan Olimpiade untuk menjaga kesehatan. 

“Dia berkata, ‘Jangan pernah, pernah mengatakan hal itu kepada saya lagi,’” kata Karin.  

Alan melakukan yoga dan meditasi pada pagi hari lomba, dan ingin menyampaikan poin dalam percakapan pra-lomba dengan TIME. Dia tinggal di Vail, Colo., dan banyak orang tua telah mendekatinya dalam minggu-minggu terakhir, memberitahunya bahwa comeback Vonn telah menginspirasi mereka dalam upaya mereka sendiri untuk umur panjang olahraga—bahkan jika hanya pada tingkat rekreasi. Apa yang dia lakukan melampaui ski.

Lindsey mengirim pesan teks kepada ayahnya pagi itu, memberitahu bahwa dia bisa mengatasinya. 

Setelah kecelakaan, saat Alan hendak keluar, dia ditanya apakah ingin berbagi pikiran. “Mungkin nanti,” jawabnya. Pertama, dia ingin memeriksa kondisi putrinya. 

“Saya pikir dia terluka parah.”