Krisis Kelaparan di Amerika Makin Parah. Kita Memilih untuk Memalingkan Muka

(SeaPRwire) –   “Saya tidak bisa berdiri terlalu lama, atau saya akan kehilangan keseimbangan.”

Inilah yang dialami Rubem DaSilva, seorang akuntan pensiunan berusia 79 tahun yang tinggal sendiri di New York City, ketika ia mencoba menyiapkan makanan atau berbelanja bahan makanan sejak ia mengalami pendarahan otak. Kisahnya mencerminkan apa yang saya lihat setiap hari: warga Amerika lanjut usia kelaparan di balik pintu tertutup.

Negara-negara bagian membunyikan alarm bahwa manfaat akan habis paling cepat minggu depan—dan saya tidak bisa berhenti memikirkan Rubem dan banyak orang lain dalam posisinya. Dan sementara kita fokus pada krisis segera yang ditimbulkan oleh penutupan pemerintah, kita telah kehilangan sesuatu yang jauh lebih permanen: kemampuan kita untuk melihat krisis berikutnya datang.

Bulan lalu, Pemerintahan Trump menghentikan Laporan Keamanan Pangan Rumah Tangga tahunan USDA—satu-satunya sumber data nasional yang mengukur kelaparan berdasarkan usia, status disabilitas, dan komposisi rumah tangga. Untuk pertama kalinya dalam 30 tahun, Amerika tidak akan lagi melacak kelaparan secara nasional. Tanpa data tersebut, jutaan lansia seperti Rubem akan lenyap dari pandangan saat jaring pengaman sosial terus runtuh di sekitar mereka.

Keputusan itu datang pada waktu yang tidak tepat. Di luar ancaman langsung terhadap SNAP, manfaat telah dipangkas dalam jangka panjang oleh para pemimpin di Washington. Sementara itu, inflasi dan tarif baru terus mendorong biaya makanan lebih tinggi. Di New York, harga bahan makanan telah meningkat selama dekade terakhir, jauh melampaui upah dan pendapatan pensiun tetap.

Mereka yang membutuhkan, termasuk warga Amerika lanjut usia, paling terpukul oleh pemotongan ini. Tetangga kita yang cacat fisik atau kognitif, terikat di rumah, dan terisolasi secara sosial tidak dapat mengakses makanan tambahan. Mereka tidak dapat pergi ke dapur umum setempat untuk melengkapi apa yang mereka miliki. Dengan pendapatan tetap, setiap kenaikan harga berarti melewatkan makan atau membagi resep obat menjadi dua. Kami memperkirakan bahwa hampir warga Amerika lanjut usia menghadapi kerawanan pangan. Dengan populasi yang menua, angka itu hanya akan bertambah.

Namun, pada saat kita perlu memahami krisis kelaparan dengan lebih baik, kita justru menghilangkan alat terbaik kita untuk melacaknya. Selama beberapa dekade, survei USDA telah menjadi dasar miliaran dolar dana federal untuk program nutrisi lansia, termasuk makanan yang diantar ke rumah dan manfaat SNAP untuk orang dewasa lanjut usia. Ini telah memberi informasi kepada pembuat kebijakan komunitas mana yang paling berisiko dan apakah program federal berjalan dengan baik. Tanpa data ini, dana tersebut akan dialokasikan secara membabi buta atau dipangkas sama sekali, dan kita tidak akan tahu di mana krisis paling parah atau siapa yang terabaikan.

Kami tahu apa yang mungkin terjadi ketika Anda mengukur kelaparan, karena kami telah melihatnya berhasil.

Tahun lalu, Citymeals melakukan studi tentang kerawanan pangan di antara warga New York lansia yang terikat di rumah. Kami menemukan bahwa 60% penerima kami yang disurvei masih mengalami kerawanan pangan meskipun menerima makanan setiap hari. Dan 65% hidup dengan kurang dari $15.000 per tahun di salah satu kota termahal di negara itu. Beberapa bahkan bertahan hidup dengan “makanan” seperti roti lapis saus tomat, karena satu porsi makanan yang diantar ke rumah sehari tidaklah cukup.

Survei USDA melakukan ini dalam skala nasional, melacak warga Amerika lansia mana yang berjuang, di mana mereka tinggal, dan apakah program federal menjangkau mereka. Tanpa survei ini, pembuat kebijakan akan terbang dalam kegelapan—dan organisasi nirlaba seperti kami tidak dapat menggantikan infrastruktur federal yang penting itu.

Pemerintahan Trump harus membatalkan keputusan ini dan mengembalikan Survei Keamanan Pangan USDA. Kongres harus memastikan survei ini tetap didanai dan terus melacak kelaparan. Dan organisasi nirlaba harus maju dan bekerja sama dalam kemitraan dengan organisasi anti-kelaparan lainnya, penyedia layanan lansia, serta pemerintah daerah dan negara bagian untuk melanjutkan penelitian yang tak ternilai ini. Kita perlu tahu siapa yang kelaparan di kota kita dan menciptakan cara untuk melayani mereka, jika tidak, kita akan kehilangan lebih dari sekadar statistik. Kita akan meninggalkan jutaan warga Amerika lansia seperti Rubem yang tidak dapat membela diri mereka sendiri. 

Selama 30 tahun, Amerika mengukur kelaparan, melacak siapa yang berjuang dan apakah program kita berhasil. Sekarang kita memilih untuk membiarkan jutaan warga Amerika lansia yang rentan lenyap dari pandangan. Kita tahu bahwa data dapat mendorong solusi untuk setiap warga Amerika. Kita hanya perlu melihat.