Mengapa Kebakaran Terbaru Hong Kong Begitu Mematikan—dan Ini Bukan yang Pertama

(SeaPRwire) –   Setidaknya 55 orang telah meninggal dan jumlah korban tewas resmi mungkin bertambah karena petugas pemadam kebakaran di Hong Kong terus berjuang melawan salah satu kebakaran paling mematikan di kota itu yang meletus lebih dari 24 jam yang lalu dan terus menghancurkan kompleks perumahan multiblok.

Kebakaran di Wang Fuk Court, sebuah kompleks delapan blok yang dibangun pada tahun 1980-an di distrik Tai Po bagian timur laut, dimulai pada Rabu sore dan menyebar ke tujuh gedung di kompleks tersebut. Menjelang malam, kota menaikkan status kebakaran menjadi alarm level 5—tingkat keparahan tertinggi dalam skala kota. Kebakaran terus berlangsung pada hari Kamis, meskipun pada pukul 3 sore waktu setempat (2 pagi ET), api di empat blok telah padam dan tiga lainnya “terkendali.”

Pihak berwenang masih menyelidiki penyebab kebakaran, tetapi temuan awal mereka menunjukkan bahwa kecepatan penyebaran api yang “tidak biasa” kemungkinan diperparah oleh bahan yang mudah terbakar. Sekretaris Keamanan Hong Kong Chris Tang, dalam sebuah pernyataan, mengatakan bahwa para pejabat sedang menyelidiki “jaring pelindung dan film pada dinding eksterior bangunan, serta beberapa terpal tahan air dan lembaran plastik” yang mungkin “menyebarkan api jauh lebih hebat dan cepat daripada beberapa bahan yang sesuai,” serta “lembaran polistiren yang diperluas yang ditempelkan di jendela.”

Penggunaan perancah bambu secara historis di kota itu, yang digunakan di blok Wang Fuk Court, yang telah direnovasi sejak tahun 2024, juga berkontribusi. Dinas Pemadam Kebakaran Hong Kong melihat saat tiba di kompleks tersebut bahwa perancah dan jaring hijau di bangunan-bangunan itu terbakar, menurut sebuah laporan. Video yang beredar di media sosial juga menunjukkan bahwa api telah membakar jaring, meninggalkan perancah bambu.

Kamis pagi, polisi Hong Kong mengumumkan penangkapan tiga orang dari sebuah perusahaan teknik konstruksi atas dugaan pembunuhan, setelah petugas menemukan bahwa mereka telah memasang lembaran polistiren. Seorang juru bicara menyatakan bahwa polisi “memiliki alasan untuk percaya bahwa orang-orang yang bertanggung jawab di perusahaan tersebut sangat lalai, yang menyebabkan insiden tersebut dan menyebabkan api menyebar dengan cepat.”

Jumlah korban tewas akibat kebakaran Wang Fuk Court masih diperkirakan akan bertambah, karena puluhan orang telah dilarikan ke rumah sakit dan ratusan warga lainnya masih belum ditemukan, tetapi sudah melampaui jumlah korban dalam kebakaran yang menewaskan 41 orang dan melukai 81 lainnya.

Namun Hong Kong telah menjadi lokasi kebakaran mematikan di masa lalu, yang, seperti insiden Wang Fuk Court, memiliki berbagai penyebab spesifik, tetapi juga sering kali memiliki beberapa faktor yang berkontribusi terhadap tingkat kematiannya.

Kepadatan

Hong Kong, sebuah Daerah Administratif Khusus semi-otonom Tiongkok, adalah salah satu daerah terpadat di dunia. Banyak bangunan dibangun berdekatan satu sama lain, terutama di Pulau Hong Kong dan Kowloon yang bertetangga, membuatnya mudah bagi api untuk menyebar.

Namun, kota ini juga berutang banyak dari kepadatan penduduknya yang tinggi pada prevalensi unit subdivisi—kamar-kamar kecil yang dipotong, terkadang menyerupai kandang hewan—tempat penduduk dapat berdesakan dan tinggal dengan biaya yang jauh lebih murah daripada apartemen standar Hong Kong.

Pada April 2024, sebuah kebakaran yang melibatkan blok rumah susun berusia 60 tahun di Yau Ma Tei di daerah Kowloon menewaskan lima orang dan melukai puluhan lainnya. Dalam sebuah laporan pada saat itu tentang risiko yang terkait dengan rumah-rumah ini, South China Morning Post menjelaskan bahwa, meskipun rokok mungkin telah menyebabkan kebakaran, petugas pemadam kebakaran mengatakan unit-unit yang disubdivisi dan “perubahan struktural” di gedung tersebut mempersulit upaya penyelamatan.

Tiga belas tahun sebelumnya, sebuah kebakaran di Mong Kok, juga di daerah Kowloon, menewaskan sembilan orang, melukai 34 orang, dan membuat lebih dari seratus orang kehilangan tempat tinggal. Pihak berwenang kemudian menyatakan bahwa bahaya diperburuk oleh apartemen-apartemen yang disubdivisi yang memotong titik akses ke gedung.

Perjuangan ekonomi

Hong Kong juga termasuk salah satu tempat termahal untuk ditinggali secara global, dan baik individu maupun bisnis di enklaf Tiongkok ini sering mencari jalan pintas penghematan biaya yang, dalam kasus kebakaran, telah terbukti sangat mahal pada akhirnya.

Apartemen-apartemen yang disubdivisi adalah respons terhadap masalah keterjangkauan, dan banyak penduduk telah mengabaikan persyaratan keselamatan demi memiliki tempat tinggal.

Tahan api juga mahal. Dalam kebakaran Yau Ma Tei 2024, pemilik gedung dilaporkan mengalami kesulitan dalam mengumpulkan dana untuk mematuhi pedoman keselamatan kebakaran, dengan seorang anggota dewan distrik mencatat bahwa “biaya yang semakin tinggi untuk meningkatkan fasilitas dan peralatan pencegahan kebakaran, terutama dalam proses tender, tidak membantu,” laporan tersebut menambahkan.

Perancah bambu, yang telah dikaitkan dengan kehancuran akibat kebakaran terbaru, juga dikenal sebagai alternatif murah untuk bisnis konstruksi meskipun kota ini berupaya untuk “mendorong adopsi perancah logam yang lebih luas dalam pekerjaan bangunan umum secara progresif,” dengan seorang pejabat biro mengutip “kelemahan intrinsik bambu seperti variasi sifat mekanik, kerusakan seiring waktu, dan tingkat mudah terbakar yang tinggi, dll, yang menimbulkan masalah keamanan.”

Penegakan hukum yang longgar

Para politisi di kota telah menandai bahwa banyak bangunan yang rapuh dan membutuhkan penahan api yang lebih baik.

Namun kebakaran sebelumnya telah menunjukkan bahwa kepatuhan terhadap perintah pemerintah sangat buruk. Dalam kebakaran Yau Ma Tei 2024, Departemen Bangunan kota telah mengeluarkan perintah keselamatan kebakaran kepada pemilik blok yang bersangkutan pada tahun 2008—termasuk meminta mereka untuk mengganti pintu tahan api dan melengkapi bangunan dengan bahan yang lebih tahan api. Namun laporan menunjukkan bahwa meskipun ada tindak lanjut dari departemen, perintah tersebut belum dipatuhi.

Sejak kebakaran itu, legislator mengesahkan undang-undang yang memungkinkan pemerintah untuk melaksanakan pekerjaan peningkatan keselamatan kebakaran dan menargetkan pemilik bangunan yang gagal mematuhi. Namun laporan menunjukkan bahwa pelanggaran terus berlanjut, termasuk lorong-lorong umum yang diblokir oleh berbagai barang dan pintu penahan asap yang dibiarkan terbuka di bangunan komposit dan bangunan pabrik.

Data pemerintah terbaru menunjukkan ribuan pemberitahuan telah dikeluarkan di Hong Kong per Januari, menyusul inspeksi bangunan tua berisiko tinggi. Lebih dari 300 dari pemberitahuan ini melibatkan tuntutan atau vonis.