Ken Paxton Mengalahkan John Cornyn—dan Menciptakan Lubang Sekaligus $250 Juta di Peta Senat Trump

(SeaPRwire) –   Selama lebih dari setahun, para Republikan telah memohon kepada penasihat Presiden Donald Trump di Gedung Putih dengan satu permintaan sederhana: jika dia tidak bisa menyetujui untuk mendukung Senator John Cornyn, setidaknya bisakah dia diam?

Tentu saja, dia tidak bisa. Pekan lalu, Trump mendukung lawan utama Cornyn di Texas, yaitu Jaksa Agung negara bagian Ken Paxton, dan pada hari Selasa Paxton berhasil lolos dari pemilihan ulang yang kontroversial dan mahal, serta masuk ke pemilihan umum bulan November ini. Para Republikan di Senat telah menghabiskan $90 juta untuk mempertahankan rekan mereka yang ramah dan menjatuhkan Paxton yang penuh skandal. Mereka gagal, dan kini dihadapkan pada kenyataan mengganggu yang mereka harapkan dapat dihindari: $250 juta. Itulah perkiraan biaya internal yang beredar di kalangan Republikan untuk tugas membantu Paxton mempertahankan kursi tersebut—semua itu dengan mengorbankan upaya merebut kembali kursi Demokrat di tempat-tempat seperti Georgia, Michigan, atau New Hampshire.

Pembersihan internal partai terbaru Trump mungkin akan menjadi lebih besar dampaknya dibanding beberapa yang lain belakangan ini. Texas belum pernah memilih seorang Demokrat untuk Senat AS dalam hampir 40 tahun. Jika akhirnya Republikan harus menginvestasikan sejumlah kecil kekayaan untuk membantu Paxton mengalahkan Demokrat James Talarico dan tetap gagal, itu akan menjadi akhir yang mengejutkan bagi masa kering terpanjang Demokrat di seluruh negeri, dan Trump akan menanggung sebagian besar kesalahan tersebut.

Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Republikan Mapan sangat marah bahwa keserakahan Trump akan menghilangkan hingga seperempat miliar dolar dari peta pemilu hanya karena Presiden tidak menganggap Cornyn cukup MAGA, meskipun catatan pemungutan suaranya sangat setia. Cornyn menangani perhitungan suara untuk masa jabatan pertama Trump, membantu dia mengonfirmasi kedua kabinet dan ketiga calon hakim Mahkamah Agung—semua sambil memberikan suara mendukung Trump sebanyak 99,2% dari waktu, angka yang membuatnya lebih setia daripada Senator Texas lainnya, Ted Cruz.

Trump tidak peduli. Dia menyukai fakta bahwa Paxton menggunakan kantornya sebagai Jaksa Agung untuk menyerang Demokrat, dan bahwa gayanya dalam politik terkadang mendekati nihilisme “bakar semuanya”. Sebaliknya, Cornyn adalah seorang gentleman yang bekerja sama dengan Demokrat di mana pun memungkinkan dan seorang institusionalis yang menolak mematuhi ajakan Trump untuk mengakhiti tradisi Senat yaitu filibuster. Ini jadi soal gaya, bukan substansi; kepribadian, bukan kebijakan. Jika Anda tidak memakai topi merah MAGA, Anda harus pergi.

Cornyn, yang dua tahun lalu pernah menjadi kandidat untuk memimpin Partai Republik di Senat, dianggap sebagai kandidat aman saat memasuki pencalonan ulangnya. Para Republikan—baik di Senat maupun kembali di Texas—memperingatkan bahwa rentetan kemenangan besar Texas akan terancam jika Paxton menjadi kandidat, mengingat sejarah panjang tuduhan tidak senonoh terhadapnya yang melibatkan korupsi, perselingkuhan, penyalahgunaan kekuasaan, penipuan sekuritas, dan suap—sampai-sampai Dewan Perwakilan Rakyat negara bagian Texas yang dikendalikan Republikan memilih untuk mengadili Paxton di pengadilan tinggi pada tahun 2023. (Dia dinyatakan tidak bersalah oleh Senat negara bagian yang juga dikendalikan Republikan.)

Dan dengan nominasi Paxton, para Demokrat melihat jalur yang jauh lebih masuk akal bagi kandidat mereka, yaitu Anggota Dewan Perwakilan Rakyat negara bagian James Talarico. (Untuk membaca laporan saya tentang perjalanan bersama Talarico di Barat Texas, lihat di sini.) Dalam Paxton, para Demokrat memiliki lawan siap pakai yang iklan serangannya hampir bisa ditulis sendiri. Cornyn tidak bisa berhenti membicarakan cara-cara para Demokrat akan memperkuat file oposisi Paxton, meskipun dia dan sekutunya mencoba melakukan hal yang sama tanpa hasil.

Jauh sebelum pemilihan ulang utama pada hari Selasa, sudah jelas bahwa ini tetaplah Partai Republik milik Trump. Bulan ini, Trump menggulingkan lima anggota legislatif negara bagian Partai Republik di Indiana karena mereka tidak mematuhi kampanye Gedung Putih untuk menggambar ulang distrik DPR AS guna mengusir Demokrat. Dia menolak untuk mendukung Senator Bill Cassidy di Louisiana karena suaranya untuk mengadili Trump selama persidangan keduanya di Senat; sebaliknya, dia mendukung seorang penantang utama yang menang. Dan Anggota DPR Tom Massie akan kembali ke rumahnya di Kentucky awal tahun depan setelah Trump memimpin kampanye utama melawannya karena dosa-dosa seperti menganjurkan akuntabilitas terhadap terdakwa pelaku pelecehan seksual Jeffrey Epstein.

Jika digabungkan, jelas bahwa Trump berada di titik terlemahnya terhadap pemilih umum, tetapi paling kuat dalam menerapkan kemurnian partai di kalangan basisnya. Polingnya di kalangan seluruh warga Amerika berada di dasar, tetapi pengaruhnya di kalangan GOP sangat tinggi. Maka, saat Trump berjuang dengan perang tidak populer di Iran, tampak tidak mampu melawan kenaikan harga bensin yang terkait, dan terus melancarkan serangan retoris terhadap musuh-musuhnya, Presiden kini hanya tersisa dengan agenda balas dendam yang *bisa* dia kendalikan.

Dengan mengorbankan Cornyn dan memberi Demokrat bahkan celah terpanjang sekalipun, dia meninggalkan satu kursi lagi yang rentan. Lebih jauh lagi, kemenangan hipotetis Talarico di bagian atas daftar pemilihan di Texas bisa membantu mendorong Demokrat dalam pemilihan DPR di bawahnya. Jadi, langkah ini bisa berakhir dengan meningkatkan peluang Demokrat untuk mengendalikan DPR dan Senat. Ini adalah kesalahan besar yang konsekuensinya mungkin baru akan disadari Trump sepenuhnya setelah Kongres baru dibuka tahun depan dan surat panggilan mulai datang dari panel pengawasan.

Pahami hal-hal penting di Washington. Daftar untuk surat kabar D.C. Brief.