Kenali ‘God Squad,’ Panel Spesies Terancam Punah yang Berkuasa yang Baru Saja Memangkas Perlindungan

(SeaPRwire) –   Sebuah komite yang beranggotakan pejabat tinggi yang dijuluki “God Squad” karena kekuatannya menentukan nasib spesies yang terancam punah telah menyetujui pengecualian terhadap perlindungan federal untuk hanya ketiga kalinya dalam sejarahnya yang hampir 50 tahun.

Panel yang beranggotakan pejabat Pemerintahan Trump pada Selasa memberikan suara bulat untuk mengecualikan pengeboran minyak dan gas di Teluk Meksiko dari perlindungan lingkungan yang diberlakukan untuk melindungi satwa liar terancam punah yang hidup di perairannya.  

Menteri Pertahanan Pete Hegseth, yang mengajukan permintaan pengecualian tersebut, mengatakan kepada Komite Spesies Terancam Punah selama rapat di Kementerian Dalam Negeri bahwa hal tersebut merupakan “masalah keamanan nasional yang mendesak” dan tanggapan terhadap “gugatan Undang-Undang Spesies Terancam Punah yang sedang berlangsung yang mengancam akan menghentikan produksi minyak dan gas” di teluk tersebut. 

Namun keputusan untuk memberikan pengecualian tersebut menuai kecaman dari kelompok lingkungan dan aktivis. Para pendemo berkumpul di luar Kementerian Dalam Negeri, meneriakkan yel-yel dan memegang poster yang menampilkan slogan termasuk “Jangan Bermain Tuhan.”

“Fakta bahwa Menteri meminta pengecualian ini dengan alasan keamanan nasional sungguh mengejutkan,” kata Beth Lowell, wakil presiden AS Oceana, organisasi advokasi konservasi laut internasional terbesar, kepada TIME. “Tujuan dari pengecualian ini seharusnya hanya untuk keadaan darurat, dan kami sama sekali tidak melihat adanya keadaan darurat saat ini … Pengecualian ini hanya menghilangkan jaring pengaman yang dibutuhkan oleh satwa liar laut.”

Pertemuan ini menandai pertama kalinya apa yang disebut sebagai God Squad mengadakan rapat sejak tahun 1992, lebih dari tiga dekade yang lalu. Berikut hal yang perlu diketahui tentang komite tersebut dan dampak potensial dari keputusannya pada hari Selasa. 

Apa itu God Squad?

Komite Spesies Terancam Punah dibentuk pada tahun 1978 sebagai bagian dari amandemen Undang-Undang Spesies Terancam Punah, yang ditandatangani menjadi undang-undang lima tahun sebelumnya. 

Komite ini dibentuk untuk membuat proses pengajuan potensi pengecualian terhadap undang-undang tersebut, yang dapat diajukan oleh lembaga “jika bahaya yang diperkirakan akan diakibatkan dari aksi lembaga yang diusulkan tidak dapat dihindari dan lembaga yang mengusulkan aksi tersebut tetap ingin melanjutkan aksi tersebut,” menurut panduan awal Undang-Undang Spesies Terancam Punah dari Layanan Riset Kongres. 

Komite dapat memutuskan untuk memberikan pengecualian “meskipun ada kerugian di masa depan terhadap suatu spesies,” menurut panduan tersebut. Setidaknya lima suara diperlukan untuk menyetujui suatu pengecualian. 

God Squad sebelumnya hanya pernah mengambil keputusan atas tiga permohonan pengecualian selama lebih dari empat dekade.

Pada tahun 1979, komite memberikan suara bulat untuk menyetujui pengecualian untuk pembangunan Bendungan dan Waduk Grayrocks di Sungai Platte di Wyoming, lokasi persinggahan yang sering dikunjungi oleh bangau whooping crane yang bermigrasi, yang terdaftar sebagai spesies terancam punah di bawah Undang-Undang Spesies Terancam Punah. Pada tahun yang sama, panel menolak permohonan pengecualian lain untuk sebuah bendungan, Bendungan Tellico di Sungai Tennessee, sehingga menghentikan proyek tersebut karena potensi bahayanya terhadap ikan snail darter yang terancam punah. Namun, Kongres kemudian turun tangan untuk mengizinkan pembangunan bendungan tersebut dilanjutkan meskipun ada keputusan dari panel.

Pada tahun 1992, terakhir kalinya God Squad mengadakan rapat, komite memilih untuk mengizinkan Biro Pengelolaan Tanah melaksanakan penjualan kayu di sebuah hutan di Oregon yang merupakan habitat spesies burung hantu tutul utara yang terancam. 

Tiga kasus lain diselesaikan sebelum komite diminta untuk mengambil keputusan akhir atas permohonan pengecualian.

Siapa saja anggota komite ini?

Komite ini terdiri dari enam anggota tetap: Menteri Dalam Negeri, Menteri Pertanian, Menteri Angkatan Darat, Ketua Dewan Penasihat Ekonomi (CEA), Administrator Badan Perlindungan Lingkungan (EPA), dan Administrator Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA).

Anggota tetap komite saat ini termasuk Menteri Dalam Negeri Doug Burgum, ketua panel saat ini; Menteri Pertanian Brooke Rollins; Menteri Angkatan Darat Daniel P. Driscoll; Penjabat Ketua CEA Pierre Yared; Administrator EPA Lee Zeldin; dan Administrator NOAA Neil Jacobs.

Apa yang diputuskan komite pada hari Selasa, dan apa yang dipertaruhkan untuk satwa liar di Teluk Meksiko? 

Burgum mengatakan selama rapat pada hari Selasa bahwa panel akan “menerbitkan pengecualian dari persyaratan [Undang-Undang Spesies Terancam Punah] untuk semua kegiatan eksplorasi, pengembangan dan produksi minyak dan gas yang terkait dengan … program minyak dan gas landas kontinen luar.”

Pengecualian ini merupakan langkah terbaru Pemerintahan Trump untuk melemahkan perlindungan lingkungan. Sebelumnya, pada bulan November, Pemerintahan mengusulkan beberapa peraturan yang mengurangi ketentuan Undang-Undang Spesies Terancam Punah.

Hegseth mengatakan kepada komite pada hari Selasa bahwa “aksi permusuhan baru-baru ini” oleh Iran yang memblokir Selat Hormuz, yang dilalui oleh sekitar seperlima aliran minyak mentah global, “menyoroti sekali lagi mengapa produksi minyak dalam negeri yang kuat adalah keharusan keamanan nasional.”

“Untuk aman sebagai sebuah negara, kita membutuhkan pasokan energi sendiri yang stabil dan terjangkau … Ini bukan hanya tentang harga bensin, tetapi tentang kemampuan kita untuk memasok energi ke militer kita dan melindungi negara kita,” kata Hegseth, yang duduk di sebelah Burgum. “Pasokan energi yang sangat penting ini sedang terancam.” 

Lowell mengatakan kepada TIME bahwa Teluk Meksiko adalah rumah bagi 20 spesies terancam dan hampir punah yang termasuk penyu laut, pari manta, hiu, dan terutama paus Rice.

Ilmuwan dari Layanan Perikanan Laut Nasional telah menentukan bahwa hanya sekitar 50 ekor paus balin ini yang tersisa di teluk tersebut, tempat mereka tinggal sepanjang tahun.

“Kita seharusnya tidak mengutamakan keuntungan di atas perlindungan spesies, terutama ketika kita berbicara tentang kepunahan,” kata Lowell.