(AsiaGameHub) – By: Logan Pierce
Banyak orang pikir pemain poker profesional hanya andalkan keberuntungan. Tidak banyak yang bertahan lebih dari satu dekade tanpa gelar besar. Naoya Kihara hampir pensiun dari turnamen poker sebelum WSOP 2026. Dia justru menciptakan sejarah yang tidak terduga untuk poker Jepang.
Kihara mendapatkan gelar WSOP pertamanya pada 2012. Dia menunggu 5103 hari atau hampir 14 tahun untuk gelar keduanya. Cuma butuh tiga hari setelah gelar kedua, dia dapatkan gelar ketiganya. Gelar ketiga ini diraih di Event #23 Kejuaraan Seven Card Stud senilai $10.000. Dia membawa pulang hadiah utama $301.970 dari total hadiah $1.209.000. Event ini diikuti 130 pemain, kebanyakan adalah spesialis permainan campuran.
Meja final event ini diisi oleh nama-nama besar poker dunia. Banyak dari mereka sudah punya beberapa gelang WSOP sebelumnya. Allen Kessler datang untuk mengejar gelang pertamanya setelah beberapa kali nyaris menang. Kihara tidak langsung menang mudah sejak awal hari terakhir. Michael Mizrachi memulai babak akhir dengan memimpin jumlah chip. James Cheung menghilangkan beberapa pemain di tahap awal.
Kihara berhasil membangun momentum setelah mengambil pot besar dari Jeremy Ausmus. Dia menyingkirkan Kessler di peringkat tiga dengan full house dari ratu. Di pertarungan head-to-head, Kihara sudah unggul atas Cheung. Dia akhirnya menang dengan dua pasang kartu jack dan sepuluh. Cheung mendapatkan $201.308, hadiah terbesar sepanjang karirnya. Kessler di urutan tiga membawa pulang $139.036.
Kihara sekarang menjadi pemain Jepang pertama dengan tiga gelang WSOP. Kemenangan beruntun ini mempertahankan tren lama WSOP sejak 2000. Setiap musim panas WSOP selalu ada setidaknya satu pemain dengan banyak gelang. Cheung sebenarnya bisa melanjutkan tren itu jika dia menang. Turnamen Seven Card Stud jarang menarik pemain kasual dengan buy-in setinggi ini. Hanya spesialis berpengalaman yang bersaing di ajang ini.
Ketahanan setelah hampir 14 tahun tanpa gelar membuktikan skill selalu mengalahkan keberuntungan dalam jangka panjang.
Author bio: Logan Pierce, peneliti bisnis independen yang fokus pada industri hiburan dan olahraga profesional.