Perangkap Kapitalisme Bagi Seniman

(SeaPRwire) –   Saya duduk di sofa kulit di ruang kaca, menatap tiga wajah yang baru saja saya kecewakan.

Saya baru saja menolak kampanye iklan besar, dan agen saya tidak senang. Mereka memanggil saya ke kantor pusat agensi segera setelah kelas pemrograman virtual reality tahun pertama saya, seolah-olah saya tertangkap meniru ujian, padahal semua yang saya lakukan hanyalah berkata “tidak.”

Di dalam ruang itu, saya mencoba menjelaskan: perusahaan itu memiliki riwayat mengabaikan lingkungan dan pernah membuat komentar rasis di masa lalu. Bagi saya, bergabung dengan kampanye mereka terasa salah.

Melihat wajah mereka, saya bisa melihat bahwa kata-kata saya hilang sebelum bahkan sampai ke mereka.

“Dengar,” salah satu dari mereka akhirnya berkata, “Uang sebesar itu seperti uang muka untuk rumah.”

Itu benar. Selain itu, saya baru saja keluar dari salah satu periode paling rentan secara finansial dalam hidup saya. Sebagai seniman tunarungu dan trans di perguruan tinggi, gaji itu bisa membayar tagihan disabilitas, asuransi kesehatan, dan sewa rumah. Suara kecil di kepala saya mengingatkan saya: kesempatan seperti ini tidak akan bertahan selamanya. Sebagai orang trans dan disabilitas, biaya perawatan medis dan peneguhan gender yang tak terhindarkan hanya akan tumbuh seiring waktu.

Bahkan menerima tawaran uang sebesar itu adalah sebuah hak istimewa—sampai-sampai saya nunca berbicara tentang momen ini secara publik. Bagaimana Anda menyeimbangkan rasa syukur atas tawaran yang kebanyakan orang tidak pernah dapat dengan rasa bersalah karena menolaknya?

Itulah perangkap bagi seniman yang terpinggirkan: etika kita terikat dengan kelangsungan hidup kita di dalam kapitalisme. Berkata “tidak” memberi saya ketenangan, tetapi juga menutup pintu. Saya tidak pernah menerima tawaran proyek yang membayar hampir sebesar itu sejak saat itu, terutama dalam iklim politik saat ini.

Melihat ke belakang, saya melihat bahwa keputusan saya bukan hanya tentang satu gaji. Dan itu dibuat berdasarkan ilusi binari moral. Agen saya berkata kepada saya, “Anda menjadi bagian dari kampanye akan menyebabkan lebih banyak kebaikan daripada keburukan.” Pada usia 18 tahun, mereka hampir meyakinkan bahwa moralitas bekerja seperti itu.

Saya tidak bisa mengontrol praktik lingkungan perusahaan itu. Tapi saya akan memiliki kendali penuh atas gaji itu: apa yang didanainya, siapa yang didukungnya, apa yang dibangunnya. Uang itu bisa digunakan untuk penerjemah, akses untuk proyek saya, terapi, atau bantuan timbal balik untuk organisasi trans dan disabilitas. Ironisnya, representasi itu sendiri adalah bagian dari kesepakatan: visibilitas untuk seniman trans, tunarungu, BIPOC. Versi saya yang lebih muda pasti akan merasa itu mengubah hidup.

Menolak uang dan kesempatan untuk menempati ruang tidak secara otomatis membuat Anda etis. Kadang-kadang itu hanya membuat Anda miskin. Dan ketika Anda miskin, Anda tidak bisa mendanai pekerjaan yang Anda percayai. Sementara itu, komunitas yang sama yang menginginkan representasi dan kesetaraan seringkali mengecam seniman karena terhubung dengan sesuatu yang kurang dari “keadilan sempurna.”

Tetapi keadilan nunca sempurna. Ini diratakan menjadi dua dimensi online, di mana orang hanya menilai apa yang mereka bisa lihat, tidak pernah gambaran penuh tentang kehidupan seseorang—bahkan jika mereka adalah tokoh publik. Namun, bahkan di platform media sosial, yang dimiliki oleh beberapa pria terkaya di dunia, saya merasa ironis bahwa di sinilah orang asing, atau bahkan seniman lain berbagi kritik mereka atas keterlibatan saya dalam kapitalisme.

Kita semua terlibat dalam kapitalisme. Perbedaannya adalah, sebagai seniman, saya telah memilih untuk membuat diri saya tersedia untuk pengawasan ini. Saya membutuhkan komunitas saya untuk memegang saya bertanggung jawab, bahkan ketika itu menyakitkan. Kemarahan dan kritik mereka mengingatkan saya bahwa kapitalisme tidak adil. Tapi saya juga tahu bahwa saya tidak bisa melakukan pekerjaan saya di luarnya. Dan sebagai seniman, saya telah memilih karier yang menantang mereka yang berkuasa—dan kadang-kadang, satu-satunya cara untuk melakukannya adalah mengubah sistem dari dalam.

Jadi apa itu keadilan? Siapa yang mendapat manfaat dari seniman yang menolak menerima uang? Jika saya menerima kampanye itu, saya mungkin telah kehilangan beberapa dukungan, tetapi saya bisa mengalirkan ribuan dolar kembali ke komunitas saya. Itulah yang saya coba lakukan sekarang, setiap kali kesempatan langka muncul: terima, lalu redistribusikan. Dengan harga penilaian, saya bisa mendukung secara finansial orang-orang yang saya cintai dan memastikan saya memiliki perawatan kesehatan, keamanan, dan bahkan kebahagiaan.

Berkata “tidak” tidak selalu sombong. Berkata “ya” tidak selalu korup. Di masyarakat kapitalis, menegakkan nilai-nilai Anda tidak pernah sederhana. Ini adalah negosiasi terus-menerus antara apa yang Anda bisa terima, apa yang Anda bisa bangun, dan apa yang Anda bersedia scarifikasikan.