Poin-poin Penting dari Pengundian Piala Dunia FIFA

(SeaPRwire) –   Lebih dari 80 menit setelah upacara pengundian FIFA World Cup 2026 pada hari Jumat di Washington, D.C., jutaan orang di seluruh dunia akhirnya melihat persis apa yang mereka datang untuk saksikan.

Bola plastik putih di mangkuk!

Di sanalah mereka, di panggung Kennedy Center. Di dalam bola-bola itu terdapat nama-nama 39 negara non-tuan rumah yang sudah lolos ke Piala Dunia, ditambah nama-nama 22 negara lain yang masih memperebutkan enam tempat terakhir di turnamen 2026, yang akan dimainkan di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada. (Negara-negara tuan rumah secara otomatis lolos ke turnamen dan posisi di bagan mereka sudah ditetapkan.) Urutan di mana bola-bola itu diambil dari mangkuk-mangkuk tersebut selama beberapa menit berikutnya akan menentukan pertandingan Piala Dunia pada bulan Juni—dan kondisi psikologis begitu banyak penggemar sepak bola.

Sampai saat itu, para penonton dan semua pelatih, pejabat, serta media di Kennedy Center harus menyaksikan kemegahan dan upacara yang, meskipun terkadang mengangkat semangat, sebagian besar terasa membosankan: penampilan musik dari Andrea Bocelli dan duo Robbie Williams dan , candaan hambar antara pembawa acara Kevin Hart dan Heidi Klum, presiden FIFA Gianni Infantino yang mempersembahkan sesuatu yang perdana kepada Donald Trump yang akan terasa sangat tidak pada tempatnya jika Infantino tidak memiliki sejarah menjilat Presiden AS. Trump, Presiden Meksiko Claudia Sheinbaum, dan Perdana Menteri Kanada Mark Carney naik ke panggung untuk mengundi negara mereka, tetapi itu murni seremonial.

Infantino menyebut Piala Dunia yang akan datang ini “acara terbesar yang pernah dilihat umat manusia.”

Jadi, bisakah kita langsung ke undian yang sebenarnya?

Kami melakukannya. , Shaquille O’Neal, , dan Wayne Gretzky—ikon dari olahraga “Big 4” Amerika Utara—melakukan tugas mereka mengungkapkan nama-nama negara, dan lihatlah, kita memiliki Piala Dunia. “Sekarang,” kata pelatih AS Mauricio Pochettino setelahnya, “kita mulai hidupkan Piala Dunia.”

Ya, Tuan. Berikut adalah tiga poin penting awal.

1. Lawan Amerika

Pochettino telah meningkatkan ekspektasi untuk salah satu negara tuan rumah. Meskipun AS belum mencapai perempat final Piala Dunia sejak 2002—dan bahkan tidak lolos ke turnamen di Rusia delapan tahun lalu—dia berpikir besar. “Bagi saya, ini tentang kemenangan. Saya pikir jika Anda tidak menang, apa gunanya? Jika Anda kedua, tidak ada yang mengingatnya,” kata Pochettino kepada penyiar sepak bola terkenal Andrés Cantor yang diterbitkan pada bulan November. “Dan saya percaya kita harus bercita-cita untuk memenangkannya. Lalu Anda mengatakan kepada saya Anda ‘mencapai semifinal, Anda mencapai perempat final, Anda memiliki turnamen yang hebat, dan karena faktor-faktor yang berbeda, yah, Anda tidak bisa menang.'”

Di atas kertas, tampaknya Amerika Serikat mendapatkan undian yang menguntungkan. Pada 12 Juni, di SoFi Stadium di luar Los Angeles, Amerika Serikat akan menghadapi Paraguay dalam pertandingan pembuka Piala Dunia. AS baru-baru ini mengalahkan Paraguay, 2-1, dalam pertandingan persahabatan November yang berakhir dengan keributan sengit antara kedua tim. “Kami mengenal mereka,” kata Pochettino. “Tetapi mereka juga mengenal kami.”

Sebagai negara tuan rumah, AS secara otomatis ditempatkan bersama tim-tim peringkat teratas seperti Spanyol dan Brasil di “Pot 1,” dan dengan demikian menghindari kekuatan-kekuatan ini dalam undian babak grup. Ketika Shaq memilih Australia, tim peringkat terendah di “Pot 2″—tim-tim Piala Dunia tingkat kedua dalam peringkat FIFA—dari mangkuk, dia sepertinya memberikan keuntungan bagi Amerika. AS menghadapi Australia pada 19 Juni di Seattle, yang memangkas waktu penerbangan bagi para penggemar Socceroo yang mungkin ingin melakukan perjalanan ke AS.

AS juga mengalahkan Australia, 2-1, dalam pertandingan persahabatan baru-baru ini pada 14 Oktober, di luar Denver. Pelatih Australia Popovic mengatakan kepada wartawan di Kennedy Center bahwa dia memiliki “banyak pemain muda dan bagus yang bermunculan, pemain yang saya pikir akan memiliki karier besar di tahun-tahun mendatang, dan ini adalah kesempatan bagi mereka untuk berada di panggung dunia.” Orang Amerika, kata Popovic, harus berharap untuk melihat “kelompok yang menarik, kelompok yang percaya diri, dan kelompok yang akan memberikan segalanya untuk negara kami… kami selalu tampil jauh di atas kemampuan kami.”

Pertandingan babak grup terakhir Tim AS adalah pada 25 Juni, kembali di California Selatan: Amerika akan mengetahui lawan mereka pada bulan Maret, saat Türkiye, Romania, Slovakia, dan Kosovo berjuang untuk mendapatkan slot terakhir dalam pertandingan playoff.

2. Hubungan Prancis

Grup I memiliki banyak intrik. Prancis dan Senegal, yang akan bermain pada 16 Juni, memiliki sejarah yang rumit dan saling terkait. Prancis menjajah negara Afrika itu, yang memperoleh kemerdekaan pada tahun 1960; Prancis masih menjadi bahasa resmi Senegal. Sementara itu, diaspora Senegal yang cukup besar telah menetap di Prancis. Musim panas ini, Prancis secara resmi mengakhiri kehadiran militernya di Senegal, dan pada bulan Agustus Presiden Senegal Bassirou Diomaye Faye mengunjungi Presiden Prancis Emmanuel Macron di Paris untuk menegaskan kembali komitmen untuk memperkuat hubungan antara kedua negara. Namun, jangan berharap banyak diplomasi di lapangan.

Dan bagaimana dengan Prancis vs. Norwegia? Tim Norwegia, yang dipimpin oleh mesin pencetak gol Erling Haaland, dari Manchester City, berhasil melewati grup kualifikasi mereka untuk tampil di Piala Dunia pertamanya sejak 1998. Haaland dan superstar Prancis Kylian Mbappé yang bermain untuk Real Madrid, dianggap sebagai pewaris Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo sebagai wajah global permainan ini. Mereka akan berhadapan langsung pada 26 Juni.

3. Nasib Buruk Inggris

Dalam catatan saya, di samping tim-tim yang membentuk Grup L—Inggris, Kroasia, Ghana, dan Panama—saya menulis satu kata. “Brutal.”

Cukup buruk bahwa Inggris, rumah bagi liga profesional paling bergengsi dan berharga di dunia, belum memenangkan Piala Dunia sejak 1966. Hari ini, mereka mengetahui bahwa mereka akan menghadapi tim peringkat teratas di Pot 2—Kroasia, runner-up Piala Dunia 2018 dan juara ketiga pada 2022; tim peringkat kedua di Pot 3, Panama; dan tim peringkat ketiga di Pot 4, Ghana, perempat finalis Piala Dunia pada tahun 2010 dan tim yang memiliki bakat muda seperti Antoine Semenyo, yang bermain untuk Bournemouth di Premier League dan dilaporkan telah menarik perhatian klub-klub seperti Manchester City, Liverpool, dan Tottenham Hotspur.

Sisi baiknya bagi tim seperti Inggris: dengan format Piala Dunia yang diperluas menjadi 48 tim, 12 grup, tidak hanya dua tim teratas di setiap grup yang akan maju ke babak gugur 32 besar perdana. Delapan tim peringkat ketiga terbaik juga akan maju. Jadi ada lebih banyak ruang untuk kesalahan musim panas mendatang.

Dengan lebih dari enam bulan sebelum kick-off, analisis baru saja dimulai. Dan sekarang setelah undian—syukurlah—selesai, hari pembukaan, antara Meksiko dan Afrika Selatan, 11 Juni di Mexico City, tidak bisa datang terlalu cepat.