Perempuan Memegang Kunci untuk Mengakhiri Polio untuk Selamanya

(SeaPRwire) –   Ketika Nigeria dinyatakan bebas dari poliovirus liar lima tahun lalu, itu adalah momen kebanggaan bukan hanya bagi negara kami, tetapi bagi seluruh wilayah Afrika. Saya masih mengingat hari itu dengan jelas. Setelah upaya puluhan tahun, kami telah mencapai apa yang banyak orang anggap mustahil. Namun saya juga ingat apa yang saya katakan saat itu: kita bisa memejamkan satu mata sekarang, tetapi tidak keduanya. Rasa puas diri itu berbahaya. Bahkan satu kasus baru berarti memulai dari awal lagi.

Hari demi hari, pekerjaan terus berlanjut: melacak virus melalui sampel limbah di Lagos dan Zamfara, menanggapi wabah di Sokoto, dan menjangkau anak-anak melalui imunisasi massal di kota-kota dan desa-desa terpencil. Bulan ini saja, Nigeria meluncurkan salah satu kampanye kesehatan anak terintegrasi terbesar dalam sejarahnya, menjangkau jutaan anak dengan vaksin polio, campak, dan rubella, bersama layanan kesehatan penting lainnya. Ini adalah tanda seberapa jauh kita telah melangkah, tetapi juga pengingat betapa banyak koordinasi, kepercayaan, dan ketekunan yang masih dibutuhkan untuk menjangkau setiap anak.

Yang mendorong pekerjaan ini maju bukan hanya data atau logistik—melainkan hubungan. Ibu-ibu yang menyambut petugas kesehatan ke rumah mereka. Sukarelawan yang berjalan berkilo-kilometer untuk menjangkau anak-anak. Pemimpin lokal yang membantu memobilisasi komunitas mereka. Dan kini, sebuah kelompok yang perannya sering diabaikan tengah memperkuat upaya-upaya ini: para istri ketua pemerintah daerah.

Di banyak bagian Nigeria, ketua pemerintah daerah adalah sosok terdekat dengan seorang wali kota terpilih. Para pemimpin ini sangat mengenal komunitas mereka, dan istri-istri mereka sering kali memiliki pengaruh informal namun signifikan: mereka adalah ibu, tetangga, dan suara yang dihormati. Mereka memiliki pengaruh bukan hanya karena jabatan, tetapi karena kepercayaan yang telah mereka bangun.

Di Sokoto, salah satu negara bagian paling menantang untuk penyerapan vaksin, Pusat Operasi Darurat mengumpulkan para wanita ini untuk mendukung upaya imunisasi bulan lalu. Idenya sederhana: Jika seorang ibu mendengar dari ibu lain yang dia percayai—terutama yang terhubung dengan kepemimpinan lokal—dia lebih mungkin untuk mengatakan ya pada vaksinasi. Dan itu berhasil. Penolakan menurun. Pintu terbuka. Percakapan terjadi.

Selama bertahun-tahun, kami telah melibatkan pemimpin tradisional dan agama dalam kampanye kami, dan itu telah membuat perbedaan besar. Tetapi strategi baru ini menambahkan sesuatu yang unik. Ini adalah wanita ke wanita, ibu ke ibu—kepercayaan yang dibangun melalui keakraban, bukan otoritas.

Kampanye dari atas ke bawah atau pesan digital saja sering kali kurang berhasil. Yang berhasil adalah pesan yang berakar budaya dan disampaikan oleh orang-orang yang sudah dipercaya komunitas. Itulah sebabnya anggota Rotary, yang juga tertanam dalam komunitas yang sama, telah memainkan peran penting tidak hanya dalam mendanai dan mengorganisir kampanye, tetapi juga menghilangkan keraguan dan memastikan tidak ada anak yang tertinggal.

Saat ini, kekuatan paling dahsyat dalam kampanye adalah para vaksinator wanita yang pergi dari pintu ke pintu—para ibu yang mengenal setiap rumah tangga. Bahkan di tempat-tempat di mana wanita menghadapi hambatan untuk berpartisipasi, kepercayaan yang mereka bangun di dalam komunitas tetap penting untuk menjangkau setiap anak.

Dalam beberapa situasi, batasan budaya atau tantangan keamanan membatasi kemampuan wanita untuk mengambil bagian dalam kegiatan kesehatan yang berhadapan langsung dengan publik seperti upaya vaksinasi dari pintu ke pintu. Misalnya, di wilayah tertentu di Afghanistan, petugas kesehatan wanita untuk melakukan perjalanan jarak yang lebih jauh atau , sehingga sulit untuk mempertahankan jangkauan tingkat komunitas. Namun bahkan dalam pengaturan seperti itu, wanita terus memainkan peran penting, baik melalui jaringan informal, sebagai pembawa pesan terpercaya dalam keluarga, atau dengan mendukung akses dengan cara yang kurang terlihat. Bahkan di mana wanita menghadapi kendala ini, kepercayaan dan kehadiran lokal mereka tetap menjadi pusat untuk menjangkau anak-anak.

Apa yang dimulai sebagai jaringan polio telah berkembang menjadi platform kesehatan masyarakat yang lebih luas. Para wanita ini tidak hanya berbicara tentang polio, mereka juga mendorong imunisasi anak secara lebih luas, mempromosikan perawatan antenatal, nutrisi, kesehatan ibu, dan mendukung tes HIV. Sistem pengawasan yang dibangun untuk polio kini melacak berbagai penyakit menular yang lebih luas. Jaringan ini, yang berakar pada kepercayaan dan komunitas, harus diperkuat bahkan setelah polio hilang.

Inilah warisan tersembunyi dari program polio. Ini tidak pernah hanya tentang polio.

Namun tantangan tetap ada. Konflik kekerasan, pemberontakan, dan aktivitas kriminal masih membuatnya . Di Nigeria, misalnya, negara bagian seperti Borno, Zamfara, dan sebagian Kaduna dan Katsina telah karena kelompok pemberontak bersenjata dan bandit, yang dapat membatasi atau menunda kampanye vaksinasi. Kondisi ini dapat memaksa petugas kesehatan untuk menangguhkan kegiatan atau mengubah rute upaya, meninggalkan kantong-kantong anak-anak yang tidak terjangkau, yang pada gilirannya memungkinkan virus untuk bertahan atau muncul kembali. 

Informasi yang salah juga menyebar lebih cepat daripada fakta. Anda bisa memiliki rantai dingin terbaik dan semua vaksin, tetapi jika Anda tidak bisa memasukkan dua tetes itu ke mulut anak, Anda tidak akan mencapai apa-apa. 

Ketika upaya polio global dimulai pada tahun 1988, virus ini endemik di lebih dari 125 negara. Hari ini, hanya tersisa dua: Afghanistan dan Pakistan. India dan Nigeria pernah dianggap sebagai yang paling sulit dijangkau, tetapi keduanya membuktikan bahwa itu bisa dilakukan. Itulah mengapa saya yakin, dengan investasi dan komitmen yang tepat, mereka juga dapat mengikuti jalan menuju pemberantasan.

Tidak ada anak yang harus lumpuh karena penyakit yang dapat dicegah. Bahwa kesehatan adalah hak, bukan hak istimewa. Kita hampir sampai. Tetapi hampir saja tidak cukup. Jadi sampai kasus terakhir hilang, saya akan terus melakukan apa yang telah saya lakukan selama hampir 40 tahun.

Dan mungkin, hanya mungkin, ketika hari itu tiba, saya akhirnya bisa tidur dengan kedua mata tertutup.