Mengenal Tetangga Dapat Menyelamatkan Demokrasi

(SeaPRwire) –   Orang Amerika telah lupa bagaimana menjadi tetangga yang baik. Polarisasi politik telah mencapai titik di mana orang melihat mereka yang memiliki pandangan berlawanan bukan hanya sebagai orang yang salah arah, tetapi sebagai ancaman eksistensial. Kita telah terpecah-belah karena pilihan voting dan terpisah di antara garis partai. Kita semakin mendiami realitas online dan yang didikte media yang terpisah dengan fakta dan sejarah yang berbeda, membuat penyelesaian masalah kolektif menjadi hampir mustahil. 

Tetapi keretakan itu jauh lebih dalam dari politik kita. Dua pertiga orang Amerika melaporkan “jarang” atau “tidak pernah” berbicara dengan seseorang di komunitas mereka yang tidak mereka kenal dengan baik. Kurang dari setengahnya berbicara dengan tetangga yang tidak mereka kenal baik bahkan beberapa kali per tahun. Kita menghabiskan lebih banyak waktu sendiri dan lebih sedikit waktu dalam kegiatan komunal dibandingkan generasi sebelumnya. Akibatnya, pada tahun 2023, Surgeon General AS menyatakan kesepian sebagai epidemi kesehatan nasional dengan konsekuensi yang sebanding dengan merokok 15 batang sehari.

Meskipun ini mencerminkan realitas modern kita, sebagian besar orang Amerika mendambakan sesuatu yang berbeda. Penelitian terbaru menunjukkan bahwa sementara 28% orang Amerika menganggap perbedaan politik membuat stres dalam hubungan, mayoritas di kedua belah pihak ingin melampaui ini. Faktanya, 67% Demokrat dan 83% Republikan mengatakan hubungan pribadi harus didahulukan daripada politik.

Masalahnya bukan karena kita tidak mampu bersatu—atau karena kita tidak mau. Ini adalah bahwa kita telah lupa bagaimana melakukannya. Yang penting, ini termasuk hadir di tempat-tempat di mana kita mungkin menemukan kemanusiaan kita bersama.     

Terlibat dengan tetangga kita di ruang-ruang bersama ini—pusat komunitas, institusi budaya, perpustakaan, dan “fasilitas umum sipil” lainnya yang dulu tersebar di setiap sudut Amerika—perlu menjadi prioritas lagi. Sesuatu yang luar biasa terjadi ketika kita bertemu satu sama lain di lingkungan ini. Mereka menciptakan kesempatan bagi orang-orang dari latar belakang yang sangat berbeda untuk bertemu satu sama lain dengan cara yang tidak mungkin terjadi secara online. Di studio keramik, orang-orang yang mungkin tidak akan pernah bertemu duduk berdampingan, tangan dalam tanah liat yang sama, berbagi percakapan. Di kelas salsa, ritme adalah milik semua orang. Dan, selama satu jam, satu-satunya yang penting adalah apakah pasangan Anda bisa menjaga irama; bukan apakah mereka memilih seperti Anda. Jauh lebih mudah membenci avatar Facebook daripada membenci pasangan dansa Anda. 

Pertemuan-pertemuan ini mungkin terdengar utopis, tetapi saya melihatnya terjadi setiap hari di institusi saya sendiri, New York’s 92^nd Street Y, seperti yang saya tahu terjadi di institusi serupa di seluruh Amerika. Dengan cara ini, saya tahu mereka tidak hanya mungkin, tetapi juga terjadi dengan frekuensi yang mencolok. Dan ketika itu terjadi, ketika kita bertemu satu sama lain di ruang-ruang netral ini, kita menemukan kembali satu sama lain sebagai manusia daripada ideologi. 

Inilah mengapa ruang-ruang bersama bukan hanya fasilitas. Mereka sangat penting untuk mengatasi ancaman eksistensial yang ditimbulkan oleh polarisasi. Tanpa ruang-ruang ini, kita secara efektif menyerahkan hubungan, baik dengan teman maupun orang asing, kepada algoritma media sosial yang dirancang untuk memperkuat perpecahan daripada menjembataninya. Oleh karena itu, ruang-ruang bersama ini lebih dari sekadar tempat untuk bersantai—mereka adalah infrastruktur ketahanan sipil yang terabaikan.

Namun, ada cara lain.   

Dengan tujuan membangun masa depan yang lebih baik dan persatuan yang jauh lebih sempurna, sekaranglah saatnya bagi orang Amerika untuk berkomitmen pada pekerjaan perbaikan sipil. Sekaranglah saatnya bagi kita untuk meletakkan gawai kita. Sekaranglah saatnya bagi kita untuk meninggalkan rumah kita. Sekaranglah saatnya bagi kita untuk kembali sekali lagi ke fasilitas umum sipil kita—pusat komunitas kita; institusi budaya kita; perpustakaan kita; singkatnya, ruang ketiga di mana orang Amerika dapat berkumpul tanpa label yang memelihara dan memperkuat jaringan penghubung sipil kita.  

Dan bagian terbaik dari resep ini? Ini semua gula dan tanpa obat. Ini tidak memerlukan lebih dari kita masing-masing selain memilih kelas yang terdengar menarik. Atau menghadiri ceramah tentang sesuatu yang membuat kita penasaran. Atau merawat tubuh kita dalam kelas spin atau sesi yoga. Atau berkumpul dengan orang lain untuk pembaharuan spiritual.    

Melalui tindakan sederhana ini, kita akan membangun hubungan—hubungan nyata—dengan tetangga kita. Dan, dalam prosesnya, kita akan melakukan bagian kita untuk memperbaiki apa yang mengganggu masyarakat kita: satu pertemuan, satu kelas keramik, dan satu pasangan salsa baru pada satu waktu.