Penggemar ‘Heated Rivalry’ Membanjiri Pertandingan Hoki di Olimpiade Musim Dingin: ‘Saya Ingin Melihatnya Beraksi’

(SeaPRwire) –   Pada hari Kamis di Milano Rho Ice Hockey Arena yang penuh sesak, tempat Amerika Serikat bermain melawan Ceko dalam pertandingan hoki Olimpiade babak penyisihan, efeknya terlihat sepenuhnya.

Tiga ibu berusia 40-an membeli tiket tempat duduk belakang untuk acara tersebut, karena drama HBO Max yang hits tentang sepasang rival hoki yang jatuh cinta—satu orang Kanada, yang lainnya Rusia—telah membuat mereka tertular demamnya. Lalu ada tiga mahasiswa Amerika dari AS, yang sedang belajar di Italia, di pertandingan yang hanya ingin mengobrol tentang serial tersebut. Begitu pula dengan penggemar hoki Olimpiade dari Ceko, Skotlandia, dan tempat lainnya. “Saya pernah pergi ke beberapa pertandingan [New York] Rangers, ayah saya bermain hoki di sekolah menengah, jadi saya selalu tahu tentang itu,” kata Erin Fox, 24, yang tinggal di Poughkeepsie, N.Y. “Tapi saya benar-benar membeli tiket hoki untuk datang melihat tim wanita bermain melawan Republik Ceko, sebagian karena saya sangat menyukai serialnya dan saya ingin melihatnya dalam aksi.” AS menang, 5-1, dengan kapten mencetak gol dalam upaya tersebut.

Heated Rivalry, yang diproduksi untuk layanan streaming Kanada Crave, kini menjadi serial orisinal yang paling banyak ditonton di platform tersebut, menurut. Itu juga kini menjadi serial akuisisi non-animasi peringkat teratas di HBO Max sejak diluncurkan pada 2020. Secara global, ini menjadi acara teratas HBO Max di Taiwan, Filipina, Singapura, dan Finlandia; menurut, serial ini masuk 10 besar di Bulgaria, Thailand, dan Sri Lanka.

Penyelenggara Olimpiade bergegas memanfaatkan demam Heated Rivalry. Pada bulan Januari, aktor Hudson Williams dan Connor Storrie, yang memerankan protagonis utama serial tersebut, Gary Bettman, komisaris NHL—yang pemainnya berpartisipasi dalam Olimpiade untuk pertama kalinya sejak 2014—mengaku ia menonton serial tersebut dalam satu malam, menyebutnya sebagai “kisah yang indah”. Liga tersebut mengakui bahwa Heated Rivalry telah menghadirkan penggemar baru untuk olahraga ini.

Peringatan: Spoiler menyusul.

Dalam Heated Rivalry, yang debut di HBO Max pada akhir November dan telah diperbarui untuk musim kedua, Shane Hollander yang diperankan Williams, pemain bintang untuk waralaba pro fiksi Montreal, dan Ilya Rozanov yang diperankan Storrie, yang bermain untuk Boston, terlibat dalam hubungan rahasia selama satu dekade. “Saya pikir ini pasti membawa percakapan penting ke depan, yaitu bahwa banyak atlet LGBTQ+ tidak nyaman mengungkapkan bahwa mereka queer atau gay,” kata Christina Singer, seorang insinyur penerbangan dari New Hampshire yang merupakan penggemar serial ini. “Dan saya pikir itu sesuatu yang secara khusus NHL benar-benar memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan [dalam hal itu].”

Williams mengatakan bahwa pemain hoki, bola basket, dan sepak bola profesional telah menghubunginya, atau penulis Rachel Reid, yang novelnya menjadi dasar acara tersebut, “agak anonim” untuk berbagi bahwa mereka masih dalam kondisi tertutup (closeted). Menurut, tiga tim NHL telah menjauhi model Malam Kebanggaan (Pride Night) musim ini. Namun, NHL telah menyatakan bahwa semua penggemar serial ini yang datang ke pertandingannya akan merasakan “sambutan hangat”.

Adegan cinta yang panas antara Hollander dan Rozanov dalam Heated Rivalry memang mengejutkan beberapa penonton. “Agak gila bagi saya untuk menonton acara ini untuk pertama kalinya, karena saya pikir ini hanya akan menjadi acara tentang hoki es, tidak ada yang lebih spesial dan pedas,” kata Eni Filipi, 19, yang berasal dari Ceko.

Namun, adegan seks tersebut juga memenangkan hati mereka. “Kami melihat banyak cerita heteroseksual yang panas, jadi mengapa tidak melihat cerita pasangan sesama jenis yang panas?” kata Ashley Henderson, seorang eksekutif periklanan dari Princeton, N.J. “Saya pikir itu adalah hal baru yang sangat menyegarkan bagi penonton.” Ceritanya juga menarik penggemar. Banyak yang menangis ketika karakter pendukung, pemain New York Scott Hunter, keluar dari closet dengan mencium kekasihnya, barista kedai smoothie Kip, di TV setelah memenangkan versi Piala Stanley dalam acara tersebut. “Sebagai seseorang yang merupakan bagian dari komunitas LGBTQ+, indah melihatnya dalam skala yang begitu luas,” kata Ann Marie Seybold, seorang junior di James Madison University yang sedang belajar di luar negeri semester ini di Florence. “Itu indah dan berani.”

“Penonton queer sangat tertarik padanya saat ini,” kata Adrienne Katz, seorang produser yang tinggal di New York City. “Ini bukan momen ‘bunuh orang yang kau kasihi’ (kill your darlings), atau sesuatu yang sedih. Ini begitu banyak cerita berbeda yang saling bersinggungan. Saya pikir ini untuk setiap segmen komunitas. Saya senang ini adalah acara yang bisa saya tonton dengan pasangan saya.”

Ciuman publik Scott dan Kip menginspirasi Rozanov untuk menerima tawaran Hollander untuk mengunjungi pondok Kanada miliknya di musim panas. Keterpencilan seharusnya memberi mereka latar pribadi untuk memajukan hubungan mereka, tetapi ayah Hollander tanpa sengaja menemukan mereka bersama. Hollander kemudian mengungkapkan orientasi seksualnya kepada orang tuanya, dengan rival yang diduga dibencinya, Rozanov, berada di sampingnya. Orang tua Hollander mendukung putra mereka, momen lain yang beresonansi. “Kami adalah ibu dari tiga anak,” kata Henderson, yang ditemani oleh sepasang teman masa kecil di pertandingan AS-Ceko. “Kami menyukai bagaimana reaksi sang ibu terhadap penemuan hubungan mereka. Kami pikir itu sangat indah.”

Ketika diminta memilih apakah mereka lebih menyukai Hollander atau Rozanov, sebagian besar condong ke karakter Rusia tersebut, mengutip faktor-faktor seperti rambut keritingnya dan upaya Storrie untuk menguasai aksen Rusia (aktor itu dibesarkan di Odessa, Tex.). “Mungkin Ilya,” jawab Enna McBride, 25, seorang insinyur listrik di Ford Motor Company, ketika ditanya karakter mana yang lebih dia rasakan kedekatannya. “Saya kacau.”

Dengan, puncak demam seputar acara ini seharusnya memiliki daya tahan tertentu. Setidaknya hingga Olimpiade Milano Cortina bulan ini. “Orang-orang yang ingin ikut dengan kami untuk menonton pertandingan hoki, silakan datang,” kata Elisha Black, seorang pendukung Fife Flyers, tim pro Skotlandia. “Tidak masalah jika Anda datang dari buku-buku roman atau acara televisi atau apa pun, kami menyambut Anda dengan tangan terbuka. Kami akan senang melihat Anda di beberapa pertandingan. Hoki adalah untuk semua orang.”