Mengapa Kami Berjuang Agar Ben & Jerry’s Kembali Menjadi Independen

(SeaPRwire) –   Akhir tahun lalu, perusahaan yang saya co-found, Ben & Jerry’s, menjadi bagian dari konglomerat es krim baru, The Company, setelah . Hampir segera, Magnum mulai membatasi kekuatan dewan independen Ben & Jerry’s, yang dibentuk untuk melindungi misi sosial perusahaan kami. Dampaknya menyentuh inti dari apa yang Ben & Jerry’s miliki, dan apa yang dibangun untuk menjadi. Merek kami tidak dapat dipisahkan dari nilai-nilainya. 

Pada 11 Januari, anggota dewan independen Ben & Jerry’s menuduh Magnum menghalangi penunjukan mantan eksekutif Chris Miller sebagai direktur. Berkas tersebut menuduh bahwa Magnum awalnya mendukung penetapan tersebut, kemudian berbalik arah setelah memperkenalkan persyaratan dewan baru pada Desember—persyaratan yang memaksa ketua dewan dan dua anggota lainnya keluar. Gugatan ini memperparah perselisihan jangka panjang tentang siapa yang akhirnya mengendalikan suara dan nilai-nilai Ben & Jerry’s.

Perselisihan itu berpusat pada pertanyaan mendasar: Apakah Ben & Jerry’s memiliki hak, yang diabadikan dalam perjanjian akuisisi unik, untuk mengelola misi sosialnya dan mengambil sikap publik secara independen yang mungkin bertentangan dengan prioritas komersial?

Jawabannya penting karena konflik ini tidak hanya tentang kursi dewan atau proses perusahaan. Ini tentang siapa yang menentukan apa yang diwakili Ben & Jerry’s—dari komposisi dewan independennya, hingga advokasi publiknya, bahkan hingga rasa es krim mana yang dapat dijualnya.

Contohnya, kembali pada Oktober 2025, dewan independen Ben & Jerry’s mendukung pembuatan untuk mendukung gencatan senjata di Gaza. Manajemen Ben & Jerry’s, di bawah pemilik waktu itu Unilever, .

Ketika Jerry dan saya mendirikan Ben & Jerry’s di sebuah pada 1978, kami tidak mencoba membangun merek es krim terkenal. Kami mencoba membangun bisnis berdasarkan keyakinan sederhana: bahwa sebuah perusahaan dapat sama-sama menghargai es krim yang bagus, manfaat komunitas, dan profitabilitas. Dari awal, misi sosial (menggunakan kekuatan bisnis untuk ) dan misi komersial (mendapatkan keuntungan) bukanlah jalur yang terpisah. Mereka adalah dua rel di jalur yang sama.

Kami percaya kekuatan bisnis terletak pada integrasi manfaat sosial ke dalam keputusan strategis dan sehari-hari: bagaimana produk dibuat, bagaimana pekerja diperlakukan, bagaimana sumber daya digunakan, dan bagaimana pengaruh digunakan.

Itu berarti mengajukan pertanyaan sulit. Bagaimana kami membeli bahan-bahan dengan cara yang menguntungkan petani kecil dan masyarakat Adat daripada mengeksploitasi mereka? Bagaimana kami membuat keputusan lingkungan dan energi yang meminimalkan kerusakan? Bagaimana kami menjalankan keuangan kami dengan cara yang mengecilkan, bukan memperlebar, kesenjangan antara kaya dan miskin?

Alat paling kuat yang dimiliki bisnis adalah suaranya. Ketika bisnis berbicara, orang mendengarkan. Media mendengarkan. Politisi mendengarkan. Itulah sebabnya, ketika Ben & Jerry’s berbicara, kami secara aktif berkampanye untuk mengubah kebijakan pemerintah. Dan mengubah kebijakan pemerintah adalah kuncinya. Tanpa itu, Anda hanya bermain-main di pinggiran. 

Menggunakan kekuatan bisnis untuk mempengaruhi kebijakan pemerintah adalah praktik standar di Amerika korporat. Perusahaan menghabiskan miliaran dolar untuk lobbi dan donasi politik untuk melindungi kepentingan mereka. Perbedaannya adalah banyak organisasi melakukannya secara rahasia untuk memaksimalkan keuntungan. Di Ben & Jerry’s, kami selalu melakukannya secara terbuka untuk melawan ketidakadilan.

Keyakinan itu membimbing keputusan kami—dan itulah juga sebabnya, ketika , saya tidak ingin menjual. Bukan karena Unilever secara khusus, tetapi karena setiap perusahaan raksasa cenderung mengikuti logika yang sama: keuntungan dahulu, segala sesuatu lainnya kedua.

Saya khawatir jika Ben & Jerry’s diserap oleh perusahaan multinasional, misi sosial akan menjadi yang pertama tergeser.

Saya tidak bisa menghentikan penjualan; pemegang saham memilih untuk melakukannya. Tetapi saya berjuang keras untuk melindungi perusahaan. Itulah sebabnya, selama negosiasi, kami menciptakan sesuatu yang belum pernah terjadi di Amerika korporat: dewan independen dengan otoritas hukum yang nyata atas misi sosial Ben & Jerry’s, integritas merek, dan komitmen ekuitas. Selama lebih dari dua dekade, struktur itu berhasil. Sekarang, batas-batas kemandirian itu diuji.

Selama dekade, pendirian kami tentang keadilan rasial, kesetaraan LGBTQ, demokrasi, perlindungan lingkungan, perdamaian, hak pekerja, dan hak asasi manusia internasional telah memperkuat merek. Kami tidak mengambil posisi ini karena itu modis atau menguntungkan. Kami mengambilnya karena itu benar.

Dan konsumen memahami perbedaan itu.

Saya tidak berjuang untuk menciptakan dewan independen agar bisa menandatangani surat keputusan perusahaan induk secara otomatis. Saya berjuang untuk itu karena saya tahu Ben & Jerry’s membutuhkan sistem untuk membela intinya.

Sekarang kami percaya bahwa Magnum sedang mencoba kemandirian dan kekuatannya. Jerry dan saya menyimpulkan bahwa nilai-nilai Ben & Jerry’s akan mati di bawah kepemilikan Magnum. Itulah sebabnya kami kampanye Free Ben and Jerry’s untuk memulihkan kemandirian perusahaan.

Ketika Jerry dan saya membuka toko pertama kami, kami tidak hanya belajar membuat es krim. Kami mencari cara untuk membuktikan bahwa Anda bisa menghasilkan uang dan menggunakan kekuatan bisnis untuk memperjuangkan keadilan.

Dan itulah sebabnya saya akan mengatakan secara jelas: Ben & Jerry’s tidak bisa bertahan tanpa intinya.