Olimpiade Musim Dingin Butuh Salju Buatan, Namun Ada Dampaknya bagi Iklim

(SeaPRwire) –   Tepat sebelum Olimpiade Musim Dingin dimulai, Cortina d’Ampezzo, kota di Pegunungan Dolomite yang akan menjadi tuan rumah sejumlah ajang alpine dalam Olimpiade, menerima hujan salju segar yang cukup, meredakan kekhawatiran tentang keandalan salju setelah awal musim dingin yang hangat. Namun para penyelenggara telah memproduksi lebih dari salju palsu untuk menciptakan kondisi yang diharapkan atlet.

Ini bukanlah hal baru. Salju buatan mesin telah digunakan oleh resor ski selama beberapa dekade untuk mengatasi kondisi cuaca yang tidak dapat diandalkan—baik untuk rekreasi maupun kompetisi. Sekitar resor ski di dunia kini mengandalkan mesin pembuat salju di samping hujan salju alami, dan pada 2022, Olimpiade Musim Dingin Beijing menggunakan hampir 100% salju buatan.

Seiring perubahan iklim membuat musim dingin lebih hangat, praktik ini bisa menjadi lebih luas—tetapi seringkali datang dengan biaya iklim.

Sama seperti salju alami, salju buatan adalah campuran salju dan es, tetapi proses pembuatannya sangat berbeda dari kepingan salju yang terbentuk di atmosfer.

“Salju buatan mesin melibatkan pembekuan air cair menjadi butiran es bulat yang, ketika terkumpul di tanah, tampak seperti salju alami,” kata Noah Molotch, profesor hidrologi salju di University of Colorado, Boulder.

Mesin menyemprotkan campuran udara bertekanan dan air dari sebuah mesin, sebuah proses yang menggunakan banyak energi dan air. Sebuah studi 2023 menemukan bahwa, di Kanada, memproduksi 1,4 miliar kaki kubik salju selama musim dingin rata-rata membutuhkan perkiraan 478.000 megawatt-jam (MWh) listrik per tahun, menghasilkan 130.095 metrik ton emisi karbon terkait—setara dengan konsumsi energi tahunan hampir 17.000 rumah tangga Kanada—dan perkiraan 1,5 miliar kaki kubik air—kira-kira 17.320 kolam renang berukuran Olimpiade.

Diperkirakan bahwa Olimpiade akan membutuhkan 84,8 juta kaki kubik air—setara dengan 380 kolam renang Olimpiade—untuk pembuatan salju saja, menurut . Dari mana air itu bersumber adalah penting, kata Daniel Scott, profesor geografi dan manajemen lingkungan di University of Waterloo. “Di banyak tempat di Amerika Utara, dan Cortina juga memilikinya, kami memiliki waduh yang dibangun khusus di gunung, di mana Anda menangkap aliran air musim semi ketika air melimpah, menempatkannya di bukit sebagai salju, dan 80-90% dari itu mencair kembali ke daerah aliran sungai yang sama pada tahun berikutnya.”

Hal yang sama dapat dikatakan untuk energi. “Jika Anda menggunakan [listrik] dari jaringan yang memiliki banyak bahan bakar fosil di dalamnya, Anda berkontribusi kembali pada perubahan iklim, yang merupakan alasan mengapa Anda harus menggunakan pembuatan salju sejak awal, jadi sumber listrik sangat penting,” kata Scott.

Solusi mudah untuk pemborosan energi dari praktik ini, kata Scott, adalah memastikan bahwa listrik berasal dari sumber terbarukan—sebuah perubahan yang telah dilakukan oleh kota-kota salju di mana-mana dari Quebec hingga Alpen Prancis. Komite Olimpiade Internasional telah menyatakan bahwa “” energi yang digunakan untuk pembuatan salju tahun ini akan bersumber dari energi terbarukan.

Scott mencatat bahwa, dalam beberapa kasus, praktik ini dapat mengubah keseimbangan ekologis suatu wilayah, menyebabkan, misalnya, keterlambatan mekarnya bunga, meskipun dampaknya seringkali kecil. “Ketika Anda menambah lapisan salju alami, salju itu membutuhkan waktu lebih lama untuk mencair,” katanya. “Ada beberapa pemadatan dan dampak pada vegetasi dan tanah di area ski.”

Namun, salju buatan dapat membantu menurunkan emisi secara keseluruhan, kata Scott, dengan memungkinkan orang untuk bermain ski lebih dekat dengan rumah.

“Jika Anda mengambil mesin pembuat salju dari New England, tidak akan ada industri ski di Timur Laut. Mereka yang ingin bermain ski dari Boston atau New York, akan naik pesawat dan terbang ke Colorado atau Utah atau berkendara ke Quebec,” katanya. “Setiap opsi itu memiliki jejak karbon yang jauh lebih besar.”

Tapi salju buatan, tidak peduli seberapa berkelanjutan produksinya, tidak dapat menyelesaikan masalah yang dihadapi banyak lokasi bersalju seiring naiknya suhu. Sebuah studi menemukan bahwa, dari 93 situs calon tuan rumah potensial, hanya 52 yang akan memiliki kondisi yang andal untuk Olimpiade Musim Dingin pada tahun 2050-an. Cortina d’Ampezzo sekarang mengalami 41 hari beku lebih sedikit setiap tahunnya dibandingkan ketika Olimpiade pertama kali diadakan di sana pada tahun 1956. Untuk memproduksi salju buatan mesin, suhu atmosfer perlu relatif mendekati suhu beku.

Karena alasan inilah praktik ini tidak akan menyelesaikan masalah yang harus dihadapi Olimpiade dan industri olahraga musim dingin secara lebih luas di dunia yang memanas, kata Molotch. “Salju buatan bukanlah solusi ajaib untuk mengatasi masalah terkait perubahan iklim di industri ski.”