Paradoks Fosfor

(SeaPRwire) –   Beberapa minggu sebelum perang Iran dimulai, pemerintah Amerika Serikat mengambil tindakan mengejutkan atas topik yang tampaknya khusus: unsur kimia fosfor. Dalam sebuah perintah eksekutif yang dikeluarkan pada 18 Februari, Presiden Donald Trump menyerukan peningkatan produksi zat tersebut, yang ditambang di AS oleh konglomerat kimia internasional Bayer.

Reaksi awal terhadap perintah eksekutif tersebut berfokus pada penggunaan fosfor dalam herbisida. Namun masalah ini melampaui kekhawatiran lingkungan domestik. Industri fosfat menjual pupuk, memfluoridasi air minum kita, dan memproduksi senjata perang. 

Dengan cara ini, fosfor itu sendiri adalah sebuah paradoks. Sebagai pupuk dan herbisida, ia memungkinkan kehidupan sekaligus kematian. Perbedaan antara tujuan-tujuan tersebut bersifat kimiawi: berapa banyak atom yang terikat bersama, dan unsur lain apa yang terikat padanya. Ketika fosfor terbakar, ia meninggalkan pupuk. Tanpa pupuk itu, tidak ada makhluk hidup yang bisa eksis. 

Kini, perang di Iran membawa paradoks yang lebih luas ini ke dalam fokus yang tajam. 

Glifosat, yang terbuat dari fosfor elemental dan dijual sebagai Roundup, diyakini secara luas memiliki efek karsinogenik, yang mengakibatkan meningkatnya kewajiban hukum bagi perusahaan tersebut. Dalam saat-saat sulit seperti ini, perusahaan agribisnis seperti Bayer telah lama berpaling kepada pemerintah AS untuk mendapatkan validasi dan dukungan institusional.

Namun fosfor elemental, seperti yang dicatat dalam perintah eksekutif tersebut, juga dapat digunakan sebagai senjata perang. Sepuluh hari setelah perintah itu dibuat, AS dan Israel secara bersama-sama menyerang Iran. Pada awal Maret, saat konflik meluas, muncul bukti bahwa militer Israel telah menembakkan amunisi fosfor putih ke daerah pemukiman di Lebanon. Hal ini menjadi perhatian karena, jika benar, hal itu melanggar hukum internasional.

Fosfor putih menyala saat bersentuhan dengan oksigen, menghasilkan cahaya putih dan asap tebal. Secara hukum, ia dapat digunakan dalam konteks militer sebagai tabir asap atau sumber pencahayaan, tetapi penggunaannya di daerah padat penduduk tidak diperbolehkan. Di Lebanon selatan, menurut informasi kota yang diverifikasi oleh Human Rights Watch, setidaknya dua putaran tembakan dilepaskan di atas kota Yohmor, menyebabkan kebakaran atap rumah. Penggunaan fosfor seperti itu jelas melanggar hukum.

Ketika amunisi fosfor putih ditembakkan ke langit, mereka melengkung ke atas, menyebar, dan jatuh ke tanah seperti hujan api. Fosfor putih dapat menghanguskan bangunan, membakar kulit, dan menyebabkan kerusakan pernapasan yang parah. Panasnya cukup untuk melelehkan logam. 

Selama bertahun-tahun, organisasi kemanusiaan termasuk Amnesty International dan Human Rights Watch telah melaporkan bahwa Israel telah menembakkan fosfor putih ke Gaza, membakar rumah sakit dan membunuh anak-anak. Bukti juga menunjukkan AS menggunakan fosfor putih di seluruh wilayah tersebut, termasuk di Irak, Suriah, dan Afganistan. Kedua pemerintah telah membantah klaim tersebut.

Fosfor elemental diproduksi dari batuan fosfat, yang ditambang tetapi relatif langka. Meskipun fosfat ditambang di seluruh AS, Bayer adalah satu-satunya produsen domestik fosfor elemental. Perusahaan ini menambang batuan fosfat di Idaho dan menjual fosfor kepada ICL Group, yang sebelumnya dikenal sebagai Israel Chemicals, yang kemudian menyediakan amunisi fosfor kepada pemerintah AS dan Israel. 

Bayer telah mengelola pasokan ini sejak 2018, ketika ia mengakuisisi Monsanto, perusahaan yang dikenal memproduksi Roundup serta Agent Orange. “Hari ini adalah hari yang luar biasa,” tulis pimpinan Bayer pada hari akuisisi tersebut ditutup.

Environmental Protection Agency (EPA) telah menetapkan bahwa fasilitas Monsanto di Idaho meninggalkan unsur radioaktif dan logam berat, yang mencemari saluran air. Ribuan hektar tanah dikupas untuk memproduksi jutaan ton fosfat, dan, pada tahun 2007, 15 saluran air ditemukan tercemar. 

Di Idaho, 17 bekas tambang fosfat sejak saat itu telah ditetapkan sebagai situs Superfund federal, membiarkan publik mengelola limbah industri tersebut. Keracunan selenium secara khusus dikaitkan dengan kematian ternak di seluruh tenggara Idaho, dan pada tahun 2011, Monsanto didenda $1,4 juta oleh EPA. Dua bulan setelah denda tersebut dijatuhkan, Monsanto diizinkan untuk menggali tambang fosfat lainnya di Idaho.

Salah satu hasil dari pengumuman seperti perintah eksekutif Trump baru-baru ini adalah pelonggaran iklim regulasi di sekitar barang tertentu. Jika fosfor elemental adalah masalah keamanan nasional, logikanya, maka lembaga federal harus mendorong produksinya, bukan mengaturnya. Defense Production Act, yang disebutkan dalam perintah tersebut, dapat memberikan perlindungan kewajiban hukum. 

Bayer saat ini menghadapi klaim miliaran dolar yang berasal dari efek kanker glifosat. Tambang-tambangnya di Idaho secara historis telah dikenai sanksi oleh EPA. Bayer, dalam beberapa tahun terakhir, telah menjalin hubungan dekat dengan Gedung Putih Trump, yang kabarnya khawatir bahwa klaim kewajiban hukum dapat menenggelamkan perusahaan tersebut. Perintah eksekutif itu, jika dilihat dalam istilah tersebut, mungkin merupakan bentuk bantuan korporasi lainnya.

Dalam penggunaan proyektil fosfor yang terlihat jelas, Israel dan AS tidak sendirian. Tentara Rusia telah dituduh menggunakan senjata-senjata ini terhadap warga sipil Ukraina. Pemerintah Suriah diyakini telah menggunakan fosfor selama perang saudara di negara itu. Tuduhan-tuduhan ini harus dibuat dengan hati-hati: pemerintah yang bersangkutan cenderung membantah tuduhan tersebut. Saat pemerintah AS berperang melawan populasi saingan, fosfor sangat penting bagi rencananya.

Namun sementara fosfor Bayer mengobarkan perang, sebagian besar digunakan untuk glifosat, yang melakukan pertempurannya sendiri terhadap tanah. Bahaya glifosat telah diketahui secara luas. Ia merusak tanah dan kemungkinan bersifat karsinogenik. Ia merupakan pusat dari sistem pertanian korporasi yang merampas hak-hak masyarakat dan menempatkan ketahanan pangan global dalam risiko. 

Pupuk fosfor secara alami ada dalam produk limbah seperti pupuk kandang dan kompos, meskipun industri pertanian dalam beberapa tahun terakhir menjadi bergantung pada sumber-sumber hasil tambang. Dalam momen ketegangan geopolitik, seperti yang kita hadapi saat ini, makanan menjadi lebih mahal karena perusahaan agribisnis bergantung pada input industri, termasuk fosfor. 

Jadi harga pangan melonjak secara global dan proyektil fosfor menghujani Lebanon sementara pemerintahan Trump menyetujui tambang fosfat Idaho lainnya. 

Fosfor adalah zat pemberi kehidupan, tetapi industri fosfor menjadikannya zat yang mematikan.