Pemotongan Medicaid Bisa Memaksa Lebih Banyak Anak Menjadi Pengasuh

(SeaPRwire) –   Ketika saya baru berusia 13 tahun, ibu saya menderita cedera otak traumatis di tempat kerja, dan saya terpaksa menjadi pengasuhnya. Tidak ada yang datang membantu kami; tidak ada sistem pendukung yang tersedia, dan semuanya jatuh pada saya. Selama beberapa tahun berikutnya, saya membantunya berfungsi dengan tugas sehari-hari seperti berdiri, berjalan, berpakaian, makan, mengelola janji temu dokter, dan bahkan membayar tagihan. Saya adalah orang tua, dia adalah anak. Saya tidak sendirian. Menurut AARP, ada lebih dari 5,4 juta anak di AS, terutama perempuan, yang saat ini merawat anggota keluarga yang sakit kronis dan cacat. 

Bulan lalu, Partai Republik mengumumkan pemotongan layanan kesehatan baru yang diusulkan sebagai bagian dari RUU anggaran senilai 200 miliar dolar untuk mendanai operasi militer dan pengeluaran untuk perang di Iran. Ini dapat memberikan tekanan tambahan pada anggota keluarga yang lebih muda untuk menjadi pengasuh sebelum mereka berusia 18 tahun.

Berita ini datang saat jutaan orang sudah bersiap menghadapi pengurangan yang direncanakan, yang diperkirakan akan berlaku Oktober ini, dari “One Big Beautiful Bill Act” (OBBA) yang ditandatangani menjadi undang-undang oleh Presiden Donald Trump Juli lalu. Diperkirakan 11,8 juta warga Amerika yang membutuhkan Medicaid diperkirakan akan kehilangan cakupan penting—termasuk hingga 4,3 juta orang yang bergantung pada Medicaid Home Care Based Services (HCBS), seperti perawatan perawat di rumah. Bagi anak-anak dan remaja yang didorong menjadi pengasuh di usia muda, ancaman kehilangan dukungan medis yang penting ini kemungkinan besar akan menjadi bencana. 

Dampak OBBA dan RUU potensial yang baru melampaui hilangnya akses masyarakat terhadap layanan kesehatan. Kedua legislasi ini dapat mendorong lebih banyak kaum muda untuk mengambil peran pengasuhan dan memperburuk krisis pengasuhan kaum muda yang ada di AS. Ini juga dapat memperdalam masalah kesehatan mental saat ini yang memengaruhi jutaan kaum muda di Amerika.

Saya tahu dampak signifikan dari pengasuhan di usia muda secara langsung—ditambah lagi, krisis kesehatan mental ini didokumentasikan dengan baik oleh penelitian. Menurut sebuah studi dari Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology Journal, populasi kaum muda yang rentan ini memiliki tingkat depresi, kecemasan, gangguan penggunaan zat, dan bunuh diri yang lebih tinggi dibandingkan dengan teman sebaya mereka. 

Saya juga mengalami efek-efek ini. Selama bertahun-tahun, saat merawat ibu saya, saya berjuang dengan serangan panik yang melemahkan, menyalahgunakan alkohol dan obat-obatan, dan terlibat dalam hubungan kodependen. Baru setelah saya mencapai usia akhir dua puluhan saya pergi ke terapi, bahwa saya melihat dampak parah peran pengasuhan terhadap kesehatan mental, fisik, dan kesejahteraan saya hingga dewasa. 

Saya bukan satu-satunya. Pengasuh muda lain yang saya ajak bicara, Rimbatara Neomardhika (Neo), usia 16 tahun, telah merawat ayahnya selama empat tahun terakhir sejak ayahnya menderita stroke. Dia berbagi perasaannya dengan saya, “Terkadang saya merasa cemas dan khawatir tentang bagaimana masa depan nanti,” katanya kepada saya. “Saya merasa kehilangan fokus dan kurang tidur karena saya khawatir tentang apa yang akan terjadi padanya. Sulit merawat seseorang sebagai seorang anak.” Beban yang tak henti-hentinya ini tidak cukup sering dibicarakan. 

Kita banyak berbicara tentang krisis pengasuhan pada populasi dewasa yang memengaruhi 63 juta pengasuh. Laporan terbaru dari Pew Research Center menunjukkan bahwa 1 dari 10 warga Amerika memberikan perawatan kepada orang tua yang menua berusia 65 tahun atau lebih, tetapi kita tidak cukup berbicara tentang anak-anak yang melakukan pekerjaan ini. Kaum muda pengasuh seringkali tidak terlihat. Pekerjaan penting yang tidak dibayar ini yang dilakukan kaum muda sebelum dan sesudah sekolah setiap hari meninggalkan jejak yang signifikan dalam kehidupan pengasuh, dan beban emosional itu terbawa hingga dewasa. 

Meskipun saya beruntung dapat membangun kembali hidup saya bertahun-tahun setelah menjadi pengasuh ibu saya dan memiliki sarana untuk mendapatkan perawatan seperti terapi perilaku kognitif dan pencegahan respons paparan, itu tidak mudah. Hal itu menyebabkan saya menanggung biaya perawatan kesehatan mental tambahan dan membayar ribuan dolar untuk menemui spesialis demi penyembuhan. 

Proposal Partai Republik untuk memangkas Medicaid lebih lanjut hanya akan menciptakan lebih banyak orang dewasa seperti saya, yang dihadapkan pada trauma pengasuhan masa kanak-kanak yang membutuhkan waktu, terkadang puluhan tahun, untuk diatasi.

Untungnya, ada solusi untuk mendukung pengasuh muda ini di tengah pemotongan layanan kesehatan tambahan. Meskipun ada beberapa organisasi nirlaba, seperti American Association of Caregiving Youth (AACY), yang memberikan dukungan terbatas di negara bagian tertentu seperti Florida, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Perubahan dimulai dengan memprioritaskan keselamatan dan kesejahteraan anak-anak yang merawat anggota keluarga dengan mengenali dan mengidentifikasi populasi yang sebagian besar tidak terlihat ini sejak awal. Semakin cepat kita melakukan ini, semakin cepat kita bisa memberi mereka dukungan kesehatan mental dan perawatan jeda yang layak mereka dapatkan. Jenis bantuan yang saya harap saya miliki, yang bisa mencegah bertahun-tahun perjuangan bagi saya.

Profesor Saul Becker, seorang peneliti yang berbasis di Britania Raya, yang telah mempelajari pengasuh muda selama tiga dekade, mengatakan kepada saya bahwa AS perlu memiliki “keyakinan ideologis dan budaya bahwa anak-anak itu penting.”

Pemerintahan Trump mengklaim memprioritaskan anak-anak, tetapi mereka perlu bertindak sekarang untuk melindungi bahkan anak-anak yang paling tidak terlihat—kaum muda pengasuh di AS—sebelum masalah kesehatan mental mereka menjadi tidak dapat diperbaiki lagi. Dengan melakukan ini, hal itu dapat mencegah pengasuh muda saat ini dan di masa depan dari perjuangan seumur hidup dan menyelamatkan nyawa.